甘寧是假借為糧船隊護航之名義脫身的，事先並未告知劉表，在這一點上，呂布顯然有些理虧，所以，在交易完成後，他多撥出了五千斤鹽給劉表，以示賠罪，並明確表態，所有隨行的戰船，將會於明年年底前歸還，且願為此再多支付五千斤鹽作為補償。

    十天後，運糧船隊滿載著精鹽回到了襄陽，荊州上下無不為之狂喜，唯獨劉表對此卻並無太多的興奮之意，概因他這回可是被呂布給狠狠地挖了把牆角，但，要說有多憤怒麽，那倒也不致於，也就隻是私下罵了呂布幾聲滑頭，便算是將此事揭了過去。

    劉表的心情究竟如何，呂布可沒心思去理睬，在辦完了接風宴之後，他次日便即先安排好了人手，護送石廣元等人趕去各自的任所就職。

    而後又讓張遼以廣陵郡太守的名義發布了征召造船工匠的命令，並於數日後，讓甘寧帶著大批工匠秘密轉去了東海郡的朐縣，著手準備打造徐州水師的基地，為此，光是首期，呂布便足足投入了十萬貫作為啟動資金。

    日子就這麽在四方緊急備戰中一天一天地過去了，很快便已到了六月二十三日，夏收夏種都已結束，徐州因著大量水車的投入，收成遠比其餘各州要多得多。

    不過，因著稅賦全免的緣故，徐州官方的財政收入卻並未因此而水漲船高，反倒是因擔心米賤傷農，呂布不得不投入了大量精鹽與錢財，收購百姓手中的餘糧。

    好在鹽瀆、朐縣兩處鹽場的後續開拓進展順利，產能暴漲，否則的話，州財政鬧不好便會因此而破產，當然了，徐州市麵上，原本高企的鹽價也因此暴跌到了六十文左右。

    六月二十四日，呂布接到線報，曹操已完成了大軍的集結，派出徐晃、關羽為正副先鋒，統兵一萬，從許都出發，正一路向壽春挺進，而曹操則親率七萬大軍尾隨跟進，隻留荀攸率一萬步軍守許都，與此同時，孫策所部也開始向秣陵縣集結，明顯有著要渡江攻擊袁術之跡象。

    軍情緊急，呂布自是不敢掉以輕心了去，第一時間便率王遙、魏延兩部兵馬以及六千親衛騎軍出廣陵，趕往頓丘城，不僅如此，高順則率三部兵馬從小沛緊急南下，走淮安渡口，一路急行趕向頓丘城，而陳宮則率宋憲所部趕赴小沛，與從定陶西進的臧霸所部匯合。

    至此，中原大地上，戰雲再度密布，一場涉及南北四方的大戰一觸即發，天下諸雄的目光都紛紛投向了淮南地區。

    “報，稟侯爺，賊軍徐晃所部已於昨日午間進抵雙羊鎮，午後便已在搶搭浮橋！”

    六月三十日，呂家軍這才剛在頓丘城外安下了大營沒多久，便有一騎報馬緊急趕到了中軍大帳。

    “再探！”

    一聽這話，呂布的眉頭不自覺地便是微微一皺，沒旁的，曹軍的先頭部隊來得真是有夠快的，這無疑預示著曹操對此戰的重視程度高得驚人，真就有些個迫不及待了啊。

    “恭喜主公，先勝一場的機會來了。”

    與呂布的稍稍著緊不同，龐統盡管是初臨戰陣，表現出來的卻是一派的風輕雲淡。

    “軍師說的可是半渡而擊麽？”

    呂布的反應極快，隻微一愣神，便已想明白了龐統所要表達的真實意圖。

    “確然如此，從此地去賊軍所構築之浮橋處，約莫兩百五十餘裏，看似極遙，然，以我騎軍之正常腳程，此時出發，明日午時前後便可趕至，正好殺對方一個措手不及。”

    龐統鼓了下掌，笑著便給出了個判斷。

    “好，那呂某便自率親衛騎軍趕去渡口處，此處便交由軍師打理了。”

    淮河可是大河，如今又正值夏汛，水勢可不小，曹軍要想將浮橋搭建起來，顯然沒那麽容易，按時間來算，最快也得明日午間才能完工，一念及此，呂布立馬毫不猶豫地便下定了決心。

    “主公，末將請命隨行！”

    呂布話音方才剛落，這都沒等龐統有所表示呢，就見魏延已一個大步從旁閃了出來，朗聲請命道。

    “也好，文長且先去將所轄兵馬交托給副將，一刻鍾後，隨呂某一道出征。”

    對魏延急於立功的心思，呂布能理解得了，畢竟他初來乍到，寸功皆無，就一舉躍升到了高位，難免會遭同僚非議。

    “諾！”

    這一聽呂布如此吩咐，魏延的眼神頓時便亮了起來……

    “報，稟侯爺，賊軍所搭的五座浮橋就在西北麵四十五裏開外處，已近完工。”

    七月初一，巳時正牌，趕了兩百來裏路的呂家軍騎兵將士們正在大道旁用著早膳，冷不丁卻見一騎報馬從西北方疾馳而來，直抵中軍處，而後一個幹脆利落的滾鞍下了馬背，衝著呂布便是一個單膝點地。

    “嗯哼，傳令下去：全軍上馬，即刻全速趕往賊軍渡河處。”

    戰機稍縱即逝，呂布自是不敢稍有遷延，緊著便下了道將令，旋即便聽號角聲淒厲爆響不已中，正自用膳著的六千餘騎軍將士飛快地收拾好了用具，就此翻身上了馬背，跟隨著呂布，全速向西北方狂飆而去了……

    “將軍快看，東南方動靜似乎不對！”

    午時將至，率先渡過了淮河的關羽正率三千步軍於南岸整著隊，冷不丁卻聽身旁的一名親衛突然高聲嚷嚷了一嗓子。

    “不好，那是大股賊騎，快，吹號，命令各部轉向東南，列陣待敵！”

    一聽響動不對，關羽當即循聲往東南方看了過去，入眼便見遠處煙塵滾滾大起，瞳孔不由地便是猛然一縮。

    “嗚，嗚嗚，嗚嗚嗚……”

    隨著關羽一聲令下，淒厲的號角聲立馬便很是及時地狂響了起來，隻是效果並不太好——麵對著即將殺來的騎軍，不止是關羽麾下的三千步軍亂成了一團，正在渡河中的其餘曹軍將士也都因此慌得個不行。

    “可惡，全軍聽令：跟我來，突擊，突擊！”

    眼瞅著軍伍要散了架，關羽頓時便急了，隻聽其一聲大吼之下，竟是拍馬舞刀地便率身旁的幾騎親衛就此悍然狂衝了起來……<101nove.comle>（www.101novel.com）