沈菡一臉喪氣出現在沈重霖的視線裏。

    沈重霖的好心情瞬間低迷下去，“如果是因為撫恤銀之事，你大可不必開口。”

    沈菡麵色難看一凝，出賣了她的確是因著此事前來。

    沈重霖歎了口氣，一副失望的表情言道“當初我不同意兩位妹夫冒進，是他們求著我非得前往掙功名，出發前我再三嚀嚀確認，兩位妹夫依舊執意。平安掙到功名固然皆大歡喜，如今出了事，這過錯若要堆到我身上，我也是不認的。該有的撫恤銀子早已發放完畢，誰也沒有特殊的權力，憑什麽你夫君嫌少我就得替他往兵部多求撫恤銀子？這麽沒道理的事你夫君想不通也就罷了，你也想不通嗎？”

    大哥哥如此絕決的態度令沈菡很怨懟，她也無辜呀，一麵要承受夫君的埋怨，一麵要承受大哥哥的責難，誰替她考慮過？沈菡一時氣急，眼睛又跟著紅了，“大哥哥，你叫我如何想通？出了這麽大的事，妹妹的處境如何艱難你就半點沒想過嗎？都說我嫁得好，得了個小衙內做夫君，可這小衙內的枕邊人哪是那麽好做的？我每日討好公婆，小服侍夫君，仍過得如履薄冰，婆婆一個不滿的眼神我就要擔心半天，悔思自己哪裏做得不對，夫君一個不高興，婆婆就會怨我服侍不周，今兒想著往夫君屋裏塞小妾，明兒想著往夫君屋裏塞嬌娘，我費盡心力左阻右攔，才沒讓夫君的後宅變成菜場。可是這樣的結果，夫君是不滿意的，他篤定我擅妒，容不下他看上的姑娘，心中對我千百個不滿。我本以為來了京城，大哥哥能為夫君謀個差事掙個前程，我又有娘家人的庇護日子會好過些，誰曾想到夫君前程沒掙到，倒搭進去一條腿。這要是回到公公任上，讓公婆知道了，我原本不好的日子豈不是會更難過？大哥哥，你發發善心，就當可憐可憐妹妹，遂了夫君的心願，讓妹妹喘口氣，就當你疼妹妹一場，不好麽？”

    這番話令沈重霖的臉更黑了，他真以為沈菡是為著阿娘的壽辰才到京城來，沒想到竟還揣著這樣讓他作難的心思。本來因為他與蘇瑜的關係就被受他人乃至禦史關注，他又不是首輔相公，能暗裏操作提攜個把人，他的處境也很被動好不好？一家子兄弟姐妹，怎麽不想著如何護住他的官聲，保住沈家的榮耀，反之個個都將他視作冤大頭，都想從他身上刮層皮落些好處。

    沈重霖眉頭皺得能擠死蚊子，蘇玫看在眼裏不得不說兩句，“菡妹妹，你這不是強人所難麽？官場上有官場上的規矩，再者你大哥哥雖為重臣，但手也伸不到管撫恤銀的有司去不是？妹夫出了這樣的事，作為娘家人，我們心裏都不好受，能幫襯的我們絕不推辭，但妹夫也不能有了福就親熱大舅兄，出了事就讓大舅兄負責啊！想想瑩妹妹，她可是死了夫君的，難道要讓你大哥哥賠他一條命麽？”

    蘇玫的話讓沈菡感受到了什麽叫孤立無援，頓時覺得這夫妻兩個都是黑心肝，她毫不客氣的懟回去，“大嫂嫂，我們夫妻兩個到京城的目的是不單純，難道瑩姐姐夫妻兩個目的就單純了？如今姐夫死了，瑩姐姐成了寡婦，按說她該立即帶著姐夫的骨灰回下河縣，為何她沒走？不就是擔心回去沒辦法跟賀家人交待嗎？那可是一條鮮活的命，是在沈家沒的，瑩姐姐要回去指不定會被婆家怎麽折磨呢。你以為她心裏不怨嗎？可是她不敢在你們麵前表現分毫，因為什麽，還不是怕你們將她趕出娘家，失去娘的庇佑，我就不信她能活得出來。”

    蘇玫也大概猜到沈瑩忍氣吞聲的心思，這段時日她一直在薑老夫人麵前盡心服侍，不就是擔心她與沈重霖會將她轟出沈府麽。隻是被沈菡這樣挑明，她多少有些難堪。

    “你夠了，有這樣跟你大嫂嫂說話的嗎？”

    沈重霖居然會護著她？

    他可好久沒護著她了。

    蘇瑜不由拿眼睃過去，心裏很是別扭。

    沈重霖沒注意到蘇玫的反應，他繼續言道“回去跟你夫君說清楚，是他自己願意去掙前程的，撫恤銀子已經給到位，叫他不要再癡心妄想什麽，我沈重霖不欠他什麽。好好在府裏養著，實在想鬧騰，就回他爹任上去鬧騰，我府裏還想過過清靜日子。”

    撫恤銀子沒追添到，還有可能會被攆出沈府，沈菡的臉色刷一下慘白，她顫著聲音，“大哥哥如此絕情，就半分不替妹妹想過麽？”

    “那你想如何？”

    “那怕是騙騙我夫君也好啊，也能讓妹妹在他麵前有底氣是不是？”

    騙？沈重霖疑惑又凝重的看著沈菡，“你想怎麽個騙法？”

    沈菡低下頭，眼淚止不住的湧落，“我們到京城的銀子已經用光了，朝廷發的撫恤銀子也全在夫君手裏。妹妹想著，是不是可以從哥哥這裏拿些銀子，冒充是朝廷補發的撫恤銀子，先斷了夫君心裏那股子不平衡的念想。”

    沈重霖目前沒有私庫，他的所有一切都交托在蘇玫手裏打理。讓沈重霖拿銀子出來，就是讓蘇玫拿銀子出來。

    蘇玫不願意，她暗中得從沈重霖的交托中克扣些私己銀子，這要是拿出來，自己還怎麽存私己？她生怕沈重霖答應了，趕緊開口道“妹妹這主意是不錯，可是你大哥哥每月的月例剛夠公中開支，莊子上也無什麽好的收成，按妹夫的意思這追加的撫恤銀子還少不得，我拿出來不是不可以，隻是拿出來後這府裏上上下下那麽多張嘴都要嚼用，再往何處去張羅銀子呢？”

    沈重霖是真想答應的，蘇玫的語一落，他就改心意了。如今他才接了好差使，正是要臉麵的時候，要是府裏的下人傳揚出去府裏連飯都吃不上，他的臉麵，他的官聲還要不要啦？

    沈重霖點點頭，表示讚同蘇玫的話。

    搪塞，絕對的搪塞，沈菡氣急敗壞的看看蘇玫，又看看沈重霖，“好哇，你們夫妻兩個就是不想我好過是不是？行，我過不好，你們誰也別指望能過得安生。”

    沈菡轉身跑出屋子。

    蘇玫追到門口又折回來，神情擔憂的看著沈重霖，“菡妹妹這樣激動，定是到阿娘跟前鬧去了，夫君，適才菡妹妹的主意妾身是萬不能答應的。真不是妾身小氣，實在是若慶了她的話，咱們府裏的光景可就沒法過了，傳出去……。”

    “我懂你的意思。”沈重霖打斷蘇玫的話，“她要鬧就讓她鬧去，一會兒阿娘要尋我，就說我出去應酬去了，你去見阿娘時她若逼你，你就說我說的，她若心疼妹妹，我就讓人將下河縣的老宅子買回來，讓她們母女一起回去過活。”

    這是蘇玫求之不得的事，可她麵上不敢顯出來，還得做出一副百般不願的規全恣態，“夫君切莫說氣話，阿娘是個明白人，哪裏會跟著妹妹一起胡鬧。”

    鬧起來才好了，把難侍候的老婆子和愛找事的小姑子們全都趕出沈府趕出京城，她才有真正的舒坦日子過。

    沈重霖用質疑的目光看向蘇玫，穿上她遞來的外裳，“等著吧，還有得鬧呢。”

    沈重霖一點兒也沒猜錯，他出門不久薑老夫人就派人來請，怕沈重霖不去見她，特意差的馬嬤嬤親自前來，可惜還是沒見著沈重霖。

    蘇玫到薑老夫人麵前陪笑，她越是姿態擺得低，沈重霖就越是會覺得她懂事，就越是會信任她憐惜她。所以不管薑老夫人如何的頤指氣使，百般刁難，她都忍著受著。在實在受不住的時候，她說出了沈重霖臨出門前留下的那句話。

    薑老夫人和沈菡當時就驚呆了。

    見識了京城的繁華和富貴，誰願意回下河縣去受罪？

    於是二人雙雙閉嘴，知道了沈重霖有了將她送回下河縣的打算，薑老夫人再想作妖時也不敢太過份，她的收斂倒讓馬嬤嬤得了拾惠，可算是好了，老夫人終於不折騰人了，她都差點要走人了。

    沈家發生的熱鬧，晚膳時讓袁嬤嬤當個笑話說與蘇瑜聽。

    有些日子沒有沈家的消息，沒想到沈家上一世那兩個給她添盡麻煩的妹夫，居然一死一傷。這一世這二人的結局令蘇瑜很是意外，她重生回來，到底還有多少事會變？

    特意讓茶莊送來些沒挑茶梗的茶葉，蘇瑜晚膳後挑茶梗打發時間。

    女使撤走餘膳，袁嬤嬤沏了杯熱茶遞上來，“沈家那位得了整治河道的肥差，隻怕心裏正美得很，家裏再糟心的事都不會放在心上。”

    “且讓他美吧，秋後的螞蚱，就讓他再蹦躂蹦躂。”蘇瑜頭也不抬言道。

    袁嬤嬤深以為然。

    據世子爺說朝廷近期收到的不是捷報就是好消息，她估摸著連雲的戰事是不是要結束了？隻要王爺一回來，誰敢在姑娘麵前冒三冒四？

    “姑娘，今日程家嬸子偷偷找老奴了。”袁嬤嬤話峰一轉，落在夏蓮新嫁的婆家裏頭。

    程家嬸子，夏蓮的婆家。

    蘇瑜撿起一根茶梗，抬頭看向袁嬤嬤，神情若有所思，“她不是個蠢人，不會無緣無故找你。”

    袁嬤嬤點頭，“姑娘猜得不錯，她還惦記著姑娘身邊管事媳婦的差使呢，特意來探探老奴的口風。”

    夏蓮在針線上頗為利索，嫁她出去，蘇瑜的確有些不舍。複又低頭選茶葉梗，“夏蓮嫁出去也沒多少時候，她婆母這樣著急，肯定是家裏出了什麽事吧。”

    “姑娘所言不假。”袁嬤嬤的語氣充滿惋惜之色，“夏蓮自嫁進程家，程家嬸子在她麵前一直是一副愁眉苦臉的表情，既不提，也不逼想讓她幫著還二房銀子的事，總之待夏蓮真如親閨女般痛惜。夏蓮那丫頭再笨也懂家裏的處境，程家嬸子這一招以退為進玩得高，夏蓮哪裏是對手，沒用多少時候就主動提出先將自己的嫁妝拿出來給程家二房還債，等以後二房有銀子了再償還。”

    “夏蓮自身有不少體己銀子，加上我給的添妝，身上應該有個四五百兩銀子，就算替程家二房還了債，也夠她們兩口子嚼用好長一段時日才是，程家嬸子這樣上門來，顯得貪心難看了。”鼻息裏是淡淡的茶香，蘇瑜很喜歡這種淡雅的味道。

    “可不是嘛。”袁嬤嬤歎道，“老奴當場也沒顧什麽情份就將臉拉下來了，隻說姑娘你還沒安排，老奴不敢擅自做主，但能先替她問問搪塞過去。老奴轉身一打探，才知道是夏蓮那個過繼給叔叔的弟弟，一個月前上山玩耍，也不知被什麽蛇給咬了，她叔叔一家傾盡全力救治，人如今依舊半死不活。特意讓人給夏蓮捎信來，讓她送吊命的銀子回去。夏蓮大哭了一場，將身上所有的銀子全一股腦的讓人送了回去，自己又是沒日沒夜的趕繡活兒掙銀子，生怕叔叔再問她要銀子拿不出來。那程家嬸子就是看夏蓮沒銀子了，這才厚顏試探到老奴跟前來。”

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