又過了幾日，並沒有好消息，南京那邊沒有，喜兒那邊也無動靜。嘉靖對喜兒的恩寵並沒有減少，但是再多的恩寵也換不了自己兄長的生命。進宮的灼華不再想家，因為家離她太遠，她都不知道能不能踏出皇宮，但是今日她卻特別想念母親，想念李研。

    由於錢大富的案件，一箱箱的賬本在永壽宮核算，甚至比年終的戶部核算還要慎重忙碌。永壽宮的偏殿除了珠算撥弄的聲音，聽不到其他一絲聲響。手法熟練的太監將數據一遍遍核對匯總，遞呈給嘉靖。

    “竊國者諸侯，竊國者諸侯！”嘉靖憤怒地嘶吼。

    他知道嚴嵩父子貪錢，但是不曾想過他們父子胃口越來越大，竟然比皇宮分的還多，這無疑是對嘉靖皇權的挑釁。

    李礬的生意是貿易，跟著內陸的商人和官府做生意。而錢大富，是跟百姓做生意。錢大富的家產遍及絲織業，印染業，鹽業，他需要大量的人工和土地，他的生意盈利，製造局和官府都可以抽成。

    嘉靖拿過一張張的賬單，雙手支撐在書案上，鐵青的麵上壓抑著憤怒，而微微顫抖的身軀即將爆發許久的隱忍。宮人都不敢上前，隻有不停地裏裏外外忙碌奔走的李芳和黃錦。

    過了許久，嘉靖終於從震怒中緩和過來，在殿裏慢慢踱步，而那反複的腳步，似乎要將地板磨穿。最後，恢複從容的嘉靖更衣，往朝天觀走去。

    嘉靖遇到內心疑慮的問題，首先想到的是他的神仙。灼華疑惑，這麽剛愎自用，獨斷專行的一個人，不相信任何人，怎麽就相信神仙呢？

    深秋的舒爽並不屬於嘉靖，嘉靖心中的煩悶隻有他自己體會，他的決定關係天下蒼生，卻沒有人可以同他商量。內閣的大臣，隻是按他的旨意去辦而已，進宮一年的灼華深知這個道理。那麽嘉靖想，神仙的想法如果和他一樣，他更可以毫不猶豫，甚至豪無愧疚。

    做個孤家寡人，並不是一件愉悅的事。

    嘉靖今日的問神仙的問題是：“天下何以不治。”

    何以不治？這個問題灼華聽過太多次討論，無論在書院裏，還是在李研的房間裏，或者在裕王的書房，這是統治者永遠探討的問題。

    神仙附體的藍道行閉著眼睛，渾身上下一陣顫抖，等待神仙附體後，猛地睜開眼睛，回答嘉靖的問話。

    “賢竟不用，不消不退耳。”

    “誰為賢，誰為不肖？”嘉靖睜大眼睛，進一步探尋。

    “賢者輔臣階，尚書博，不肖者嚴嵩父子。”

    賢臣是階？楊博？不閑的人是嚴嵩嚴世蕃父子？灼華心中冷哼，這就是階送藍道行在嘉靖身邊的原因吧。

    “朕也知道嚴嵩父子貪汙，那麽上天怎麽不懲罰他們呢？”嘉靖哀歎。

    “我如果處死了他們，就會加重重用他們的罪責，所以留著給君王。”

    藍道行恍惚中說完了這句話，身子便癱軟下去。過了許久，待神仙已經離開了他的身體，他才回神。又整理衣冠，正襟危坐在那裏，默念著道德經，恭送神仙。

    嘉靖心中的懷疑一直都在，上蒼給他的啟示更加動搖他的決心，就算嚴嵩忠心，但是他下麵的人呢？嚴世蕃呢？所有的疑慮都在打消著嘉靖的對於嚴嵩的日漸消退的信任，不停攻占早已搖擺的心房。

    嘉靖大步走回永壽宮，忽然止住了腳步。黃錦眼明手快地拉住亦步亦趨的灼華，才沒讓灼華直接撞到嘉靖的身上。

    “灼華，你在宮外長大，外麵的人怎麽說嚴嵩？”嘉靖問的簡單，話語中沒有厭惡。

    問她一個宮婢？她懂得什麽？灼華正在為自己莽撞的行為懊惱，嘉靖的話讓她訝異。

    “朝堂之事，奴婢可不敢亂說。”灼華看著嘉靖說道，這句話是發自內心的。

    “說你聽到的就好了，朕又不是昏君，會聽你一個小丫頭的嗎？”嘉靖說道，心煩的他，真想聽幾句舒坦的話。

    莫籲一口氣，灼華提起精氣神，硬著頭皮開口。

    “回皇上，奴婢家鄉在江南，又在蘇州長大，蘇州富庶，沒有餓死的流民，也沒有見過貪官汙吏，政治清明，百姓安居樂業，那時候奴婢年紀小，想著大明的天下就應該是這樣的。帶著這份美好，奴婢到了南京，看到的卻是不一樣的景象，貪官汙吏處處都是，土地兼並，農民貧苦。官商勾結，欺壓百姓。”灼華淡淡說著，嘉靖卻聽的認真。

    “那是因為你大了，世界遠不是兒時心中美好的樣子。”嘉靖歎息。

    “是啊到了京城，又是一番樣子。奴婢小時貪玩，偷跑去過嚴府，一片奢華，那是奴婢看過最奢華的地方，象牙床，金絲帳，處處驕奢淫逸。嚴世蕃的院子裏，有亭台樓榭，有河流湖泊。那時候奴婢才知道世人都罵他天下第一貪官是對的，京城裏的人都傳說嚴府的庫房的銀子和奇珍異寶，比國庫的還多。”灼華偷偷地瞄了一眼嘉靖，咽了一下口水說：“後來奴婢離開京城，一路遊曆到山西，那時候才知道，經曆災難的農民，餓殍片地，易子而食，男盜女娼，一片狼藉。而官府不作為，朝廷不關注，難民們都說，嚴嵩禍國，嚴嵩父子貪汙腐化。而這樣的話，傳遍整個山西。”

    冷峻的臉上，那雙濃眉越皺越緊，眺望遠方的淩目不在陰鷙，慢慢有了些許光芒。灼華暗自懷疑，她是不是看錯了。她從嘉靖的眼眸中，讀到了悔恨，同情，憐憫，還有怎麽掩飾都掩飾不住的暖意。

    “嚴嵩有嚴嵩的苦，他難做人啊！大明朝的官難做，大官更難做。”嘉靖哀歎一聲，這句算是為嚴嵩辯解。

    “可不是，嚴閣老這麽大的歲數，事事還為皇上著想，天下人都不理解他，皇上理解閣老不就好了。”灼華輕鬆說著：“但是閣老畢竟老了，閣老心是忠的，但是閣老下麵的人未必。農家有句話，兒大不由爹，嚴世蕃現在都未必聽閣老的，何況閣老的學生，閣老的親信呢？”

    嘉靖側臉看著灼華，他不曾想到灼華真的懂得一些，心裏頓生厭惡，說道：“一個婦道人家，懂得什麽？”

    嘉靖這一句，灼華倒是不願意了，小聲嘀咕說：“奴婢都說了不說了，皇上叫奴婢說，這回頭又笑話奴婢見識短。”

    灼華的抱怨嘉靖聽得一清二楚，嘉靖卻假裝沒有聽見，嘴角不禁浮現一抹嗤笑。

    精明的嘉靖，對於嚴嵩、內閣、乃至整個國家的狀況都了於隻掌。嚴嵩二十年的首輔，深得嘉靖喜愛和信任，嚴嵩按照嘉靖的意願，順著嘉靖的心思，而嘉靖奢侈的銀子，都是嚴嵩父子弄來的，而嚴嵩父子也背負著惡名。他們不似夏言正直，也不似階這樣想要個好名聲。忠心嚴嵩是有的，但是嚴嵩畢竟老了，下麵打著皇上胡作為非的人也有了。觸動皇權，這是嘉靖不能忍受的，嚴嵩老了，那麽就應該服老。

    所以

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