宣寧和林嬛來到南苑的睦月台，各自尋著家人落座。

    林氏今日和澧國公夫人坐在一起，看到宣寧朝她微微點了點頭。

    趙芙從剛才的失魂落魄中已經回神，心中慚愧不已，低垂著頭等著林嬛和宣寧責怪。

    林嬛性格豁達，根本沒把那事放心裏，反而關心趙芙的情緒，她湊過來問：“芙表姐，你身體沒事吧？”

    趙芙有些羞愧地笑了笑：“喝了杯熱茶好多了！”

    “啊！”林嬛俏臉一紅，瞬間明白了什麽，幹笑一聲：“原來是這樣，那你多喝點熱水。”

    趙芙不明所以，她轉頭看宣寧，關切地問：“後來怎麽樣？我聽剛才過來的幾個小姐說什麽皇後娘娘主持了公道？”

    “二姐放心，我們贏了，那呼延珊也道了歉。”

    趙芙大鬆了一口氣，赧然道：“都怪我不好。”

    趙芙和宣寧的交頭接耳引起了一直冷眼旁觀的林芳和澧國公孟氏的注意。

    孟氏問女兒林氏：“怎麽回事？之前你還被氣得回娘家，這芙兒怎麽跟那刁鑽庶女這般要好？芙兒心地善良，你可看好了，別叫那些小賤蹄子給禍害了。”

    林氏心想，這不用您說早就被禍害了，不過…這其中原因太複雜，是好是壞她也分辨不清，那些事太過痛苦，她再也不想提起。

    思緒百轉千愁萬緒間，她隻匯成一句話：“娘放心，這個庶女被芙兒拿捏的很好，不會吃虧。”

    孟氏滿意笑了：“就該如此，這才是我的乖乖外甥女！”

    林芳坐在孟氏另一邊，聞言不屑：“姐姐這是逗我們玩呢？妹妹我看著好像是芙兒被那庶女牽著鼻子走啊？”

    孟氏等了她一眼：“你呀，還是管好自己吧，若雲都幾歲了，莫不是也在打那個主意？娘告訴你，若雲不合適！”

    林芳翻了個白眼，她當然知道自己那個蠢女兒不合適去皇宮，可是一旦跟女兒提婚事，她就尋死膩活要上吊，非吊死在那趙承毅這棵大樹上不可，她能有什麽辦法？

    她現在就在等著趙承毅年底完婚，女兒總好死了心！

    “皇後娘娘駕到，南嶽九公主到！”

    宮人尖細高亢的聲音在門口響起。

    花榭眾夫人和貴女紛紛站起身，朝緩步走近大廳的雍容女子行跪拜大禮。

    皇後今日身著朱紅繡金鳳展翅紋的廣袖鳳袍，熠熠閃耀的鳳尾自大殿絲絨毯上迤邐而過，金燦華麗的鳳冕珠光寶氣，一張無需濃妝的絕美容顏端莊威嚴。

    她明眸掃過庭中眾人，目光在宣寧身上頓，淡淡笑了笑：“平身。”

    “謝皇後娘娘。”

    皇後等眾人起身，才向宣寧招手：“南平，過來陪本宮一起。”

    宣寧莫名其妙，隻覺數十道或豔羨或嫉妒的目光猶如實質，恨不得將她額頭戳個洞。

    “是，臣女遵旨。”

    她起身朝趙芙投了個安撫的眼神，緩步走上台階，在宮人搬來的軟椅上坐下，與南嶽九公主相對而坐。

    呼延珊見宣寧投來的目光，渾身像豎起了倒刺，狠狠回瞪過來。

    宣寧恍若不見，垂眸一哂，心想自己大概明白皇後的用意了。

    果不其然，皇後親熱地拉起她的手，對堂中眾夫人含笑溫和地說：“昨日南平禦殿抗旨，不願接受聖上賞賜，唯願南洲流離失所的百姓能得溫飽，有瓦遮身，本宮深以為然，更感佩她的勇氣，故引為知己。”

    坐席前幾位一品夫人立時起身行禮：“南平縣主小小年紀就這般仁心仁德，臣婦們汗顏，請皇後娘娘允許臣婦也效仿南平縣主，為南洲受災百姓獻一份力。”

    皇後滿意一笑：“本宮今日也有此意。”

    她讓宮女端上五盤閃瞎人眼的金條，應有數千兩之多。

    “本宮和後宮諸位姐妹商議一番，湊了這些金銀作為善款頭籌，宴席後花園中會擺出各色名種秋菊，供諸位夫人拍價打賞，價高者得。”

    “所得善款都會由賑災的官員送往南洲，沿路搭建柵棚分發米糧，諸位夫人的善舉也會被世人稱頌流傳！”

    其實在這之前，朝廷早已經發動了一次賑災捐款，各府中都出了不少銀錢，隻是沒想到皇後這次借著侯府庶女立功的名頭還想薅羊毛，真是讓人心堵。

    諸位夫人縱然心中各懷思量，也隻能硬著頭皮承諾。

    “臣婦不敢當，皇後娘娘這番安排籌謀再妥貼不過，臣婦定傾囊相助，幫南洲百姓度過這次劫難！”

    花廳中一派祥和之氣忽然被一個淒厲的哭喊聲打破。

    “救命啊，殺人了！殺人了啊！是永平侯府的少爺殺了人！求你們救救我家小姐！我要見皇後娘娘！”

    “混賬，皇後娘娘豈是你等下賤奴婢想見就見的！”

    花廳中眾人驚駭莫名地朝門外看去，隻見一個白衣丫鬟想衝進來，卻被兩個公公要往外麵拖去。

    “怎麽回事？”皇後鬆開宣寧的手，緩步邁下台階：“月如，去看看！”

    這時，杜康的妻子羅氏慘白著臉站起來，踉踉蹌蹌地走出席麵，“皇後娘娘，那是我家蓉兒的丫鬟雪梨！”

    宣寧快步走出花廳，指著那雪梨說：“你說清楚了，是誰殺了人？若是敢胡亂攀咬，本縣主叫人剪了你舌頭！”

    趙芙和林氏也是驚駭莫名，跟著出來想問個究竟，林氏急忙吩咐身邊山茶說：“還愣著幹什麽，把兩個少爺找回來！”

    雪梨衣衫淩亂，目眥欲裂地瞪著侯府幾人，嘶聲痛哭：“夫人，小姐被趙大人殺了！就在秋香園裏！夫人快救救小姐吧！”

    羅氏一聽，驚駭之極，腳下一軟倒了下去，幸而身邊老嬤嬤和身邊丫鬟使勁攙扶才不至於失態。

    “夫人，夫人撐住啊，小姐還等著夫人做主呢！”

    趙大人！

    那就不是趙承希，而是趙承毅了！

    宣寧朝園中一看，早先吩咐舒陽安排的人手還在，她不動聲色地與那幾人交換了眼色，見對方神色如常，她心中大定。

    “母親，大哥和四弟都在北苑，定是這個小丫頭胡說八道，受了什麽人指使，皇後娘娘定會為我們做主的，不用怕。”

    林氏和趙芙本來被宣寧氣定神閑地態度感染，相信了趙承毅一定沒事。

    可是皇後派去的宮人和山茶一起回來，卻隻來了趙承希，根本找不到趙承毅的影子。

    “查！把趙承毅給本宮掘地三尺抓回來！”

    皇後神色冰冷，今日好好的秋菊宴幾次波折，現在還鬧出了人命，若是不能有個圓滿的解決方法，她這個皇後之位也坐不穩了！

    宣寧靠近趙承希：“大哥呢？”

    趙承希垂眸掩住眼底情緒：“沒有回來過，我沒看到他。”

    這時，羅氏已經撲向雪梨，狠狠地拍了她一巴掌：“你給我說清楚，小姐怎麽了？”

    雪梨捂著臉涕淚橫流：“夫人，小姐被人殺了！當時秋香園就隻有趙大人在，當時他先打暈了奴婢，等奴婢醒來，隻見小姐已經沒氣了！趙大人也不見了！就是他殺的！”

    “皇後娘娘，僅憑丫鬟之言，尚不足信！”

    宣寧犀利的目光掃過場中女眷，發現不僅是杜蓉蓉，宣靈兒也不在。

    “趙大人若真是凶手，殺了杜小姐為何還留你一命？”

    趙芙也站出來駁斥：“你胡說，秋香園與睦月台隔了半個花園，我大哥當時離開睦月台朝北門走，如何也不會走到秋香園去！”

    依偎在澧國公夫人懷裏的林嬛見狀也想站出來幫忙，卻被娘親和祖母拉住，不許她胡鬧。

    皇後高坐堂前，美麗的眼眸寒霜帶煞，冷冷瞥了宣寧一眼，吩咐月如說：“帶人去查清楚，到底發生了什麽事！”

    杜蓉蓉是被人掐死的，而從清晰可辨的淤傷看來，對方必定是男子無疑。

    京兆府尹今日也在宴會其中，此刻已經被皇後拎出來處理此事。

    他額頭冒汗，帶著幾個屬下上來稟告：“啟稟皇後娘娘，經仵作查驗，杜家小姐是被人按在地上卡住脖子窒息而亡，且死前因被人重力推倒，導致滑胎…”

    “顧昭陵！本官女兒尚未婚嫁，何來滑胎？”杜康臉色陰沉，聲音擲地有聲。

    妻子羅氏早在看到女兒屍體之時已經暈了過去，現在正在廂房裏休息。

    如今男客女眷匯聚凝暉園的主院光華殿，因為杜蓉蓉之死，大殿之中一片肅殺陰晦之氣。

    京兆府尹眉心一皺，心中也升起了怒火：“杜尚書，本官執掌京兆府二十年，何曾出過紕漏，你若是不信，自請大夫過來查看便是！你的女兒確實滑胎之相！”

    杜康真的是完全不知道自己女兒身懷有孕之事，此刻不啻晴天霹靂，恨不得把老妻拉起來狠狠質問清楚。

    但他腦子清醒，很快轉移了怒火，他跨前一步，朝皇後跪拜：“請皇後娘娘做主，臣的女兒死得不明白，請皇後嚴懲凶手！將趙承毅盡快抓捕歸案！”