“報，稟丞相，麋集於小沛、定陶之賊軍突然開始大規模調動，哨探偵騎頻出，疑是將有異動，夏侯淵將軍特派小人前來告急，現有文書一份在此，還請丞相大人過目。”

    四月初二，連綿數日的陰雨總算是停了，心情大好之下，曹操那已陰了許多日的臉上終於出現了笑容，隻可惜這等好心情並未能保持上多久，就被一名從陳留急趕而來的報馬給敗壞了個徹底。

    “哼，虛張聲勢，不必理會，傳令夏侯淵，囤重兵於陳留，不得讓賊軍過此一步！”

    在飛快地將急報掃了一遍之後，曹操的臉色已然黑如鍋底一般——不是他不敢打仗，而是真沒糧了。

    現如今，曹軍各部將士每天隻能保證兩頓，還都是稀飯，就地防守許都倒是沒太大的問題，可要想調動大軍出征麽，那根本不現實，更要命的是在先後得罪了袁紹與劉表之後，“朝廷”雖說有錢，也愣是沒地方可買糧了。

    “明公，那，東郡呢？”

    曹操話音方才剛落呢，就有一個不合時宜的聲音響了起來，眾人驚詫地循聲望了過去，這才發現開口者赫然是站在文官隊列最尾巴的蔣幹。

    這真就是哪壺不開提哪壺——夏侯淵所部兵力有限，在呂家軍的重壓麵前，能守住陳留郡，就已算是上天保佑了，若敢分兵，那絕對是自尋死路，問題是東郡乃是“朝廷”屬地，又怎能公開說放棄的，所以，曹操才會故意不提。

    “哼！”

    卻不曾想蔣幹居然蠢到這般地步，當真令曹操真有些個氣不打一處來，偏偏又不好說其之不是，不得已之下，曹操也隻能是憤懣地冷哼了一聲，就此起身拂袖而去了……

    “稟明公，據徐州探子回報，莒縣方向有大批糧食運進了徐州，數量當在一千八百石左右。”

    曹操本以為暫時舍棄掉東郡也就罷了，卻不料次日下午，負責徐州方麵情報工作的陳群又給他帶來了一個壞消息。

    “嗯，怎麽回事？”

    曹操之所以不太擔心戰事會擴大化，原因就在於他很清楚呂布那頭的存糧其實也不多了，同樣打不起持久戰，可眼下袁紹那頭居然給了糧，那，事情可就真不太妙了，一念及此，曹操的臉色登時便陰沉了下來。

    “據說是呂布那廝以大量精鹽從青州換來的糧，具體是真是假，尚在調查之中。”

    曹操一方在徐州的探子雖說不少，可畢竟都隻是些中低層的小人物而已，又哪可能真正探知到徐州方麵的核心機密，實際上，那些探子之所以能得知以鹽換糧一事，完全是呂布讓人刻意放出風聲之結果。

    “可惡，袁本初這就是在養虎為患！”

    往昔，曹操也不是沒擺在呂布手下——當初濮陽一戰時，差點就被呂布斬殺於城門口處，但，那時的呂布不過隻是匹夫之勇罷了，完全沒丁點的戰略頭腦，可這一回徐州之戰中，呂布所表現出來的戰略才能，卻是令曹操不能不大為忌憚了，正因為此，這一聽袁紹居然給呂布糧草，曹操就再也無法摁捺住心頭的恐慌了。

    “明公，竊以為此事恐怕不是袁本初的本意，而是袁譚私下所為，若如此，設法離間一下袁、呂應是不難。”

    見得曹操明顯有些失態，陳群趕忙從旁點醒了一句道。

    “嗯，本初那人外寬內忌，當年處於嫉妒，數次欲殺呂布，如今確不可能坐視呂布做大，個中應是別有蹊蹺，曹某這就休書一封，與那袁本初言明利害也就是了。”

    曹操與袁紹的關係一直很是不錯，當初討伐陶謙時，袁紹還特意派了五千兵馬相助，也就是去歲因著張揚事件方才鬧出了些生分，不過，這也不是什麽生死大仇，在有著呂布這麽個共同敵人的情況下，曹操覺得自己隻要低低頭，肯定能再度牽著袁紹的鼻子走……

    “曹阿瞞的來信，諸公既是都已閱過了，那就都談談看法好了。”

    在接到了曹操派人緊急送來的密信後，袁紹的心情顯然不是太爽利，隻是，這不爽並不是衝著曹操或是呂布去的，他真正不爽的是袁譚居然獨占了這等獲利注定驚人的買賣——要知道鹽可是剛需，有多少都不夠賣的。

    “主公，俗話說得好，兩虎相爭，必有一傷，曹、呂要鬥，就讓他們鬥了去好了，待得他們鬥累了，我河北大可再來上一個卞莊刺虎也就是了，實不必急於插手其間。”

    沮授性子急，完全沒注意到袁紹的臉色有些不太對勁，第一時間便搶了出來，朗聲便給出了個建議。

    “不錯，隔岸觀火足矣，待得兩者間勝負將分未分時，我河北正好出兵，先破將勝者，而後席卷將敗者，如此，中原可定，憑此基業，橫掃天下不過三數年之事焉。”

    田豐在肯定了沮授的提議之同時，更進一步地闡明了河北一方所應持的戰略方針。

    “嗯……那倒也行，隻是，這鹽業事關民生，若不專管專營，後患實多，諸公以為然否？”

    坐山觀虎鬥的戰略，袁紹還是認同的，畢竟河北雖強，卻也無法做到以一挑二，先讓呂布與曹操互相消耗一下，對河北來說，無疑是有利的，但這，並不是袁紹關注的焦點，他此時在意的其實是販鹽的巨利。

    “主公，此事實有不妥，曹阿瞞那廝竊據朝廷大義，若以天子詔令前來要鹽，我河北豈非給也不是，不給也不是了麽？”

    袁紹這話一出，辛評頭一個便站出來唱了反調，沒旁的，此番出麵販鹽的雖說是郭家，可辛家在其中也占了不小的股份，在天大的利益麵前，又豈能退讓半步。

    “此言大謬，自古以來，鹽、鐵二利就非民間所能擅動者，今，主公既已為四州之主，代天子牧一方，豈有將此二利讓人之理。”

    審配代表的可是三公子袁尚的利益，又哪能容得青州一係大發橫財，站出來強烈反對也就屬再正常不過之事的。

    “審公言之有理。”

    “鹽利確當得專營才是。”

    “主公，那鹽目下可是控製在那呂布的手中，他要賣給誰，隻怕我等也不好強行幹預吧？”

    ……

    三公子一係固然人多勢眾，可青州一係同樣也不容小覷，雙方這麽一爭吵起來，滿大堂頓時便就此亂做了一團……(www.101noveL.com)