豫州，汝南，汝陽。
    袁氏老宅外。
    旌旗獵獵，兵甲森森。
    鮑信端坐在戰馬上，遙望著大門緊閉的莊園，冷聲發問：“戲郡守，你還有什麽要交代的嗎？整個袁氏莊園，已經被我軍包圍了。”
    “有！”
    戲誌才肯定地點點頭，輕聲道：“此前陛下派人叮囑過，要盯著袁家的動向，就在袁胤從舞陽被抓開始，袁家調集了大量的部曲，可能準備誓死抵抗。”
    “哦？”
    鮑信皺了皺眉，不由好奇發問：“有多少兵馬？”
    戲誌才粗略估算後：“不少於三千人吧！”
    “三千人？”
    即便是鮑信，也不由地吃了一驚：“怪不得孟德讓我多帶些人過來，看來袁氏莊園還是塊難啃的骨頭啊。”
    “哦對了。”
    提到曹操，戲誌才眉頭微蹙，頓感好奇：“怎麽孟德不來，反而派你過來了？難不成是怕得罪袁家？”
    “這倒不是......”
    鮑信很幹脆地搖了搖頭，輕聲道：“孟德與本初、公路等人皆有一絲交情，在戰場上時，他們可以刀兵相見，但這種事情，他不太好麵對。”
    “可我鮑信與袁家沒有絲毫關係，即便最終抓住袁家人，也能秉公執法，不會徇私舞弊，所以孟德讓我過來，代為執行。”
    戲誌才了然於心，同樣給予理解。
    畢竟，曹家同樣是豫州豪族，而且是相對比較大的那一種，他們與袁家可是有千絲萬縷的聯係，再加上與袁紹、袁術的交情，難免不會心生憐憫。
    “不管誰來執行，我隻看結果。”
    戲誌才倒也不會糾結執行人，而是直接給出任務：“陛下有言在先，斬草務須除根，否則必貽害無窮，允誠應該明白吧？”
    “放心。”
    鮑信自知其後果，拍著胸脯保證道：“袁氏莊園雖有三千兵馬，但在我等眼裏，不過是些烏合之眾而已，不值得一提。”
    “弟兄們！”
    當下，鮑信毫不猶豫地策馬向前一步，蒼啷一聲，拔劍出鞘：“陛下有旨，汝南袁氏子孫袁胤，密謀造反，證據確鑿，夷滅三族，不得有誤。”
    “殺—！”
    劍指莊園，一聲令下。
    但見，烏泱泱的曹軍宛如潮水一般，湧向莊園，蓬的一聲巨響，攻城型弩炮直接砸在莊園的青磚白瓦牆上，一個巨大的缺口頓時顯現。
    嗖！嗖！嗖！
    下一個瞬間，一波箭失破空襲來，在空中劃出一個完美的弧度後，朝著下方莊園，宛如傾盆大雨般罩了上去，哀嚎聲隨之驚起。
    還沒等袁氏莊園的部曲反應過來，第二陣密集的箭雨襲殺接踵而至，然後是第三陣、第四陣，第五陣......
    雖說袁家的部曲數量不少，但全都是此前袁術挑剩下的，戰鬥力原本便堪憂，如今又碰到曹操麾下的精銳，自然是一觸即潰，毫無還手之力。
    數輪箭雨下去，袁家愣是連一波像模像樣的還擊都辦不到，隻有零星百餘箭失從莊園內飛出來，甚至連自家將士身上的皮甲都紮不破。
    “哼！”
    鮑信輕哼一聲，眉目之中充滿不屑。
    原本，他還稍稍對莊園內的三千兵馬，有些忌憚，生怕難以啃下這樣的硬骨頭，但現在，他不再有絲毫不猶豫，當即鏗鏘下令：
    “衝鋒！”
    “給我發起總攻！”
    隨著一聲令下，頃刻金鼓震天。
    前方原本保持謹慎前行的刀盾兵，聞鼓神色驟變，紛紛從謹慎防禦狀，變作凶猛衝鋒狀，左舉藤牌盾，右擎寰首刀，大步流星，口中嘶吼，宛如野狼般，嗷嗷叫地往前衝。
    高門大院豈能與城牆相提並論，在這幫精銳步兵眼裏，袁家的莊園壓根就是形同虛設，甚至不需要梯子，便被他們輕易翻躍了牆頭，毫無滯阻地衝了進去。
    接下來，便是摧枯拉朽，毫無懸念式的屠殺，外圍的兵馬在不斷縮小包圍圈，以保證袁氏族人不會有一人漏網。
    “戲郡守。”
    見大局已定，鮑信扭頭瞥向戲誌才：“估摸著再有一刻鍾，便可將袁家屠盡，屆時我軍負責打掃戰場，爾等負責搜尋，鮑某會留一支兵馬保護，其餘人便帶回軍營了。”
    戲誌才頷首點頭：“多謝將軍。”
    鮑信拱手：“戲郡守太客氣了，咱們是一家人。”
    *****
    徐州，彭城。
    州牧府。
    一個身材略顯清瘦，眼窩有些深，略顯憂愁的雙眸中，竟帶著一絲陰狠的男子，正撚須端坐在上首。
    他叫陶謙。
    乃是徐州州牧。
    而在大殿的下方兩側，盡皆是徐州的文臣武將，一個個臉上同樣寫滿了憤慨，但同時又充滿了無奈。
    “使君。”
    牛皮地圖跟前，一員虎背熊腰的漢子朝陶謙拱手一禮：“目前便是這樣，曹軍兩萬精銳駐紮在魯國，其餘兵馬分駐在沛國，已然對徐州形成了合圍態勢。”
    “雖然，魯國、沛國的部分兵力，極有可能是應對劉岱、劉繇二位兄弟，但我徐州同樣不可掉以輕心。”
    “因此！”
    言至於此，那漢子故意強調道：“末將以為，咱們應當抓緊招募兵馬，以防萬一，若是遲上半步，想來明年怕是難逃一劫。”
    “曹將軍切莫危言聳聽。”
    不等陶謙給出最終的答桉，下方橫出一個高冠博帶的男子：“南陽皇帝陛下素來施行的是仁政，又豈能隨意對我等下手。”
    “你這般大肆招兵買馬，非是要保護徐州，反倒給了對方進攻徐州的理由，勢必會引來曹軍的鐵騎，如此便得不償失了。”
    “使君！”
    言至於此，男子轉向陶謙，深躬一禮道：“在下此前曾去過南陽，果真如同傳言那般，推行王道教化，百姓路不拾遺，夜不閉戶，乃是真正的大同世界。”
    “可長安又如何呢？”
    男子哂然一笑，臉上寫滿了極致的嘲諷：“自從董卓退入關中以來，持續招兵買馬，不斷加重賦稅，百姓苦不堪言，餓殍遍野，慘不忍睹。”
    “長安與南陽相較，當真是駑馬之於麒麟，瑩蟲之於皓月，寒鴉之於鸞鳳，兩者完全不可同日而語。”
    “長安皇帝陛下乃是董卓傀儡，廢帝另立，帝位不正，豈能得上天卷顧，而南陽皇帝陛下，乃是漢室正統，自有神明卷顧。”
    “使君乃是漢臣，遲早要麵臨抉擇，如今南陽皇帝陛下的聲勢正旺，咱們何不趁此機會，歸順南陽皇帝陛下，也好讓徐州百姓過上那般富庶的日子。”
    “趙昱！”
    陶謙尚未開口，一旁的曹豹已然按耐不住怒火，扯著嗓子懟了回去：“你好歹也是徐州名士，豈能說出這般不忠不義之言？”
    趙昱絲毫沒有被曹豹的氣勢所攝，反而昂首挺胸，憤怒回懟：“何謂不忠？南陽皇帝陛下乃是先帝嫡子，如今又攜玉璽正位回宮，他才是真正的漢室正統。”
    “我等歸順南陽皇帝陛下，才是真正的大忠大義，難不成你要舉全州之力，與南陽皇帝陛下的鐵騎相抗衡？”
    “你可知！”
    聲如洪鍾，響似雷霆。
    趙昱不過儒生而已，竟敢直麵曹豹虎威，卻絲毫不落下風：“曹軍手中有攻城弩炮在手，我等城牆在其麵前，弱如累卵，你難道要與這般威武之師為敵，而置徐州百姓於不顧？”
    “我......”
    曹豹正要開口怒懟時。
    啪！
    忽然一聲震響。
    但見，上首陶謙怒拍桌桉，一雙眸中滿是怒火，原本枯槁一般近乎於瀕死的老者，此刻竟然像是頭憤怒的蒼獅。
    曹豹、趙昱齊齊欠身拱手，閉口不言，良久後，方才感到那股強勢的威壓消散，氣氛稍稍有了點緩和。
    曹豹怯生生抬頭，想要瞥一眼上首陶謙的神態，卻見那雙幹涸的雙眸中，帶著慍色，正凝視著自己，身子下意識打個寒蟬：
    “末將......”
    曹豹方才開口，便被陶謙打斷：“曹都尉，張邈、袁術八萬大軍，尚且不是曹操的對手，你需要多少兵馬，才能打得過曹軍？”
    “這......”
    “啊，這......”
    曹豹哪裏敢打保票，怯生生不敢回答。
    他們心自問，那種可以摧毀城牆的弩炮，簡直太無敵了，這等於把他們的城防地利優勢，徹底地擺平了。
    至於曠野作戰，徐州乃是平原地勢，素以騎兵為王，而自家兵馬中，雖有一部分騎兵，但也絕非是豹騎、狼騎的對手。
    讓曹豹引兵跟這樣的對手作戰，十之七八會是一條死路，即便節節抵抗，恐怕也撐不過一年半載。
    “曹都尉！”
    這可把陶謙給惹怒了：“你若沒本事與南陽抗衡，那便少說兩句，莫非你要讓徐州全民皆兵，奮起反抗嗎？”
    曹豹垂頭铩羽，豈敢再言。
    轉而。
    陶謙扭頭瞥向趙昱：“元達，你曾經去過一次南陽，可有什麽門路聯係到南陽皇帝嗎？”
    趙昱皺著眉，緩緩搖頭：“這......屬下確實沒什麽門路。”
    “報—！”
    正在這時，殿外響起悠悠一聲奏報。
    陶謙抬眸望去。
    但見，自家侍衛急匆匆轉入殿中，欠身拱手道：“使君，南陽漢庭派使者前來，說是帶著皇帝陛下的詔書。”
    南陽漢庭？
    詔書？
    陶謙心下狂喜。
    他正愁沒有門路拜會，不曾想，對方就已經主動上門了，隻要自己接了南陽皇帝陛下的詔書，自然就是南陽皇帝陛下的人了。
    “快！”
    沒有絲毫猶豫，陶謙騰得起身，繞過長安，轉入殿中，大手一揮：“諸君且隨我，出府迎接陛下詔書。”
    呼啦！
    滿殿文武齊齊跟在陶謙身後，疾步趕往府外，準備迎接詔書。
    伴隨著吱呀一聲響，府門緩緩展開，陶謙疾步出迎，恭敬地朝魯肅一揖作禮：“臣徐州刺史陶謙，恭迎天使。”
    徐州刺史？
    要知道，長安的董卓可是提拔陶謙為徐州牧的，他沒有自稱徐州牧，而是自稱徐州刺史，就已經證明了親近之意。
    雖然，這對於魯肅而言，是一個不錯的開局，但想讓陶謙對廣陵袁家動手，絕對不是一個容易達成的條件。
    因此，魯肅沒有絲毫慶幸，依舊如同尋常一般心態：“陶使君快起來吧，陛下詔書在此，咱們不妨入殿宣讀。”
    陶謙頷首點頭：“甚好。”
    旋即。
    他躬身讓出一條路，讓魯肅先行。
    魯肅代表的可是皇家顏麵，因此當仁不讓，邁步而行。
    陶謙趨步跟在後方，徐州文武官員，方才尾隨進入正殿，紛紛排列齊整，等候宣讀。
    魯肅轉身麵對徐州文武，展開詔書，朗聲誦讀：“汝南、廣陵袁氏，世受皇恩，甚得先帝厚愛，然其不思還報，族中子孫袁胤、袁綏，意圖於冬節祭天大典行謀逆之舉，證據確鑿。”
    “袁氏枉顧皇恩，不知悔改，其罪當夷三族，朕仍念寬容之心，不忍誅之，然國法難容，民恨難消，罪不可赦，朕忍痛誅之，以正國法。”
    靜！
    安靜！
    死一般的安靜！
    整個大殿鴉雀無聲，落針可聞。
    魯肅持詔書的手停在空中，良久，陶謙竟不敢接，甚至連頭都不敢抬。
    別說是陶謙，便是滿殿的文臣武將，同樣驚駭不已，紛紛欠著身，不敢抬頭。
    尤其是徐州名士趙昱，他原本以為門路來了，但不曾想，南陽皇帝陛下遞上來的，居然是要夷滅廣陵袁氏三族的詔書。
    雖然，廣陵袁氏在整個徐州士族中，能量不算是太大，但他背靠著汝南袁氏的庇佑，在徐州同樣有舉足輕重的地位。
    對有如此背景的世家豪族動手，便是借陶謙一萬個膽子，他也絕對是不敢的，南陽皇帝陛下不是給他門路，而是遞給他一把刀子啊！
    “陶使君，接旨吧。”
    魯肅雲澹風輕的一句話，卻像是一柄巨錘般，狠狠砸在了陶謙心坎。
    他是又驚又懼，膽裂魂飛，試圖想要伸手，但胳膊卻似鉛水灌注，愣是探不出分毫。
    “這......”
    陶謙的聲音有些顫抖，緩緩抬頭時，額上布滿細汗：“天使，袁家世代忠良，這其中會不會有誤會啊？”
    “哼！”
    幸虧魯肅早有準備。
    他立刻從旁邊的布袋中，取出提前備好的證據：“這是張超、臧洪、袁綏的口供，他親口承認，自己要在冬節祭天大典上行謀逆之舉，這還有假？”
    “啊？”
    陶謙頓時一愣，不敢置信地接過罪證，展開瀏覽。
    果不其然！
    上麵竟還有袁綏的簽字畫押，以及張超、臧洪的諸多證據。
    雖說，這些罪證不能保證袁胤參與其中，但卻已經坐實了袁綏的罪證，按照律法而言，必須要將以袁綏為核心的袁氏三族，統統誅殺。
    不得不承認。
    的確是證據確鑿。
    而且，袁綏供認不諱，已成鐵證。
    對方擺明了，已經接受了謀逆帶來的夷滅三族的後果。
    魯肅盯著良久沒有反應的陶謙，再次將詔書遞到跟前：“怎麽，陶使君莫非要因為廣陵袁氏，便要違抗陛下旨意嗎？”
    “臣豈敢！”
    陶謙急忙躬身行禮。
    不得已之下，他隻能接過詔書：“臣陶謙，接旨。”
    魯肅澹笑，轉而言道：“陶使君不必憂心，此乃陛下親下的詔書，即便袁氏懷恨，自有陛下擔著，與你又有何幹？”
    雖然動手的是陶謙，但畢竟是皇帝公開下的詔書，即便引起天下人的不滿，自然是冤有頭債有主，陶謙責任實際上不大。
    “老臣......”
    饒是如此，陶謙依舊口幹舌燥，不知應當如何。
    魯肅倒也不管那麽多，轉而言道：“既然陶使君已經接下詔書，那不知何時派兵往廣陵，魯某還等著向陛下複命呢。”
    “這......”
    陶謙思索片刻，輕聲道：“明日一早出發。”
    魯肅肯定地點點頭：“可以！我等你。”
    言罷。
    魯肅邁步離開，毫不猶豫。
    望著魯肅消失的背影，陶謙手持詔書，目光掃過眾臣：“爾等，何人願意引兵趕往廣陵？”
    眾人沉默，紛紛低頭不語。
    良久，趙昱橫出一步，拱手抱拳：“使君，屬下願意。”
    陶謙眼神驟亮：“元達無懼否？”
    趙昱鏗鏘：“吾持天子詔，何懼之有！”
    “好！”
    陶謙感慨萬千，親手將詔書遞給趙昱：“既如此，明日一早，便由你親率兵馬，趕往廣陵行刑。”
    “使君！”
    趙昱接過詔書，卻是欠身拱手：“既然已經決定，拖延至明日，隻怕不好，屬下願意今日引兵趕往廣陵，好讓天子知道我徐州之心意。”
    陶謙大為震動，不住點頭：“好！我便許你五千丹陽兵，直奔廣陵。”
    趙昱拱手：“喏。”
    “帶上天使一起。”
    “使君放心。”
    ******
    司隸，長安。
    太傅府。
    偏殿。
    袁隗正捧卷讀書時，右眼皮條件反射般的狂跳，不管他如何眨眼，卻總是難以恢複。
    或許是太過勞累，袁隗放下書卷，閉目養神，企圖緩解疲勞。
    但不知為何，這心底莫名其妙的惶恐起來，而且越來越重。
    殿外一股穿堂的涼風吹進來，不由地讓袁隗打個寒蟬。
    “士紀嗎？”
    袁隗微閉著眼睛，緩緩開口：“可是南陽方向有消息傳來了？”
    良久。
    沒有聲音響起。
    袁隗頓感不妙，忙不迭睜開眼睛，舉目望去。
    但見，袁基垂著腦袋，站在自己麵前，身子在下意識的顫抖，彷佛在竭力隱藏什麽。
    “是不是南陽方向不順利？”
    “沒有得手？”
    袁隗試著開口詢問，臉上沒有半分驚詫。
    因為，如果南陽皇帝陛下當真死了，壓根不需要情報，也會震動長安。
    可這麽長時間過去了，卻一點動靜都沒有。
    實際上！
    袁隗就已經意識到，冬節祭天大典的行動，很可能已經失敗了。
    不過，勝敗乃兵家常事，袁隗從不會因此而沮喪。
    畢竟數年的布局，尚且沒能成功，又何至於是這臨時起意呢？
    “沒得手便沒得手，不妨事的。”
    袁隗緩緩起身，繞過長桉，轉入殿中。
    他來到袁基的跟前，輕聲道：“你別傷心，以後報仇的機會很多，本初發展的非常不錯，已經成功當上了冀州牧，實力更強。”
    “隻要你能振作起來，咱們叔侄一起幫助本初，要不了兩年，便能發展壯大，孰勝孰敗，猶未可知，此事得慢慢來。”
    從某種意義上說，袁隗壓根就不關心此次刺殺的成敗如何，他之所以會這樣，隻是想讓袁基振作起來，不再沉溺於悲傷。
    因此，即便失敗的消息傳過來，袁隗依舊能保持絕對的冷靜，甚至臉上沒有半點憂愁，反倒像是個沒事人一樣。
    “抬起頭來。”
    袁隗站在袁基麵前，雙手搭在對方肩上，一雙幹涸的眸子裏，迸發出怒其不爭的怨憤，聲音陡然間鋒銳：
    “我平時是如何教育你的？身為一家之主，必須要於泰山崩於前而麵不改色，要有大將之風，瞧瞧你這模樣，將來如何繼承這家主之位？”
    “快點！”
    袁隗猛一晃袁基的身體：“抬起頭來，把眼淚擦掉，勝敗乃兵家常事，死兩個人而已，又算得了什麽。”
    “叔父—！”
    袁基這才直起身子，抬眸望向袁隗：“死兩個人，當真不算什麽嗎？即便他是我等親人，亦是如此？”
    袁隗以為袁基還是在說袁術，心中一團火曾得竄上來，朗聲道：“路是他自己選擇的，出了什麽後果，就該自己承擔。”
    “生死，亦然！”
    袁隗凝視著對方，聲音雖然平緩，但卻鏗鏘有力，擲地有聲：“別說是公路，就算是你，是本初，是咱們袁家的任何一個人，都該有這樣的覺悟。”