崇禎連續數道聖旨，遼東吳三桂和山東劉澤清等人終於動身，帶著家眷老幼以及手下的兵馬，慢吞吞的開始朝著京師動身。

    李自成重兵屯於太原，先鋒大將李過連續拿城二十七座，大將軍劉宗敏調兵遣將，雲集重兵，攻必克，戰必取。山西士紳，官僚聞風而降。

    劉芳亮　，進入豫北、畿南，直趨保定，風頭無兩。

    為了與李過爭鋒，劉芳亮率精兵，攻城奪地，連續下十二城，兵圍保定，幾乎掐斷了京師與南方的聯係。

    輕軍簡從，進軍雖快，但是卻也懈怠不了多少補給，采取的依然是流賊作戰的戰術，完全是以戰養戰的作戰的老套路。

    京畿之地連年征戰，各州縣的府庫裏根本沒有多少糧草。

    沒有辦法，劉芳亮采取了殘酷的掠奪，凡是縣城，州縣全不放過，完全的洗劫一空，所有的糧食，牛羊全都搶劫到軍隊中去，同時裹挾更多的百姓加入軍中。

    到了保定府下，軍隊膨脹到了二十餘萬。

    深夜，劉芳亮高升帥帳，一群將領圍在篝火旁商討軍事。

    劉芳亮四十多歲，一把大槍戳在身後，大馬金刀的坐在正中央，一臉雄毅之色。

    看到外麵撩帳簾，走進一腰間掛著簫的，氣質清雅的年輕公子，不由的起身恭敬的抱拳說道：“公子，您來了？”

    那公子臉上並不帶任何倨傲之色，麵帶微笑的回禮說道：“緊趕慢趕，還是慢了一步，將軍莫怪！”

    這公子生的容顏領袖，白衣飄飄，唯一的缺點便是腿腳有些瘸，但是縱然是這樣，滿營的軍將，沒有任何有絲毫的輕視之色。

    劉芳亮微笑道：“不礙事，不礙事，此次行軍，一切路線都是公子事先布置好的，這才有了我等這般順風順水，我這個老家夥又豈敢怪罪公子。不知道公子此番查探敵情，可有收獲？”

    那公子的表情微微一滯，停了下來，微微搖了搖頭，“卻是出了意想不到的變故！此次出行，遇到了些許麻煩。不曾想到，自明廷失孫傳庭之後，還有身懷大將風采之人，看來此次東征想要一鼓而定，已非易事。”

    聞言，劉芳亮眼睛發亮，疑惑的說道：“自公子入我軍中，算無遺策，攻城拔地，未有稍遲，天下英雄莫能與我軍爭鋒。今日竟然讓您如此慨歎，莫非出了了不得的英雄人物？”

    諸將也都好奇的看著眼前的公子，這位公子來曆奇特，眾人隻知道他乃是老神仙尚炯的義子，姓薑名尚耒，吹得一手好簫，是個才冠絕倫的風流才子。

    但是關於他之前的來曆，誰都不清楚，隻知道他一入軍中，就連連奇策，在東征之途落下天大的功勳，就連大軍師宋獻策都誇獎薑尚耒有王佐之才。

    所以能得到他認可的人物，定然是了不得人物，也難怪眾人如此的好奇。

    薑尚耒點點頭說道：“真定府出了兩個了不得人物，其一姓徐名梁，手中有一種順發的暗器，威力極大，千百米之外，能取人性命！本人力大無比，擅長使用偃月刀，幸好他武藝一般，不然又是劉哨爺（劉哨爺，劉宗敏的別稱，李自成手下第一猛將。）一樣的蓋世英雄。”

    劉芳亮哈哈大笑說道：“如此說來，這也是好事一樁，省的我這東征途中太過於寂寞。人家中路軍李過一路之上陣斬了不知道多少大將，現在天下的英雄都知李過，卻忘記了我神槍劉芳亮的威名，若是能殺了你口中的英雄人物，豈不是讓我在天下英雄麵前揚名？”

    薑尚耒暗暗搖搖頭，心道這劉芳亮匹夫之勇足矣，卻並無多少謀略。

    搖搖頭繼續說道：“將軍且聽我說完，這徐梁最強的地方並不在於他的勇力，而是在於他的訓兵之法，他入了朝廷並沒有多久，將訓練了一支接近一千人的精兵，這支精兵多數來源於牢獄之中的罪犯，都是悍不畏死之徒，得了良法操練，經我觀察和細作傳來的情報，其武力僅次於羅虎將軍的震山營！”

    眾人聽聞僅次於震山營三個字，都嚇了一跳。

    震山營那是什麽樣的存在？在與孫傳庭在潼關決戰之中，羅虎將軍親率三千震山營兒郎，血戰十五天，死戰不退，殺敵三萬，傷敵無數，硬是拖到劉宗敏親率輕騎斷了孫傳庭的糧草，取得了最後的勝利。

    此戰天下誰不知道羅虎將軍的威名。

    若是不下於震山營那也太恐怖了，一下子所有人收起了輕視之心，認真的聽著薑尚耒講了下去。

    劉芳亮聽得呆了說道：“竟然有那麽厲害？”

    薑尚耒繼續說道：“不止於此，朝廷之中頗有威望的方以智，也入了真定，訓練鄉勇，參與守城，此人做事穩妥，有統帥全局之能。在地方之上，與官紳的關係也很不錯。他與徐梁任一守城，都不足為慮。但是兩人配合，就像是給一個武士，最鋒利的武器，又穿上了最堅固的鎧甲，所以我說東征輕易取勝，已非易事。”

    見到諸將一副駭然的表情，尤其是那些心投誠的軍將，神色有些閃爍。

    劉芳亮笑著說道：“薑公子，我知道你心思多。此次東征，陛下任命你做了我的軍師，讓我凡事都聽你的。你既然說他們厲害，那麽你肯定也有辦法對付他們。要不咱們直接進攻京師怎麽樣？咱們直接打下京師，等陛下來了，直接迎接陛下入主紫禁城，咱們也都是從龍功臣。”

    薑尚耒搖搖頭，笑道：“將軍，莫忘了我們偏師存在的意義。咱們主要目的是斷了朝廷南下的退路，直接進攻京師，先不說咱們能否拿下，就各地爭相而來的援軍，也不是咱們能對付的。而且咱們是輕師速進，打的就是一個快，不給朝廷反應的時間，若是咱們僵持在京師城下，時間一長咱們不僅難立寸功，反而會陷入困境！”

    聞言，劉芳亮訕訕的笑了笑，“那你說，咱們該怎麽辦？我隻是感覺，這率先入城的天大功勞給了別人，心裏有些不舒服。”

    薑尚耒笑道：“將軍莫惱，隻要咱們切斷了朝廷南下的退路，咱們就拿下了此次東征的首功。李過將軍也好，劉哨爺也罷。他們都是要靠陛下的龍威庇佑，才能屢戰屢勝，最大的功勞要算在陛下身上，而我們偏師，才是真的靠自己攻城略地，真正的功勞要給我們。”

    劉芳亮越聽眼睛越亮，自己這命太好了，當初尚炯老神仙給自己推薦薑公子的時候，自己還不樂意。現在想想，當初的自己好傻，險些錯過了這天大的機遇。

    薑尚耒接著說道：“現在我得到了情報，明廷左都禦史李邦華已經建議崇禎遷都，此事也在朝廷開始爭論。崇禎也動心了，跟身上的王承恩商量，是走水路，還是走陸路。崇禎是個怕死的，他是不是走水路，那麽陸路就是他最後的選擇。想走陸路，哪有那麽容易，咱們隻要拿下真定和保定，然後奪下山東，他就隻能飛著去南京了。”