前去濟南國的公孫方回來了，帶來了崔琰從青州獲得的消息，太史慈去了遼東，王修沒有倒戈的意願，反倒是黃巾軍的頭領管亥，在第一次接觸就表示，願意投奔劉辯。不過管亥的態度很堅決，就是他隻能向劉辯投降，即便是青州刺史曹操，管亥也不鬆口。

    為了表明態度，管亥遞上了一個投名狀，就是有人在青州聯係各路黃巾軍，打算突襲渤海郡；與管亥接觸的人是蔣義渠，另外還有一個叫呂威璜的將領在青州奔走，去見了另外一位渠帥卞喜。

    如此絕密的消息，參與討論的人隻有張溫、荀攸、趙雲，荀攸笑道：“袁紹是不敢明著增援渤海郡，想要出奇製勝。假如這樣，我們可以讓曹操攔住卞喜或者其他的黃巾軍，隻要管亥一人殺入渤海郡；另外通知麴義，就算管亥是詐降也無所謂。”

    張溫讚同：“管亥先後被公孫瓚、曹操擊敗過，戰鬥力不會太強，我們可以試一試，隻是皇上，你要早作決斷，如果發現高延與管亥勾結的證據，我們怎麽辦？”

    張溫很清楚現在的形勢，就算發現袁紹的異心，劉辯也不會去動袁紹，但是渤海高家不一樣；劉辯冷冷地說：“一旦確定，就隻能放棄高家；管亥的要求不是無緣無故的，他應該是不想呆在青州，想要到河北屯田。太尉，這邊你先調集韓猛和鄒靖兩軍，準備殺入渤海郡；棗祗那邊暫時不要驚動，打起來再命令棗祗帶著屯田營參戰。”

    張溫點頭，對於劉辯的謹慎，張溫欣賞歸欣賞，也有幾分不在意；有著鄒靖、韓猛這樣的驍將，還有趙雲這樣可以衝鋒陷陣的猛將，就算高延真的開戰也無所謂。劉辯的謹慎，恐怕還是想把卞喜等人一起誘入局中，徹底幫曹操解決青州的戰事。

    劉辯再次下詔要高延前往平原縣見駕，讓高延愁得不知所措，隻能再次去見司馬懿；司馬懿苦笑道：“高家主，這件事隻能你自己決定，是拒絕征辟，還是把命運交給皇上；當初魏朗自殺，何嚐不是你現在的寫照。”

    魏朗是會稽名士，曾經做過司徒、彭城令、九真都尉、議郎、尚書、河內太守，桓帝時期被罷職在家；靈帝即位，陳蕃等人在洛陽與宦官鬥爭失敗，魏朗再次受到牽連被急召進京，魏朗自知凶多吉少，走到丹陽牛渚山自殺而亡。

    高延跟著苦笑，要是自己想自殺，壓根就不會與公孫範等人翻臉；自己這邊已經蓄勢待發，壓根就不是說退能退的。高延問道：“如果我去平原縣，皇上會怎麽處置我？”

    “公文不是到了嗎？讓你出任渤海校尉，帶著這次作亂的人馬前去袁紹軍中效力。”司馬懿很耐心地說：“皇上是個在乎信用的人，你隻要讓出渤海郡，一切就算結束了，假如是想要你死，皇上讓你去曹操軍中效力就是。眼下的關鍵在於你的本心，這次動手是一時憤怒，還是另有打算。”

    司馬懿的話直戳高延的心窩，盡管司馬懿沒有把所有的猜測都說出來，高延也明白自己的圖謀沒有瞞得過眼前這個小孩；高延隻能保持保持緘默，此刻快言快語沒有用處，高延強忍住一觸即發的壓力，緊緊握住拳頭，讓自己的心理顯得更加堅強一些，或者說，看起來更加堅強一些。

    以往的歲月中，高家也曾經多次麵臨過危機，今天不過是再來一次，高延在那些痛苦的經曆中，學到了教訓；一開始與你相處融洽的盟友，最後往往就是出賣你的人。此刻，司馬懿在高延看來，也是這一類的人，高延不想重溫那些教訓。

    往事恍如昨日一般清晰，一幕幕躍然眼前，高延提醒自己：千萬不要硬碰硬，千萬別讓憤怒或失望，甚或恐懼激起自己的狂烈情緒，誤導自己做出不可挽回的動作。高延緩緩地說：“有些恨，有些希望，其實都是無法對人說的，我沒打算創造什麽奇跡，我隻想保全渤海高氏，我去平原縣。”

    高延先給劉辯上書，表示自己願意任職，隻是渤海郡的事情要處理個三五天，推遲幾日前往平原縣；實際上高延是在為高懷亮等人的行動爭取時間，袁紹手下的大將眭元進已經到了南皮城，隻是高延假裝不知道，也沒有和眭元進見上一麵的想法。

    劉辯的回信洋溢著熱情，對於高延的安排表示理解，讓高延不要著急，處理好渤海郡的事再去平原縣；可是誰都知道當皇帝的人善變，劉辯這麽年輕，耐心也不會很好，第四天，高懷亮就帶來消息，青州黃巾軍兵分三路，一路進攻齊郡，一路進攻平原，還有一路會在適當的時候突然渡過黃河，殺入渤海郡。

    高延連夜動身前往平原縣，兩地相距四百裏，高延帶著十來車的禮物，不慌不忙地走了五天；高延到達平原縣的時候，能感受到大戰前的氣氛，城門口崗哨密布，來來往往傳遞消息的快馬絡繹不絕。

    得知高延到達，劉辯特地讓司馬朗前來迎接，司馬朗見麵謝道：“舍弟在南皮多有打攪，全靠高大人照顧。”

    “應該的，應該的。”高延微笑著問：“出了什麽事？”

    司馬朗淡淡地說：“青州黃巾軍出現異動，大舉進攻齊郡，其中卞喜一路從兗州東麵插過來，有前來平原郡的跡象；青州刺史曹操已經決定放棄齊郡，與平原郡這邊聯手，先消滅卞喜一軍四萬多人。”

    高延心頭一喜，不動聲色地問道：“這麽嚴重？”

    司馬朗做了一個請的姿勢，點頭說：“青州黃巾軍號稱三十萬，其中能打仗的最起碼有十萬人左右，卞喜一路動作快，就是因為沒有家屬牽絆，幾乎全部是戰鬥部隊；所有荀攸和曹操都認為不可輕敵，必須斬斷這隻手。”

    高延牽馬進城說：“皇上沒打算離開平原縣？”

    “剛剛從荊州傳來戰報，豫州刺史孫堅死在劉表叛軍手中，被叛將黃祖指揮的弓箭手伏殺。”司馬朗莫名其妙地說了一個開頭，話鋒一轉說：“皇上算無遺策，曾經當著我和陳宮、郭嘉、鄧濟的麵說過此事，沒想到這麽快就驗證了；青州的黃巾軍應該早有對策，高大人無需過度解讀形勢。”

    高延聽到前麵的消息一喜，可是後麵司馬朗的提醒讓高延背後冒汗，連遠在荊州的戰局都能洞若燭火，那麽眼前的戰局，劉辯豈能沒有準備？高延當天沒有見到劉辯，司馬朗在驛站陪了高延整整一夜。

    卞喜大軍繞過高唐縣城，正準備連夜衝向平原縣，前麵的平原地帶冒出了長達數裏的火光，和天上的明月一起，將天空和大地照得雪亮；就在黃巾軍停止前進的腳步時，並沒有想象中的官軍殺出來。

    卞喜有些傻眼，對方要做什麽？大晚上放火玩？

    卞喜身後的眭固提醒說：“這是疑兵之計，說明對方的兵力不足，不敢與我們硬碰硬地打一仗；卞帥，機不可失，趕緊命令將士們繞過火堆，一鼓作氣地打下平原縣。”

    卞喜回頭看看自己的人馬，也明白無路可退，這一路都是有人接濟糧食行軍，沒打下任何一座縣城，說白了，下麵的人沒撈到好處；要是這時候退兵，肯定怨聲鼎沸，隻有打下平原郡搶個盆滿缽滿，才能皆大歡喜。

    卞喜選擇了最近的路：“傳令下去，向西繞過火堆繼續前進。”

    大軍剛剛轉向西麵沒走五六裏地，迎麵忽然冒出了數以千計的火光，問題是這些火光在緩緩地上升，並朝著卞喜的大軍飛過來；卞喜、眭固雙雙變色，他們可是太平道的信徒，多少有點迷信，這種天現異象，最容易打擊他們的信心。

    火光越飛越近，每一團火光就是一個在天空漂浮的燈籠，有的燈籠上還寫著字；四萬人中，多少有些識字的人，能辨認出燈籠上寫著“大賢良師在此”。卞喜身後的運糧官叫道：“卞帥，是張角在此，不，大賢良師在此。”

    什麽？卞喜是識字的，臉色比任何時候都緊張；卞喜手下的將領大部分不識字，聞言頓時議論紛紛。張角可是這些黃巾軍的精神所在，包括卞喜在內，招攬手下的時候都是拿張角的神通說事，不是說張角沒死，就是說自己是張角的嫡傳弟子；要是張角在對麵，下麵的人的鬥誌能減少一大半。

    眭固大喝一聲：“胡說什麽，大賢良師早死了。”

    “死的是張角，大賢良師活著。”一個聲音在兩百步外遠遠傳來，在曠野中十分清晰：“大賢良師說了，你們隻要放心武器投降，全部編入軍隊，另外分給田地；卞喜、眭固，回頭是岸。”

    卞喜再度變色，自己一路前來，都是躲在眭固的旗號下，對方卻能直接報出自己的名字，完了，一切都在對方的掌握中，平原縣就是一個陷阱。眭固縱馬向前，揮舞著戰刀說：“衝鋒。”

    眭固的想法沒錯，兩軍相遇勇者勝，不可以在士氣上輸給對手，衝鋒是一個解決問題的辦法，隻要雙方殺紅了眼，什麽膽怯都會消失；但是眭固畢竟不是正規的軍官出身，低估了對方的不擇手段，當幾千人跟著眭固衝在前麵的時候，迎麵呼嘯而來的竟然是鐵箭，一支支鐵箭最少也穿過了兩人的身體。

    誰知道下一幕更加恐怖，一支千人左右的騎兵忽然出現在眭固等人的兩側，不停地遊射，眭固手下那些沒有穿鐵甲的士兵應聲而倒；這兩百步，幾乎就是死神看管的不歸地帶，眭固身後的步卒付出了三千人死亡的代價，還是沒能殺入對麵的弩陣，被從兩側殺過來的騎兵衝散了，眭固本人也被趙雲一槍刺傷。

    卞喜傻眼了，他可清楚，眭固的五千多人是什麽樣的戰鬥力，就這樣潰敗，自己的人馬行不行？要是退兵，以後在青州黃巾軍中就別混了。卞喜咬咬牙，還是下達了全軍出擊的命令，這次還好，趙雲的騎兵也怕被無窮無盡的步軍纏上，主動撤到兩側，卞喜隻付出了兩千人的死亡就衝到了對麵的弩陣，繳獲了二十架床弩。

    就在這時候，大地開始顫抖，卞喜大軍的後麵傳來了整齊的馬蹄聲，卞喜還沒來得及問清楚情況，兩隊騎兵已經殺進了卞喜的軍中；曹操帶著留下曹仁、樂進、毛玠等人在齊郡堅守城池，自己帶領夏侯惇、夏侯淵、曹洪、曹邵和四千騎兵來增援平原郡，接到劉辯的信，如期趕到戰場。

    卞喜一麵指揮後軍抵抗曹操的騎兵，一麵讓眭固帶著人馬繼續往前麵衝，卻沒想到韓猛、趙浮的兩路伏兵殺了出來，鍾繇指揮的弓弩兵和趙雲的騎兵也返身殺回，眭固失敗得比卞喜後軍還快。

    卞喜手下的將士一路急行軍，這幾天都沒有好好的休息過，隻是勝利後的憧憬支撐著鬥誌，一旦發現無法取勝，壓根就沒有死戰到底的決心，立即崩盤；卞喜在兩麵夾擊的情況下隻能選擇逃命，考慮到兩麵都有官軍的騎兵，卞喜做了一個最混賬的事，讓手下扔了大旗，自己跳下戰馬，躲在步卒中逃命而去。

    一邊倒的戰鬥打到天亮，曹操等人斬殺一萬六千人，俘虜兩萬人，就是卞喜本人，也沒有能夠逃掉，被趙雲活捉；主要是卞喜身上的鐵甲有裝飾用的赤銅甲葉，在月光下閃閃發光，很容易辨認。眭固再一次成功脫身，讓曹操恨得牙癢癢的，到了平原縣的行營還在說這件事。

    劉辯心情很好，安慰曹操：“眭固逃不掉的，下一次，我們肯定能抓到他。”

    曹操頷首道：“皇上所言極是，齊郡戰事激烈，臣這就要趕回去作戰，不知皇上有什麽吩咐？”

    劉辯搖頭說：“沒有，我相信你一定能擊敗黃巾軍，隻是不要急於擴充，這批黃巾軍估計最後能有二十萬左右投降我們，養活這些人是我們下一步的任務。”

    曹操笑道：“那是皇上你的問題，我隻管一路打下北海郡。”

    張溫咳嗽了一聲說：“曹操，皇上是擔心北海郡與你死戰到底，最後拿下一座空城。”

    曹操不在乎地說：“戰機一縱即逝，孔融是孔子的後代，在民間極有名望；而根據調查，北海、東萊兩郡的百姓是支持孔融的，時間拖得越久，我們一方死的人就會越多；要是袁紹被朱儁、陶謙擊敗，到時候想要打下北海，都是一件困難的事情。”

    曹操有一種舍我誰與的架勢，但劉辯沒有生氣，而是望向謀主荀攸；荀攸微微一笑說：“曹大人，你有多少人架得住消耗？”

    曹操頓時愣住了，他手下不過一萬多精兵，加上一萬郡兵，要是孔融死戰到底，在北海郡和東萊郡處處攻城，損失會很大；劉辯笑道：“要是黃巾軍中能訓練個幾萬精兵，也就彌補了我們作戰的損耗。這樣吧，讓棗祗帶領兩千精兵前去齊郡助戰，棗祗改任青州屯田校尉，這邊屯田營交給鍾繇負責。”

    曹操和鍾繇都是豫州人，很清楚鍾繇的名望遠不是棗祗能比的，而青州黃巾軍要是投降，也需要一個人去掌控，於是點頭道：“也好，就讓棗祗押送糧草前往齊郡。”

    曹操出去的時候，看見司馬朗打了一個招呼，得知高延身份，曹操笑了笑說：“高大人萬幸來了平原縣，渤海郡那邊的局勢太過負責，皇上派管亥前去，就是要肅清那些叛軍，仗打起來，難免會波及無辜，還是這裏安全。”

    “管亥是皇上的人？”高延額頭的汗不停地淌了下來，絲毫沒顧忌曹操的離開，一個勁地問司馬朗：“曹操說真的假的？”

    司馬朗攤開雙手說：“我一個議郎，哪能知道這麽高級的秘密，不過曹操是管亥的對手，不會隨便亂說。”

    司馬朗的模擬兩可，讓高延更加著急，高懷亮等人迎接的人就是管亥，誰知道等來的不是同夥，而是劉辯的暗樁，最後的結果不用問都知道，渤海郡必定被殺得人頭滾滾。

    可是這裏不能亂來，劉辯過了一個多時辰才召見高延，劉辯的態度和藹：“高大人，這次調動也是請不得已，一個是袁紹那邊真的缺人馬，其次就是你們驅趕公孫範是個錯誤，我不得不給公孫瓚等人一個交代。你放心，等我的鹽田試驗成功，高家也能使用這個技術。”

    “皇上，不是。”高延現在根本不在乎什麽鹽田什麽技術，關心的隻有管亥：“剛才聽青州刺史曹操說，管亥是我們自己人？”

    “是的。”劉辯肯定地說：“管亥的北上，就是讓那幾萬人找一個安身的場所，我還沒有給他選好地方；高大人，你暫時不要去管他，我會讓荀攸跟管亥聯係的。”