在前往壽春的路上，一行人都是縱馬疾馳，好在都是官員和軍隊的裝束，加上公文齊全，路上幾乎沒有耽擱；到了第二天黃昏，眼看著快到壽春城了，宗承忍不住問薛悌：“你真的心甘情願呆在朝廷這邊？”

    宗承用上了朝廷的說法，就說明這位南陽名士是一個多麽謹慎的人；薛悌弄不清楚宗承的意思，到底是想扭轉局麵，還是想往自己的傷口撒鹽，臉色鐵青地說：“你們都不戰而降了，不正說明朝廷的實力強大？袁紹也退到了江東，我是徹底死心了。”

    薛悌現在沒有別的心思，其實想的更加長遠，他在呂布起兵的那一刻看到了袁紹的日薄西山；袁紹就算是借著張邈、呂布的手翻盤成功，豫州、徐州、兗州、青州等地，也注定不再是袁紹的地盤。

    袁紹要是想北上，就必須與盟友衝突，再度與劉辯合作，否則的話，中原就沒有了袁紹的份。薛悌追隨袁紹，可不僅僅是為了自己的榮華富貴，有為著家族的榮耀，有為著心中的那份執念；如果袁紹無法幫助薛悌達到這些目的，薛悌追隨袁紹做什麽？

    宗承微笑起來，氣定神閑地說：“呂布與朝廷之間隻有利益的衝突，可是袁紹不一樣，他與皇上之間是死局，隻不過袁紹和皇上都是高人，硬是把這盤棋下得不溫不火。在這樣的局麵下，誰要指望呂布會去死戰到底，那不是癡人說夢嗎？”

    宗承有大將風度，坦然麵對呂布的這一舉動；可惜，薛悌沒有這份定力：“你要把招子擦亮一點，皇上身邊可是高人如雲，不要招惹了惹不起的人，到時候給自己和呂布惹來麻煩。”

    薛悌的話很刺耳，宗承唾麵自幹：“薛大人放心，我不是榆木疙瘩，明白這次是改換門庭的好機會，我還打算日後衣錦還鄉，在鄉裏鄉親的麵前露把臉。”

    薛悌頓時別氣炸了，心說：這家夥不要是劉辯的臥底吧，否則這皮厚的程度，哪還有一絲名士的樣子。

    薛悌眼神中流露出一絲狠色，卻一時間不知如何處置宗承這個家夥；前麵出現了巡邏的騎兵隊伍，為首的什長是楊奉的部下，認識是自己上司的薛悌，急忙過來行禮：“見過薛大人。”

    薛悌看是梁國的郡兵，點點頭說：“回報城中，我帶著呂布的使者宗承前來請降。”

    宗承看著騎兵飛馬回去，突然問道：“楊奉的軍隊有什麽特殊的地方嗎？”

    薛悌瞄了一眼宗承說：“你算是問對人了，楊奉的人馬出自白波軍，歸順朝廷後先是在並州，然後到了弘農，最後到了梁國；裝備不錯，有騎兵、鐵甲步兵，弓弩手的配比也高。但是真正改變這支部隊的是兩點，一個是屯田，另外一個就是識字，什長以上都會寫自己的名字，伍什長以上都能看懂最簡單的軍令文字。”

    宗承一驚：“所有的黃巾軍都是這樣訓練的嗎？”

    薛悌搖搖頭說：“朝廷哪有那麽多識字的人，隻有並州和冀州是這麽做的，依靠著張溫、楊奇、鄭玄的那些學生；剩下的隻有泰山軍的臧霸、孫觀兩部，東海軍的陳端、秦鬆一部，和北海那邊王修的手下，加在一起總共有十來萬人。”

    宗承苦笑，難怪袁紹和呂布都啃不下徐州北部的那一塊，泰山軍、東海軍壓根就不是什麽烏合之眾，這樣的軍隊戰鬥力應該不差，而他們對劉辯的忠誠度，恐怕比曹操的青州軍還要高。

    最後的一道黃昏陽光，從花園中斑駁的樹影消失，十二隻燈籠的亮光把花園照如白晝。劉辯看見了宗承和薛悌跟在陳忠後麵，並肩走了進來，宗承瘦瘦的，一副精幹的樣子；薛悌則是風度翩翩，舉手投足都流露出一股貴族的氣息。要說欣賞，做了多年屌絲的劉辯，更欣賞宗承一點，隻是許攸說的消息，讓劉辯有些不放心。

    許攸在被捕後的第三天就投降了，不僅對詢問的問題知無不言，還主動說出了呂布、張邈的行動背後，有六國盟的影子；因此對呂布殺了襄楷這個六國盟的人，劉辯懷疑的程度遠高於喜悅，劉辯相信死的一定是襄楷本人，隻是竊以為，其中一定有不為人知的秘密。

    劉辯的臉上還是充滿了真誠的笑容，直接示意宗承兩人無需行禮，直接入座；宗承看見許攸明顯是一怔，許攸笑著說：“袁紹逃跑的時候放棄了我，我隻能棄暗投明。”

    “啊，好久不見。”宗承支吾了一聲，轉向劉辯說：“皇上，呂布將軍說的是一些表麵上的事，其實我是被陳紀邀請去的，找到陳紀的人是張鮍；張鮍是張邈的好友，聽說張鮍把荀表的人頭帶給了張邈，算是替劉岱報了仇，張邈才同意起兵。”

    劉辯頓時決定放棄張邈，這件事牽扯到荀家，劉辯怎麽插手都會被指責；站在劉辯的立場，他是一定要維護荀家的利益的，即便是荀家做出什麽驚天動地的事，劉辯也隻能大事化小。

    但是宗承後麵說的事，讓劉辯一下子為難起來：“漢中王還派了一個人到許昌等地，是陳夔的兒子陳堯章，偽裝成一個道人。”

    陳忠皺起了眉頭，看向宗承的眼神帶著一種厭惡；陳忠是曉得宗承這個人的，向來是以心直口快出名，和陳家的關係一直不錯，可是你宗承也不能一改換門庭，就把原先的人全部賣掉吧。陳紀的事好說，估計劉辯都不會在意，可是陳堯章的事就非同小可，一聽就知道是青銅司的同行，現在被宗承泄露了行蹤，恐怕過一會追殺的命令就傳向各地。

    陳忠不相信，宗承會看不出來其中的危害？原本或許可以順理成章解決的事，現在成了一場危機；劉辯原本的如意算盤也落空了，這件事瞞不住，就必須把陳堯章抓住。好在劉辯清楚，宗承也不是故意讓自己和陳家難堪，而是宗承有不得已的苦衷，他承擔不了事後被發現的結果。

    劉辯微笑起來：“陳忠，你作為朕的使者去沛縣，向呂布等人宣讀旨意；哪怕襄楷的事不是真的，隻要呂布願意平息戰火，朕都當什麽事都沒有發生過；陳家也是一樣，陳紀、陳群出來任職，陳堯章的事，交給青銅司吧。”

    劉辯幾次征辟陳紀父子都被拒絕，自然不會放過這個機會；陳忠一聽就懂了，劉辯是打算趁機重新洗牌，陳家要是想保住眼前的地位，毋庸置疑，隻有做出讓步，改變原先對待劉辯的強硬態度，順水推舟出來做官。

    沒有人比陳忠更加清楚，現在的陳家是什麽情況，陳家一直在陳紀的主導下，認為劉辯最後會輸，才會在這次決戰中站出來；陳忠唯一擔心的就是，萬一，陳紀犯了強脾氣，那麽豈不是自己連轉圜的餘地都沒有，落個裏外不是人的下場。

    可要是換一個人去沛縣，陳忠沒有那個膽氣，宗承的那個擔憂並非是毫無理由，要是去的人玩一玩手段，呂布那個沒有底線的家夥，興許轉眼就能把陳紀陳群賣掉。

    陳忠隻有接下這個燙手的山芋，宗承心中暗暗鬆了一口氣，宗承知道，陳忠就算再不滿，也不會有任何不明智的泄憤話，潁川陳家在道德方麵的修養，就算是荀家、韓家也是稍遜一籌。

    劉辯微微一笑說：“至於個人官職，我和孔融、徐庶商議一下；郗慮，你先安排宗承等人休息一下，等會赴宴。”

    郗慮等人離開後，孔融笑嗬嗬的看著劉辯，笑道：“皇上，呂布已經戰敗投降，張邈的孤軍在兗州已經名存實亡，不妨給呂布的規格高一點。”

    “徐庶，你也這樣認為嗎？”

    其實徐庶，也不介意給呂布什麽好處，點頭道：“確實有收攏人心的必要，隻要實權不給呂布本人就行。”

    徐庶的想法與劉辯差不多，劉辯站起來說：“準備詔書，我們邊商量邊寫。”

    詔書寫完，徐庶等劉辯蓋了印就去忙自己的了，孔融卻沒有急著離開，反而關心起劉辯的打算：“皇上是不是要準備太平道的事了？”

    劉辯愣了愣，隨即裝出恍然大悟的樣子說：“怪我，怪我，一直自己在瞎琢磨，我打算在許昌建立一個太平觀，猶如洛陽的白馬寺。”

    “皇上是打算以鄴城為權貴之地，洛陽、許昌各自有所傾向？”孔融一點就透，劉辯連連點頭道：“畢竟連我都不得不在很多地方讓步，太平道就更要說了，我不想好事變成壞事。”

    孔融無奈地搖頭道：“皇上多慮了，沒有人會反對，誰也不想成為幾十萬人想要撕碎的對象；你還是快點把你葫蘆裏賣的什麽藥，都給我倒出來，好讓我安安心，譬如你自己是不是打算成為什麽神仙……”

    孔融帶著點調侃的意思，劉辯卻不敢大意，換了一副嚴肅的表情：“朕隻想給負責太平觀的黃龍士一些俸祿，朕又不是太平道的人，做什麽神仙。”

    “那我就放心了。”孔融沉聲道：“皇上，有的時候，保持一層神秘感，可以讓所有的人都心有顧忌；你恐怕也不想黃巾軍的那些將領成為新的世族豪門，再度變成你不願看見的樣子。我告訴你一個秘密，當時張角手下有一半的人都是士族出身。”

    劉辯愕然，隨後有些遲疑問道：“孔大人，是真的？”