灼華經常睡的不安穩，她的夢中多了許多人，她又夢到了歌，歌說她害了周揚，灼華一身冷汗地起身。雖是白天，院子卻出奇地安靜，該去當值的宮女都出去了，晚上當值的宮女還在睡覺。

    灼華看著窗外，看著皇宮的奢華，但是又想著旱災中難民，想著邊關的戰士，想著殘垣斷壁的鄉野，想著顛沛流離的災民，想著不停死去的無辜的百姓。

    他們無家可歸，他們忍受饑餓，他們的生命被踐踏，先生曾經說過，最寶貴的是生命，但是現在，生命最沒有價值。

    “這個國家需要改革，改革才能改變一切。”

    李礬的話仍然在灼華響在灼華的耳畔，唯有改革這個國家，讓百姓安居樂業，讓國家繁盛。身為國家蛀蟲，奢靡貪腐的嚴嵩父子是靠不住的，而階則不一樣，他能給為百姓著想，能為百姓做事。

    於公是這樣，於私，灼華不可能看著徐睿被貶官回鄉，也不可能看著裕王離儲君之位越來越遠。還有李礬的夢想，希望的政治清明，開放包容的天下。

    灼華越來越堅定自己的想法。

    灼華下床走到書案前，在紙上簡單的寫著昨晚的事情，塞到球球的鈴鐺中。拍了拍球球，球球了然的跑了出去。

    捐官調查結果才讓嘉靖暴怒，每賣一個空缺，嚴嵩拿的錢竟然比宮裏，比朝廷拿的都多，這個差使一直都是嚴世蕃主導辦的，他們在其他地方又貪了多少？這天下好似真的姓嚴了，錢是他們的錢，官是他們的官，就差皇上是他們的皇上了。

    這是嘉靖最不能容忍的，無論是誰對於皇權的挑釁，都是他忌諱的。

    灼華一覺睡到了中午，肚子餓的她起身去禦膳房找東西吃，畢竟現在已經過了吃飯的時候，不一定每次都這麽幸運，能有一點夠她飽腹都行了。

    灼華走出殿外，在宮牆外走著，胖乎乎的球球活潑地圍繞在灼華腳邊，緊跟著她與她玩耍。剛拐了一個彎，正巧看到剛出萬壽宮的階，灼華退到一側，見了階福了福身，仍是低垂著頭。

    灼華沒有怕過嘉靖，對於階，她從來都是害怕的，雖然階從未指責過她，但是灼華卻怕他審視和警告的眼神。

    階抬眼看去，眼裏有著審視和防備，也拱手作揖回禮，

    灼華見過階很多次，但是從未有過交談。按照規矩，階先行，灼華才能離開，灼華心中有著驚慌，更想早些逃離。

    “汪，汪！”球球叫了兩聲，灼華更是尷尬，輕踢球球一腳，不等階先行，轉身要走。

    “姑娘留步。”階說道。

    “徐閣老？”灼華笑了一下，低垂著頭未敢抬起，她不知道階要跟她說些什麽。

    “姑娘為什麽要幫我們？”階問道，他不能確認灼華動機，雖然徐睿一再跟他保證不會跟灼華有著牽扯，但是階知道，徐睿從來沒有放棄過。

    “是為了瑞兒，還是為了？”階並沒有說明，有些話不需要說出來，以免難堪。

    她為了什麽？依徐階看來，應該是要討好他，妄想再進徐家吧？她的心思沒有這麽小。

    灼華抬起頭來，笑著說：“先生說過，朝廷腐敗多年，積弊待除，百業待興，為了朝廷安定，為了天下百姓，我應該這麽做。徐閣老是可以為民爭福的肱骨之臣，我想先生不會看錯。”

    階詫異地看著灼華，他不曾想到灼華會說出這樣的話，如此通曉大義的女子，難怪徐睿會念念不忘。

    階作揖說道：“老夫慚愧，姑娘不但不記恨當年的阻撓，現在還好言相告，這份恩情，老夫謹記於心。”

    “閣老不必客氣，經曆人間大愛，才會不記恨小情小愛，灼華走過天下，知道百姓之苦。灼華不是幫著閣老，也不是幫子曉，灼華是幫著百姓，幫著天下人。嚴黨惡貫滿盈，是蛀國害蟲，我隻是做我應該做的。”灼華說完未等階說話，便轉身離去。

    嘉靖四十一年，鄒應龍受階指使，彈劾嚴嵩、嚴世蕃父子，細數嚴氏父子十大罪狀，這一紙奏折，就像一個火苗，將倒嚴的風潮掀了起來，幾乎燒了半個朝廷。

    對於嚴嵩嚴世蕃的調查滯留在了內廷，嘉靖先是勒令嚴嵩舉薦的幾個他不慎喜愛的官員致仕。但是二十年朝廷忠臣清流的隱忍，就在這時一觸即發，各地的折子都上來，朝中的禦史更是將嚴氏父子說成竊國者，嘉靖不是不念及舊情的人，畢竟嚴嵩沒有功勞也有苦勞，嘉靖舍不得殺他們，最終隻是要求嚴嵩致仕。

    嚴世蕃被貶謫，嚴嵩致仕，嘉靖沒有要他們的命，也沒有再處置其他的嚴黨，算得上仁至義盡。

    然而朝中的動亂同樣沒有平息，階想著嚴嵩永遠不能翻身，嚴嵩想著東山再起。而下一場的暴風雨，仍在醞釀當中。

    顯然，風雨還沒有過去。

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