京城，內閣。
    早有小廝將那爐火燒得旺旺的，爐子之中的火焰不斷的跳躍著，帶來一陣陣的暖意。
    眼下不過是開春時節，天氣還沒有完全轉暖過來。
    內閣大臣都是上了年紀的，所以身子骨自然是比不上那些年輕人。
    一般在夏天，內閣的閣房之中都會備上冬天窖藏的冰塊。
    等到了冬天，內閣之中的無煙木炭自然也是燒的旺旺的。
    此時，內閣的首輔大臣張巨鹿、內閣次輔以及一眾輔臣正在內閣中工作著。
    大盛朝開國太祖皇帝在位的時期及以前的各個朝代。
    中原王朝基本上采取的是丞相製，丞相是有實權有決策權的，丞相可以開府設置屬員形成自己的一套參議和執行機構。
    與丞相製度相反，內閣製是一個團體決策機構，它本身也是參議和執行機構。
    後來為了集中皇權，開國的太祖皇帝直接廢除了丞相。
    至此，全國重大政務都由明太祖決斷。
    太祖皇帝雖說是精力旺盛之輩，他也曾在八天之內，平均每天批閱奏章兩百多件，處理國事四百多件。
    但即便是如此，太祖皇帝依然是深感力不從心，於是設置殿閣大學作為侍從顧問，幫助他處理繁多的政務。
    這些大學士很少能參決政事，一切大事仍由太祖皇帝親自主持。
    等到成祖在位時，其選拔翰林院官員作為殿閣大學士，入值宮內的文淵閣，隨侍皇帝，並開始參與機密事務的決策，“內閣”也由此出現。
    後來，內閣地位日益提高，大學士有了替皇帝起草批答大臣奏章的票擬權，主持閣務的首輔更是權壓眾臣。
    眼下的內閣首輔大臣張巨鹿可以說就是權壓眾臣，已經是變成了事實意義上的宰相。
    在這個時期，大權盡歸於內閣手上，六部幾乎變成內閣的下屬機構，大學士可以頂著皇帝名頭寫奏章辦事。
    當然，大盛朝內閣首輔不是事實上的宰相，因為大盛朝內閣始終不是法定的中央一級的行政機構或決策機構，隻是為皇帝提供顧問的內侍機構。
    閣臣的升降由皇帝決定，職權的大小依皇帝旨意而定，票擬是否被采納最終還得取決於皇帝批紅。
    所以閣臣的權力大小，與皇帝有著息息相關的聯係。
    除此之外，閣臣也是維係朝臣與皇室關係的重要人物。
    皇帝的政令想要順暢的下發執行，內閣大臣起了極為重要的作用。
    這也是到了張巨鹿這個點上，小皇帝即便是想輕易撤掉自己的恩師張巨鹿，其實也是一件很難辦到的事情。
    由此，大盛國內閣首輔大臣的權力也是到達了巔峰。
    “首輔大人，這是貢院那邊來的奏折！”
    為首輔打下手的是翰林院那邊的。
    此人乃是科舉殿試狀元，翰林院學士身份清貴，是儲相的預備人選。
    讓他們在內閣給內閣大臣打下手，也是為了讓他們熟悉內閣的運作。
    為將來可能進入內閣做好準備。
    聽到此人的話之後，張巨鹿點了點頭道：“我知道了，你把奏折放在這裏吧！”
    “是！”
    那人畢恭畢敬的對著內閣首輔大臣張巨鹿施了一禮，隨後慢慢退了出去。
    等到張巨鹿批答了其他奏折之後，他喚來值守在外的太監將這些奏折交給小皇帝之後。
    張巨鹿這才有時間拿起了方才那狀元公留下來的折子。
    “原來是新科士子們，又在鬧事了啊？”
    “自古科舉無小事，此事應該重視！”
    就在張巨鹿想批示這份折子的時候，他似乎突然想到了什麽一般，手中的毛筆也停頓了那麽一下。
    “咦，此人的名字好熟悉！”
    “黃廷暉！”
    “好似從明陽那裏聽到過此人的名字，是個有大才華的小家夥！”
    張巨鹿日理萬機，自然不會將黃廷暉這個名字牢牢的記在自己的心中。
    不過他對黃廷暉多多少少是有點印象的。
    此番一回憶，張巨鹿立刻想起來黃廷暉是什麽人。
    “不對！”
    “按照明陽他們所說的話，此人無論是見識、文采還是經世致用之學，都是堪稱一流！”
    “他好像又是江浙府的解元公，如此有才華之人，又何至於通過科舉作弊的手段來通過會試？”
    張巨鹿以己度人，他不認為一個如此聰慧之人，有極大把握通過會試的人才，會通過科舉作弊的方式達到自己的目的。
    如此一來的話，此事倒是不好交給有關部門去查辦了。
    畢竟就算黃廷暉與唐子虎二人是清白的，此事鬧大了，對於他們的名聲也是不好的。
    張巨鹿是個考慮通透之人，他覺得此事如果交給小皇帝來處理的話，應該會更好一些。
    像張巨鹿這樣的人物，他又怎麽可能不知道小皇帝的性格呢。
    至於小皇帝做的一些事情，張巨鹿大多也是睜一隻眼、閉一隻眼的。
    他當然清楚小皇帝身邊有個紅人，也是東廠副廠督張德榮有筆孝敬給皇帝的錢財，這錢財來源好像就是和黃廷暉有關係。
    如此一來，小皇帝做出如何取舍，就不是張巨鹿能管的了。
    畢竟從某種意義上來說，這個姓黃的小子算得上是當今天子之人。
    那複式記賬法，如果仔細算來的話，那也是黃廷暉送給小皇帝的禮物。
    這次科舉，小皇帝十分看重。
    想必小皇帝能夠徹查此事，也讓此人能夠更為用心的給小皇帝辦事。
    說到底，張巨鹿是小皇帝的老師。
    他也知道自己或許無法在內閣首輔大臣的位置上幹多久了。
    但憂國憂民，是張巨鹿這等賢士終生都在考慮的問題。
    對於王明陽的話，張巨鹿自然是深信不疑的。
    而這個有才的小家夥未來想要發展順利的話，得到皇帝的賞識、甚至成為皇帝的貼心人無異於最大的收獲。
    所以張巨鹿才會決定將此事直接交給小皇帝處理。
    也算是給黃廷暉與小皇帝二人之間，再拉了一條線。
    如果此事黃廷暉能夠平安度過的話，那接下來的殿試，他可就占盡了先機。
    正所謂“禍兮福所倚，福兮禍所伏”，說的就是這麽一個道理。
    隻見張巨鹿隨意在這份奏折上票擬了幾筆，隨後他將這份奏折放在一大堆奏折的最上麵。
    等到時機最合適的時候，他讓守在門外的小太監將這奏折送往了宮中。
    ……
    “小寧子，近來天氣逐漸變暖和了一些！”
    “有什麽新鮮、好玩的玩意兒給鎮瞧上一瞧？”
    躺在椅子上的小皇帝，百無聊賴的看著自己最為寵幸的大太監說道。
    “陛下！”
    “近來從湖廣地區出了一塊石頭，那石頭可是太妙了，好似仙人指路一般。”
    “都說這石頭是神仙留下來的呢！”
    “當地的地方官將這塊石頭運到了宮中，就想讓陛下您看上一眼呢！”
    “這玩意兒可是新奇的很呢！”
    那大太監笑著對小皇帝說道。
    他所說的那塊石頭是湖廣府的通判發現的，至於是真是假就不知道了。
    畢竟湖廣府的那通判孝敬了自己不少銀子，他當然得是在小皇帝的麵前多說說那人的好話才對。
    “又是石頭，又是祥瑞！”
    “忒沒意思了！”讓人沒有想到的是，這一次的小皇帝並沒有吃這一套。
    他竟然抱怨起這千篇一律的把戲來了。
    祥瑞又稱“福瑞”，指吉祥的征兆。
    被儒學認為是表達天意的、對人有益的自然現象。
    如出現彩雲，風調雨順，禾生雙穗，地出甘泉，奇禽異獸出現等等。
    一些官員為了討好皇帝，討好一些權臣。
    往往會人為製造一些所謂的祥瑞，就是為了哄騙皇帝、哄騙權臣高興。
    據說周武王進攻商朝時，有白魚跳到了船裏，有火焰降到了武王的房頂，然後化為一隻鳥。
    這些祥瑞，被認為是上天任命武王為天子的象征。
    至於漢朝開國皇帝劉邦，據說他做皇帝時，五大行星曾一字排列出現於天上，此外還有其他許多祥瑞。
    此後，幾乎每一個皇帝即位，都有一些祥瑞出現。
    以儒者為主體的臣子們，也把發現祥瑞作為自己政績的表現，向皇帝匯報。因此出現了許多弄虛作假的情況。
    很是顯然，小皇帝對於這種獻祥瑞的做法已經是有些麻木了。
    張德榮一直是對小皇帝察言觀色的，他從小皇帝不耐煩的神色之中便明白了過來。
    自己等待的機會終於是到了。
    “陛下，小的近來得了西洋人的一種小玩意兒！”
    “這小玩意兒極為精巧，甚是好玩！”
    “聽說還能鍛煉人的腦力，讓人思維更是敏捷。”
    “若是陛下想試試的話，小的這就給陛下送來！”
    聽到張德榮這麽一說，小皇帝立刻就來了興致。
    “噢？”
    “什麽樣的好玩意兒，快拿上來，快去拿上來！”
    “給朕瞧上一瞧！”
    眼下的小皇帝雖說是快到了親政的年紀，但說到底還是個小孩子。
    小孩子心性還是無法擺脫，聽說有好玩的東西之後，他立刻就讓張德榮給送過來。
    對此，張德榮也是早有準備。
    畢竟張德榮跟在小皇帝的身邊，對小皇帝的性情再是了解不過了。
    如果拿捏不住小皇帝喜好的話，那張德榮又拿什麽和其他幾個大太監比？
    “陛下，您稍等片刻！”
    說完，張德榮就讓人將自己早已準備好的玩意兒帶了上來。
    原來那小玩意兒竟然是魔方。
    說起這魔方，還是黃廷暉帶上京城的。
    張德榮為了討好小皇帝，自然是費盡心思了。
    但東西就那麽多，如何能做到一直討好小皇帝呢？
    這時候，黃廷暉的幾個想法就脫穎而出了。
    黃廷暉本來是準備好撲克牌的，但想著小皇帝眼下已經是夠胡鬧了，如果交給他撲克牌的話。
    往後這小皇帝還不得成為一個賭徒？
    俗話說得好：上行下效。
    若是小皇帝都做的事情，被臣民們知道的話。
    那整個社會的風氣都得被敗壞徹底。
    黃廷暉可不想擔上這罪名，就算是日後有這麽一出，也不該是現在。
    所以思來想去，黃廷暉給了張德榮一個魔方，讓張德榮用這玩意兒去討好小皇帝。
    將這魔方交給了小皇帝，張德榮又是與小皇帝說了那麽幾句話。
    小皇帝便開始撥弄了起來。
    這新奇的玩意兒果然引起了小皇帝極大的興趣。
    小皇帝撥弄著這東西，竟然到了“茶不思，飯不想”的地步。
    看到這一幕，原本在小皇帝心目中排的上一二位置的那大太監咬牙切齒。
    看向張德榮的方向更是充滿了嫉恨。
    也不知道玩了多久，直到肚子“咕咕咕”的叫喚了起來。
    小皇帝這才想起來還沒吃飯。
    他隻能是草草吃了兩口飯，這才想起了正事來。
    而此時，小皇帝的桌案上擺著的正是從內閣那邊送過來的奏折。
    “如此之多的奏折，真是令人頭疼！”
    雖是這麽說，但小皇帝也知道批閱這些奏折就是自己的權力。
    如果自己將這個權力放棄的話，那不就等於將自己的權力拱手送人？
    小皇帝雖說貪財、貪玩，但這個道理還是懂的。
    很快，小皇帝便批閱起奏折來。
    “咦！”
    “此人，朕好像聽過！”小皇帝看到第一份奏折上寫的名字時，他驚訝的說道。
    “小德子？”小皇帝對站在自己不遠處的張德榮喚道。
    “陛下，小的在！”張德榮立刻回應道。
    “你看這份奏折，此人的名字是不是很熟悉？”
    得到了小皇帝的默許，那張德榮才敢湊過去看上一兩眼。
    “啊？”
    “陛下，此人不就是小的給您獻上那份複式記賬法的製作者？”
    “陛下，此人極有才華，小人聽說他後來中了鄉試的解元呢！”
    “這般有才華之人，他不至於會在科舉之中作弊啊！”
    “以他的才華，完全可以考上的，不用走捷徑就能做到的事情。”
    看到黃廷暉的名字出現在奏折上，張德榮狠狠的震驚了一把。
    不過他很快將自己的一些不必要情緒給掩飾了過去，隨後對小皇帝這般說道。
    “此人之才華，朕當然也知道，是個不可多得人才！”
    “如今此事看起來倒是極為詭異！”
    “詭異的很啊！”
    小皇帝眉頭緊緊皺了起來，他對張德榮說道。
    從張德榮的口中，小皇帝早就知道自己私庫裏麵每年不少的那些進項，與一個叫做黃廷暉的人有密不可分的關係。
    如今此人的名字竟然出現在奏章上，甚至還牽涉到了科舉舞弊這等性質嚴重的事情上。
    小皇帝自然有些不開心了。
    “陛下，小的覺得這種事情應該嚴查！”張德榮立刻明白了小皇帝的心思，他對小皇帝說道。
    “噢？”
    “嚴查，若是此事是真的？”
    “那此人不就觸犯了王法麽？”小皇帝看向了張德榮的眼睛問道。
    “陛下，此事關係到您如此重視的科舉上！”
    “不得不嚴查，隻有科舉穩定，才能讓天下士子對陛下誠服。”
    張德榮沒有一絲偏私的對小皇帝說道。
    “若是真查出此人的問題？”小皇帝又是問了一句。
    “陛下！”
    “此人才華出眾，斷不可能因小失大，做出科舉舞弊這等蠢事來！”
    “若是他真的做的，那便是萬死莫辯，陛下以朝廷的法度來處理他，也是能夠讓天下士子為之警醒！”
    “若是此人並沒有問題的話，那就是其他人在誣陷此人，汙蔑此人！”
    “這也是有些人在挑戰我大盛國的科舉製度，在挑釁陛下的威嚴！”
    “如此一來的話，更是要徹查到底！”
    “免得汙了一些人的名聲，也讓一些人鑽了空子！”
    張德榮的這番話說的滴水不漏、不偏不倚，就連小皇帝也不自覺的點了點頭，表示同意。
    不過張德榮與黃廷暉的交情還算不錯，這些年來的書信往來也是不少。
    他當然知道黃廷暉的為人與性格，以黃廷暉這樣的為人與性格，不至於做出科舉舞弊的事情。
    如此一來的話，那定然是有人在誣陷、在陷害黃廷暉。
    張德榮將話說得如此的死，也是為了讓黃廷暉早日擺脫、洗刷這莫名其妙的罪名。
    如果黃廷暉真的沒腦子，參與了科舉舞弊這等蠢事的話。
    那黃廷暉也就沒資格成為他張德榮的“朋友”，那所有的結果都將是黃廷暉的自作自受。
    與張德榮是沒有半點關係的。
    “嗯，小德子！”
    “你說的沒錯，此事要徹查到底！”
    “朕也想知道誰對誰錯，若是這黃廷暉當真是行舞弊之事，朕絕對不會放過此人。”
    “但若是有人在搞事，試圖從科舉這件事中，讓自己得利！”
    “朕的眼裏也是容不得沙子的，那些人也該受到懲罰！”
    小皇帝恨聲說道，此時的他已經是有了一絲帝王的姿態。
    “小德子，這件事情就交給你去處理了！”
    “你們東廠必須在最短的時間內，給朕一個明確的答複！”
    “知道了嗎？”小皇帝直接就是將這個問題扔給了張德榮。
    對於小皇帝的決定，張德榮也沒有覺得意外，他當即就是對小皇帝叩首道，“陛下聖明！”
    得到了小皇帝的命令之後，張德榮便馬不停蹄的督辦起此案來了。
    不過眼下黃廷暉與唐子虎屬於重點的懷疑對象，張德榮自然不可能與黃廷暉與唐子虎二人有接觸。
    否則那些士子的風言風語，定然是會將髒水往自己的身上潑。
    真若是如此的話，黃廷暉那就是肉沒吃到一絲半點，倒是惹上一身騷了。
    這樣的事情，張德榮自然是不會做的。
    他隻管查案，將整件事情的來龍去脈給查個清楚而已。
    將任務很快分派了下去，張德榮甚至不用自己過多分心，隻需要自己的手下去查證一些事情便可以了。
    至於張德榮所要的，不過就是一個答案罷了。
    隻要得到了答案，那他就可以立馬給小皇帝匯報此事。
    這件差事也算是順利完成了。
    禦前衛辦事，果然是高效的代名詞。
    隻不過是幾日時間而已，他們就已經是將探查好的消息給匯總完畢。
    一切正如張德榮所想的一般，黃廷暉與唐子虎二人在這段時間內，根本就沒有造訪會試主考官的府邸。
    至於會試主考官前段時間一直滯留在宮中，教習一些皇室讀書寫字。
    等到小皇帝任命他為會試的主考官之後，他更是直接住在了貢院之中。
    除了一些考官之外，很難有人能夠見到前翰林院學士潘正國的影子，更遑論能夠從前翰林院學士、本次會試主考官潘正國的手中拿到這次會試的試題。
    一切的證據都指向一點，就是有人就故意誣陷黃廷暉與唐子虎，故意誣陷前翰林院學士、此番會試主考官潘正國。
    得到了確切、可靠的消息之後，禦前衛也就不再裝了。
    他們辦起事來可不像是什麽刑部那般，既沒有效率，又處處受到規矩的掣肘。
    甚至是有些士子剛被禦前衛逮到了禦前衛所在的牢房，那些禦前衛啥事情都沒做，士子就直接將自己所知道的一切都招供了出來。
    也是，這些文弱書生們鬧起事來的時候肆無忌憚，但當他們看到禦前衛牢獄之中、那些陰森森的刑具，在加上禦前衛有句說法，就是進入禦前衛的人都是“站著走進來，躺著抬出去的。”
    別說上什麽刑具，隻要那些禦前衛哄上一哄，一些書生就因為承受不了壓力，將所有的事情都給倒了出來。
    經過禦前衛的審理，所有線索的矛頭都指向了一個叫做阮大成的舉人身上。
    那散布謠言的阮大成怕是做夢也沒有想到，禦前衛竟然會介入此事之中。
    而且竟然順著一些流言，直接找到了他這裏來。
    那一日，阮大成不過是剛洗漱了一番。
    自己所在客棧便被一群禦前衛給包圍了。
    氣勢洶洶的禦前衛更是直接將他的房門給踢壞，將他給按在了桌子上。
    阮大成瘋狂的大叫，“自己是舉人公！”
    但領頭的禦前衛卻是冷冷笑了幾聲，他對阮大成說道：“我抓的，就是你這個舉人公！”
    ……