雨過一定會天晴，是的，和預想的一樣。

    今天是個好天氣，灼華和李研已經早早起床。

    今天，是臘月二十四，小年，是個重要的日子，因為，每年大哥肯定會趕在小年前回來，就和今年一樣。他們今天有太多的事情要做，灼華先幫二嫂做早飯，過年了，家裏平時的長工也都回家了。

    李研在接到大哥的指令又跑去城外把新大嫂接回，沒辦法，家裏跑腿的活都是他來幹。母親早上是交代的，不可以打擾到大哥大嫂的休息，所有人都不可以。母親一早就把大哥那邊的兩個孫子帶過來照顧，灼華忙著擺放著桌上的碗筷。

    “灼華，你去門口等著新人來吧，別讓人家剛到咱家就寒了心。”母親坐在主屋，看著該準備的一切都準備妥當，吩咐灼華去迎人。

    灼華快速偷吃了碗裏一塊蜜餞說：“哎，娘，我這就去。”

    灼華跑了出去，沒有看到母親給她的白眼。

    劉蘭兒剛嫁到李家時，灼華不過四歲，其實灼華也不記得大嫂那時候的模樣。大嫂的娘家是城裏有名的鄉紳，嶽父看中李礬日後必定飛黃騰達，所以認定這個女婿。大嫂怎麽也是大家閨秀，所以灼華隱約的記得大嫂很溫婉，很柔美，小巧。

    二嫂嘛，是母親從老家接過來的親，按照輩分講，還要叫母親一聲姑姑。二哥是個聽話的孩子，那時大哥已經離家遠行，父親剛過世，母親認為應該找個能幹的媳婦幫助二哥操持家務。二嫂不識字，沒有讀過書，但是女子無才便是德，雖不是大嫂那般溫婉可人，但是二哥從沒有嫌棄過。若是比為人處世，做事周到，家裏沒有人比得上二嫂。店裏、家裏，長輩，兄弟姐妹，兒女，她都沒有想不周全的。雖然嫁過來近十年不太會講吳語，但是大家對二嫂最是喜歡，二嫂最像母親，也最得母親疼愛。

    大哥又帶回一個女人，這個女人應該被稱為妾吧。聽母親說，妾在大戶人家就是傭人，沒有地位。自己還不是很懂，母親一直都深知自己隻是一個妾室，從沒有把自己當做主人。那她會是什麽樣的女人？

    其實她聽說，大哥認識那個女人已經好幾年了，去年才正式娶了她，隻是沒有帶回來，怕大嫂不開心。男人不就是這樣嗎，三妻四妾。也罷，自己還小，想也想不懂。

    唉，母親說了，不要說，不要問。如果大哥娶回個母老虎，那麽他也是要受苦的。

    想到這裏，灼華不禁打了哆嗦，揮起拳頭打自己的腦袋，怎麽老是往壞處想？

    漸漸地，灼華聽到了馬蹄聲，看著馬車漸漸地走進，他站起來，迎著刺眼的晨光，看著緩慢打開車簾的女人。

    她，和大嫂二嫂都不一樣。

    李研跳下馬車，大聲喊道：“灼華，愣著幹什麽，快，拿凳子。”

    “哦哦，馬上。”灼華趕緊轉過神來，拿起自己坐在門口的長凳，放到車下。

    “請，請下車。”灼華還處在神遊狀態，不知道該叫什麽：“請下車，小姐？”

    灼華就像在店裏麵迎接其他的客人一樣稱呼著。

    李研看著傻乎乎的灼華，打了一下灼華的腦袋說：“什麽小姐，笨蛋，這是大嫂。”

    灼華回過神來，小臉擰成一團，摸著頭哀怨說：“又打我，哼，看我不告訴娘去！你欺負我，你這樣的打法，我還沒有長大，就已經變笨了。”

    李研衝著灼華扮了個鬼臉說：“我打了你會變笨？你根本就是一個笨蛋。”

    李研拿著車上的行李從大門進家。

    回過神的灼華趕緊過去攙扶新的大嫂下車，大嫂衝他微微一笑，並道了謝。她比灼華想象中的要高大一些，不比家裏大嫂小巧。她，不是美人，但也不醜，算不上精致，也不算粗獷。

    她跟家裏的嫂子都不一樣，灼華也說不出哪裏不一樣。

    玉瓊看著灼華笑說：“我臉上有什麽東西嗎？你一直看著我。”

    灼華被這麽一問反倒有點不好意思，吞吞吐吐說：“沒有，沒有，什麽都沒有看到。”

    灼華從來沒有這麽失禮過，隻好將羞紅的小臉低垂下來。

    灼華先是領著玉瓊進了院子，首先要見過母親，母親正在廳裏的太師椅上坐著，懷裏抱著李礬的小兒子，大兒子則站在母親的身邊。

    母親手裏正在剝著核桃，還念叨著：“這個給你，不要爭。”說完將手裏的核桃塞進懷裏小孫子嘴裏。

    灼華走到母親麵前小聲說：“娘，人來了。”然後張著嘴湊到小侄兒麵前輕聲說：“給姑姑吃一個？”

    隻見小侄子將手裏的核桃往裏麵藏了藏說：“跟著小孩搶東西，羞羞。”

    灼華也不惱，使勁地捏了一下小侄子的胖臉蛋說：“你個小氣鬼。”

    玉瓊恭敬的低著頭跪在地上，給母親磕了頭，叫了聲：“母親。”

    母親看了隻是笑笑，說道：“去見你的主母吧。”母親仍然剝著核桃，對著孫兒念叨著：“小乖乖，小乖乖。”

    玉瓊恭敬說：“謝母親。”又拜了一拜。

    母親也不看玉瓊，邊剝核桃邊說：“以後就和礬兒一樣，叫娘吧。”

    路途的勞碌，到家之後李礬感覺特別的安心，所以這一覺睡得特別踏實。

    安心，是啊，漂泊了這麽多年，最終還是家是最好的。

    見到李礬已經醒了，劉蘭撩起床幔，柔聲問：“醒啦，起嗎？”

    李礬坐起身子，慵懶地靠在床前，“該起了，孩子們還沒有見到呢，一家子都在等我嘍。”

    劉蘭拿好幹淨的衣服，為李礬穿上，倒好茶為李礬漱口，服侍李礬洗臉，並將他的頭發整整齊齊的梳好，這，是她最願意做的事情。對著鏡子裏的李礬，劉蘭兒輕輕一笑，李礬回一笑以示滿意。

    “大哥，人我引來了。”灼華站在門口，伸頭往屋裏看，屋裏並沒有回答，灼華轉臉看看玉瓊，玉瓊隻是笑著，灼華又一次喊道：“大哥？”

    “進來吧。”李礬的聲音依舊淡然冷清，聽不出任何的情緒。

    劉蘭隨著李礬坐到廳堂上的椅子上，玉瓊一進屋，就跪倒在劉蘭的麵前，灼華頓時目瞪口呆。

    隻見劉蘭起身，拉起玉瓊，一雙杏眼，滿是笑意地看著玉瓊：“我們姐妹之間，不講這些虛禮。”

    “姐姐大度，願意接納我。”玉瓊不曾想到，劉蘭是這樣的溫婉美麗，玉瓊低垂著頭，無法坦然麵對劉蘭。

    “以後我們共同服侍夫君，你在外麵幫我照顧著夫君，我已感激。你進門之前，夫君已同我講過，隻是這家裏比不得其他家寬敞，我們一起，害怕委屈了妹妹。”劉蘭心裏雖盡是委屈，但這個時候必須表現出來大度，不妒不忌。

    李礬笑著看著他倆，雙手分別牽住她們每人一隻手，放在胸口說：“你倆這樣子我就放心了，你們都是我摯愛的女人，是我的手心手背，我會把你們放在心上。”

    李研將玉瓊的行李拿進來，看到這一幕，不禁揶揄李礬笑說：“大哥，你這是享齊人之福啊。”

    李礬隻是對李研回複白眼。

    臘月二十四，是傳統上的小年，這一天是忙碌的，家裏有太多的事情要做，李礬帶著弟弟們修補房屋，母親指揮者女人們打掃房間，準備晚上送灶神需要用的供品和晚飯。小孩子則笑鬧著比劃著李礬從外麵給他們帶回來的寶貝。過年了，一家子在一起動手做所有的事情，才能感覺到一家人在一起的重要。

    晚間，灶房裏的灶老爺的畫像和貢品都已經準備妥當，灶王爺的神像貼在火灶上麵的牆上，中間寫：“灶君神位”，兩邊則是“上天言好事，下屆將吉祥”的對聯。在灶君的神像前，擺的是美酒，麥芽糖，果品，甘草，豬頭等祭品。

    李礬帶領弟弟們和兒子侄兒們先是磕頭禱告，誠心焚香，然後灑下第一杯美酒，再磕頭，這樣三次之後，將麥芽糖糊在灶神的嘴巴上，再拜，撕下灶神的畫像，連同紙糊的紙馬金銀財寶一起燒掉，高喊一句：“送造神上天。”

    就此，祭灶結束。

    家裏的女人們已經把晚餐準備就緒，一家人，團團圓圓，坐在一起。孩子們都是好玩的年紀，飯還未吃完就放鞭炮玩耍去了。

    酒過三巡，其樂融融，世間的美好莫過如此。

    “娘，明年開春我打算把老三送到南京讀書，就去老師的崇正書院，他也該出去見見世麵，我剛出家門的時候，在那裏讀過一年的書。”晚飯間，李礬把他的打算告訴母親。

    “這是好事，我就怕他太頑皮，出了家門更沒人管的了他了。”母親很欣慰，作為長兄的李礬關心著弟弟。

    “不怕，到了書院他肯定會老實的，書院裏那麽多有才華，有本事的學生尚且好好讀書，他哪有頑劣的本錢。”李礬向母親解釋道，以解除母親的疑慮：“書院管理嚴格，老師更因材施教，母親放心。”

    “我要離開家嗎？”李研泛著疑問，他不願意走，舍不得母親，舍不得灼華，但是又不願意整天呆在這裏。

    “你認為以你惹事的性格，蘇州城還有哪個書院願意要你？”李礬對李研怒道。

    李研想要開口說話，就這麽一句，他已無話可說。

    “去吧，去吧，為了三兒的前途，你父親留下的手藝，也就隻有老二學的好，你呢，就好好讀書吧。”

    母親縱有不舍，但是為了兒子的前途，還是答應了。

    李研看了看母親，邪笑地看著灼華說：“要是灼華隨我一起去，我保證認真讀書。”

    母親一看李研要出餿主意，立馬變了臉色說：“不行，灼華太小，你照顧不好他。”

    李研也急了，要出門心裏本就不舒服，“我得帶著灼華，我要是不在家，我最想的就是灼華。”

    母親哪裏會看不出來李研的想法，喝道：“你別胡鬧。”

    李研並不害怕母親的嚴厲，反而向母親撒嬌說：“娘你不跟著我，大哥二哥也不在身邊，不行，我要帶著灼華，他跟我去，我就不怕想家了。”

    李礬放下手中的筷子，看著李研，認真問：“你保護的了灼華嗎？”

    李研拍著胸脯保證說：“我肯定會保護他的。”

    李礬笑了一下大聲說：“那好，你帶著灼華。”

    母親搖著頭急說：“不行，我不同意，灼華要留在我身邊。”

    母親怎麽能願意她最疼愛的灼華離開她呢。

    “娘，灼華也大了，他不能一輩子在店裏打雜吧，雖然我們不是什麽書香世家，但是現在我還是可以負擔他們以後生活，我希望他們可以不像我和老二這樣的辛苦，我們家老三可以讀書，入仕途，光宗耀祖，娘，這樣不好嗎？”李礬笑著說，希望寬慰母親的心。

    “這樣是好，但是”母親還是猶豫著。

    玉瓊看出母親的憂慮，笑著說：“娘，放心，我的父親母親在書院裏麵做些雜活，我也在書院長大，灼華去了那裏，住我以前住的房間，就當走親戚，不是去真的上學，就是平時裏可以照顧著三弟。”

    李研走到母親身後，趴著母親的背上討好央求說：“娘，你就讓灼華跟著我去吧，總要有人幫我洗衣服做飯，要不就我這樣的，還不每天都是餿的？”

    這個倒是有可能，就以他“不修邊幅”的態度。

    “灼華的事容我想想”母親仍然遲疑：“我再想想。”

    正在悶頭吃飯的灼華都不相信是在談論他嗎？問道：“關於我的事情，有人問過我的想法嗎？”

    眾人看向這個家裏最小的孩子，是啊，該問問他的意見。

    李碩摸著灼華的頭笑著說：“是啊，我們把灼華給忘了，哈哈，灼華，你是什麽想法。”

    二哥，永遠是家裏的最好的人。

    灼華有些怒氣地衝著李研吼道：“三哥，我是你的傭人麽？就想著我給你洗衣做飯？”

    李研也不生氣，反而笑嘻嘻地說：“跟著我去吧，可是去南京哎。”

    李礬看著李研得意的樣子，不禁倒吸了了一口冷氣，他甚至懷疑他的決定是不是正確。

    “二哥，其實我不想在店裏幫你了，我不是很喜歡。”灼華首先給李碩一個抱歉的眼神，雖然他們生意做得很好，但是不是灼華喜歡的。

    “我知道，你不要抱歉。”李碩給予灼華微笑，叫她放心。作為最善解人意的哥哥怎麽會不了解他的心思呢。

    “我，也想出去看看外麵的世界。”(www.101noveL.com)