一個月的時間是袁紹的底線，要是張邈、呂布無法在一個月把兗州、徐州、青州占領，基本上就是失敗了；鄭寶是巢湖的大豪，不過在袁紹眼裏，鄭寶不會是孫策的對手，被孫策滅掉隻不過是多長時間的問題，袁紹可不想為了外人葬送了自己。

    至於荀表的事，說什麽也不能讓荀家曉得是自己出賣的，暗中行動，日後就算出事，也可以說是張鮍幹的；荀家的怒火，還是六國盟去承受比較合適。張鮍也明白這個髒活隻能是自己做，並沒有繼續在這個問題上爭執，而是詢問袁紹：“張邈的能力怎麽樣？”

    張邈和袁紹曾經是多年的朋友，袁紹不假思索地說：“張邈做事太衝動，當斷不斷；我更看好呂布，隻是呂布缺少軍師那樣的人物，恐怕很難對劉辯形成威脅，最多是搗搗亂。”

    張鮍失笑道：“被打怕了，對那個年輕人評價這麽高？”

    袁紹搖頭說：“從劉辯去並州開始，我就一直關注他，所以才能獲得江東的地盤，其他人可都失敗了，就是公孫瓚那麽蠻橫，在幽州也不敢輕舉妄動。”

    張鮍猛然愣住了，袁紹說得一點都不錯，劉辯出手一擊必中，與劉辯作對的群雄，劉焉、陶謙、董卓，哪個不是在劉辯一次打擊下就垮了，唯獨袁紹，可是一直狼狽，一直屹立不倒。張鮍忽然發覺，需要和上麵說，六國盟對劉辯與袁紹都要重新做一個評估。

    荀表的失蹤在亂做一團的壽春並沒有引起多大衝擊，大部分的人都認為荀表跑了，不過荀表是客卿身份，跑了就跑了吧。讓許攸等人奇怪的是，袁紹過了一夜，忽然慷慨激昂地要留在壽春，與淮南共存亡；袁譚和盛憲被派去維護大軍的後路，袁紹親自布置九江郡的防禦，擺出一副準備長期打下去的架勢。

    壽春城內的氣氛明顯凝重起來，袁紹自己看著下麵人的忙碌和城內的種種景象，而張鮍離去後沒有消息傳來，心中也是愁壞了；大部分的人信心不足，形勢沒有預想的那麽令人鼓舞。好在無需擔心江東，田豐和袁紹的政見越來越不同，但處理政務的能力是不需要懷疑的，與高岱、朱治的關係也不錯，應該能穩得住。

    袁紹站在城樓上，靜靜地看著下麵有些混亂的大街，聽到腳步聲才回頭：“李典，你來了。”

    “主公。”李典不知道袁紹有什麽事要吩咐自己，袁紹擺擺手道：“找你來是有事要詢問一下，你認為壽春能堅持多久？”

    李典想了想，說出來一個讓袁紹異常失望又欣慰的數字，一個月；袁紹哦了一聲問：“有沒有信心做先鋒去迎戰劉辯的大軍？”

    “有。”李典的態度異常堅決，叔叔和堂兄，還有那麽多的族人死在劉辯部將的手下，李典對劉辯隻有仇恨；況且袁紹的態度是打算重用自己，李典更沒有退縮的理由。

    劉辯這邊，在與青徐軍會合後，派陳登帶著徐州軍走廣陵郡去江邊，威脅袁紹軍東麵；另外通知孫策伺機而動，威脅袁紹的西路。劉辯的主力，以黃忠為先鋒，曹洪為左翼，孫賁為右翼，魯肅押後，開始向壽春推進；臧霸、楊奉兩軍還沒到，劉辯並不在意推進的速度。可是一百多裏地，再慢，第三天也走到了。

    黃忠與袁紹的先鋒李典遭遇，雙方廝殺了二十個回合，李典不敵黃忠敗走，隻是後麵響起了鑼聲，黃忠也不追趕，收兵回營。得知對麵出戰的是李典，劉辯微微皺眉，這些人該冒頭的時候還是會冒出來，李典、樂進、徐晃、張遼都出現了，於禁在哪兒啊。

    記得於禁那家夥就在兗州，怎麽到現在還沒影子，難道是在鮑信的手下，跟著鮑信去了江東？想到這裏，劉辯不禁想到張邈等人，頓時一陣心煩，雖然曉得郭嘉親自主持對張邈、呂布的情報工作，到目前還是平平安安的，但是劉辯還是有些不敢相信兩人會如此淡定。

    雙方在壽春外圍的戰鬥打得非常激烈，按照荀諶的設計，既然袁紹不走，壽春城就必須有縱深，所以荀諶設計了兩處連寨作為犄角，一個是在西北角山上的十二連寨，荀諶親自坐鎮指揮；另一個是淮河邊上的水寨，包含著一個碼頭，連寨一直連接到壽春城，有大將蔣奇負責。

    不得不說，這兩個人還是有能力的，替袁紹分擔了很大的壓力，一連打退了劉辯軍五天的進攻；負責進攻的孫賁、雷薄灰頭土麵，他們沒想到會在這兩個寨子麵前吃癟，劉辯好言安慰幾句，決定讓兩人修整幾日，該派周瑜和剛剛趕來的楊奉出戰。

    楊奉一軍七千人，包含一千五百騎兵、一千鐵甲兵和一千弓弩手，真正作戰的步兵隻有三千五百人；不過楊奉養精蓄銳，也知道自己必須為劉辯掙下這個臉麵，主動要求進攻水寨。

    劉辯同意後，徐庶給劉辯出了個主意，就是多準備火箭，蔣奇的寨子不像荀諶的十二連寨，有山石做基礎，幾乎全部是木頭的；再調撥五百弓箭手助陣，在夜裏射入火箭，趁亂派人去燒了寨子。楊奉手下的人可都是太平道信徒出身，跟隨劉辯的時間也長，舍身忘死的人多如牛毛，要不然徐庶也不會出這個主意。

    劉辯還在猶豫，楊奉已經一口答應了，轉身就出去安排了兩百死士，帶上易燃物和幹稻草；孔融等人在心中暗驚，周瑜不動神色地調了五百弓弩手給楊奉，另外讓魏延帶著五百精兵助陣，畢竟徐庶這個餿主意成功的可能性很大，要是能先破了水寨，明天再和荀諶過招不遲。

    徐庶比周瑜考慮的盤子更大，讓黃忠和曹洪各帶三千人前去水寨兩麵埋伏，防止壽春城中派出援軍。周瑜和魏延陪楊奉到達陣前，周瑜又出了個主意，讓楊奉的手下每人準備一包土，在死士趟出的道路後麵填陷馬坑和壕溝，這樣可以讓大隊人馬最快殺進通道。

    一千五百弓弩手，一人射三支火箭，四千五百支火箭射進蔣奇的水寨，頓時整個水寨就是一片火海；楊奉按照周瑜的教唆，沒有派人去直接燒寨子，而是趁亂爬過壕溝，直接燒了水寨到壽春北門的通道，然後幾千人一人一包土，迅速填出了五條戰馬可以通過的土路，讓鐵甲兵衝過去一舉隔斷通道。

    蔣奇三千人馬混亂中很難聚集，雖然組織了兩次幾百人的反擊，在楊奉幾千人麵前壓根不起作用，最終被楊奉封死在水寨，隻能自己打開寨門，從陸路和水路逃走。壽春城派出李典來增援，被黃忠殺退，蔣奇繞道逃跑中，曹洪突然殺出，蔣奇被曹洪一刀斬殺。

    三千守軍被全殲，楊奉的兩百死士也隻剩下十幾個人，孫賁和雷薄隻能搖頭；孫賁是舍不得自己的私兵，雷薄是曉得自己派不出這麽多不怕死的人。劉辟和龔都到了一個沒人處嘀咕，難怪黃忠要自己兩人挑選精兵，原來是看慣了楊奉他們這樣的隊伍，不過楊奉一軍的裝備還真是好。

    水寨一破，劉辯軍順利地占據了壽春城外的東麵，劉辯決定劉辟、史渙負責攻打城南和城東，黃忠、曹洪負責接應；周瑜則開始攻打十二連寨，楊奉特地調撥了五百弓弩手和五百鐵甲兵助戰。

    鐵甲兵不畏箭矢，發揮了巨大的作用，即便是有的鐵甲兵戰死，魏延的手下士卒也會換上鐵甲繼續進攻；就這樣，魏延一天之中先後攻破了兩寨，讓荀諶心裏發寒。

    兩個守寨的校尉都被魏延殺了，可見那個紅臉小將的武力值；荀諶看著水位每天在下降的淮河，隻能承認劉辯大軍選擇的時間恰到好處，要是在夏天，荀諶還能利用洪水對付劉辯軍，現在，隻能是硬碰硬的戰鬥，荀諶給城裏去了一封信，表示自己會堅持到底。

    一連串的負麵消息，讓袁紹幾乎成了眾矢之的，雖說荀諶還能堅持一陣子，但是包括許攸等人在內，都認為荀諶的失敗隻是遲早的問題；這種局麵，對於袁紹軍來說，很嚴重，以至於有人都在問，能不能讓文醜去擊退劉辯軍，哪怕打一兩個勝仗都是好的。

    袁紹明白，因為帶著孤注一擲的疑念，自己的手下對自己留在壽春非常不滿，這種不滿正在積聚，隨時都會爆發；袁紹不能讓這個局勢越來越向著劉辯希望的方向發展，也不能讓自家人把窗戶紙捅破了，袁紹立即找來高幹商量，看有沒有什麽緩解的好辦法。

    高幹明白了原因，也隻能抓頭：“舅舅，六國盟有翻手為雲覆手為雨的本事，應該不會就隻有這一手；我們還是以時間為主，明天我陪著文醜出城偷襲攻城的軍隊，爭取幹擾攻城拖延時間。”

    袁紹正要說話，主簿耿苞突然闖了進來，對袁紹施禮說：“主公，剛剛得到消息，呂布的的軍隊已經開始行動了，要是算是路上的時間，現在小沛四周的某一處已經開始打仗了。”

    耿苞原來是袁紹的門客，跟隨了袁紹十年，這樣的人竟然是六國盟的人，袁紹大吃一驚：“耿苞，你什麽時候加入六國盟的？”