曹恪聽說西邊出現了匈奴大隊人馬，吃了一驚，問道：“有多少人？”

    “至少兩千，都是騎兵，正沿河堤南下，準備過河。”斥候答道。

    曹恪心說看來是劉豹的大部人馬到了。

    他喝退斥候，隨即叫來曹休和牛金，讓他們二人集結本部軍兵，準備迎敵。

    蔡琰這時問道：“那我們這些人怎麽辦呢？”

    說話時，她伸手指了指不遠處的蔡家族人。

    曹恪道：“不要擔心，我安排百名騎兵護送你們去縣城。”

    “那麻煩你了。”蔡琰一臉感激地說道。

    曹恪隨即喚來親兵曲右屯屯長，命他率本屯騎兵護送蔡家族人和佃戶北上，繞路去圉縣縣城，和曹大福、蔡穀等人會合。

    “棘奴，你一定要多加小心！”蔡琰上車前，忽然轉過身來，憂心忡忡地說道。

    曹恪知道蔡琰是出於關心才特意提醒自己的，於是安慰道：“姐姐放心，我命硬，不會有事的。”

    說完上馬，引著兩千騎兵向西邊疾行兩裏，重新回到那個三叉路口。

    蔡琰以及數十名蔡家的族人、佃戶在曹軍百名騎手的護衛下，繞路前往縣城。

    曹恪引軍到了三叉路口，便讓眾軍停下，原地待命。

    他舉目四望，發現路口西邊就是浪蕩渠。

    對岸的河堤上，大隊胡人騎兵正策馬往南邊疾行，似乎是準備前往渡口過河。

    浪蕩渠圉縣渡口距離此地有七八裏路。

    路口東南大半裏遠處，便是蔡家莊園。

    莊園中濃煙滾滾，火勢未減。

    正觀察地形，曹恪忽聽見曹休說道：“這裏四周都是一馬平川，無險可據，而我軍已經行軍大半天，還經曆了一場小規模戰鬥，已是人疲馬乏，在這裏列陣與胡騎大戰的話，隻怕會吃虧。”

    曹恪問道：“那以你之見？”

    曹休將手往蔡家莊園那邊一指，說道：“末將認為，我們應該搶在敵軍過河之前，迅速占據那座莊園，憑借寨牆禦敵，同時方便大部人馬在裏麵休整。”

    現在是公事場合，曹休因此自稱末將。

    曹恪道：“那裏就是蔡家的莊園，我以前去過，寨牆確實修得很高很堅固，適合我軍防守，隻是不知裏麵有沒有胡人據守？”

    牛金聽了這話，眉頭微皺，說道：“末將有件事不明白。”

    “說！”

    牛金道：“既然蔡家莊園高大堅固，那怎麽會輕而易舉地被胡人攻破呢？”

    曹恪道：“我之前曾經問過蔡家的族長，據他說，胡人是跟在逃命的佃戶們後麵突襲進莊的。”

    “原來如此。”牛金不由得緊握雙拳，罵道：“可惡的胡狗！”

    曹恪這時喚來一個斥候隊的都伯，讓他帶五十名騎兵前去蔡家莊園中查探裏麵虛實。

    不久，斥候隊的都伯派人前來報說胡人都已退走，莊園中並未發現敵軍。

    曹恪放下心來，將手一招：“眾軍轉道向南，搶占蔡家莊園。”

    兩千曹軍騎兵在曹恪的帶領下，紛紛催馬趕路，朝南邊跑了大半裏，便到了蔡家莊園的北門前。

    先前在莊內劫掠的匈奴兵已經退走。

    那些胡兵在離開前，並沒有將莊園大門關閉。

    曹恪引軍從北門進入莊園，發現裏麵到處都是蔡家族人和佃戶的屍體。

    空氣中，彌漫著濃濃的血腥味。

    莊園裏麵除了寨牆和少部分建築之外，大部分房屋都在大火中被燒成斷壁殘垣。

    幸運的是，莊園的寨牆沒有遭到太大的破壞，還能用來禦敵。

    蔡家莊園的寨牆和許多大家族的莊園寨牆一樣，用夯土建造，十分堅固，不怕火燒。

    曹恪入莊之後，便讓五百個騎手下馬，到寨牆上守衛。

    那五百個騎手都是牛金麾下的輕騎兵，身上除了長槍、環首刀之類的兵器之外，還配有短弓和箭壺。

    每人的箭壺中，都裝有竹箭三十支。

    除了安排人守衛寨牆，防禦胡兵進犯之外，曹恪還讓數百名士兵將莊園裏麵的餘火撲滅，並清理掩埋蔡家族人和佃戶的屍體。

    曹軍在蔡家莊園中忙活的時候，劉豹已經領著兩千匈奴騎兵過了浪蕩渠渡口，朝北邊進發。

    走了四裏許，有個胡兵斥候策馬衝到劉豹的馬前，用匈奴語稟道：“漢軍已經進據蔡家莊園。”

    “知道了。”年方十六歲的劉豹穩坐馬上，揮了揮手，示意斥候退下。

    早在過河之前，他就從浪蕩渠東岸逃回來的人那裏得知有支漢軍已經抵達圉縣境內，並在蔡家莊園附近將己方斥候隊殺敗。

    那支漢軍打著“曹”字旗號，兵力大約兩千。

    劉豹考慮到漢軍的兵力與己方旗鼓相當，且他們據莊園而守，占了地利，自己如果強行指揮部下上前攻擊的話，不但討不到什麽便宜，反而還會白白損失大量兵力。

    他想到這裏，便命令部下停止前進，安營紮寨。

    有個大當戶見劉豹讓匈奴的兒郎們紮營，不去攻打漢軍，一臉不解地問道：“現在敵軍才進入蔡家莊園不久，想必來不及部署防禦，卑職以為現在正是我們發起強攻之時，殿下為什麽讓大軍就地安營呢？”

    劉豹的父親於扶羅不久前自立為單於。

    於扶羅自立為單於的同時，任命其子劉豹為左賢王。

    因此，那個大當戶在和劉豹說話時，態度十分恭敬，稱呼他為殿下。

    劉豹聽了大當戶的問話，說道：“現在漢軍已經占據地利，我如果強行攻打莊園的話，必會白白損兵折將。”

    “那就不打了麽？”大當戶又問。

    “不，隻是暫時不打而已。”劉豹道，“我們遠道而來，人已疲，馬已乏，不如在野外安營，休息一晚，明日再設法智取漢軍不遲。”

    “殿下英明！”大當戶禁不住拍起了劉豹的馬屁。

    ……

    曹恪站在蔡家莊園南寨牆上，望著正在將近兩裏遠處紮營的匈奴兵，腦中思索著應對之法。

    牛金站在曹恪左手邊，眼望前方，口裏說道：“看來那幫胡兵是打算在野外過夜，和我們耗著了。”

    站在曹恪右手邊的曹休麵帶憂色，說道：“我們騎兵脫離大部人馬前來解救百姓，出發時走得比較匆忙，隻帶了一天的幹糧，而這莊園裏儲存的糧食之前都被那幫胡狗搶走了。如果我們不能在明天天亮之前擊潰外麵的胡狗，並趕到縣城的話，恐怕到時候會出亂子。”(www.101noveL.com)