“好，用不用我幫忙？”慕子湮嘴角含笑地問。

    “不用，我一個人就可以了。”

    林朝朝來到桂花樹下，挑了一些不錯的桂花，把它們摘下來，放進了自己帶來的棉布口袋裏。而慕子湮始終眼帶笑意地追隨著林朝朝的身影。

    “頭兒，大事不好了！”慕子湮的手下急急忙忙地跑了過來。

    “出什麽事了？”慕子湮看到手下如此慌張的樣子，心裏突然有種不好的預感。

    “市麵上出現了假銀票，已經嚴重影響了貿易和百姓的生活，縣令大人命我們馬上追查假銀票案。”手下一邊喘氣，一邊匯報。

    “好，我們現在就走。”慕子湮轉過頭望向身邊的林朝朝，有些為難地開口，“欠你的這頓飯恐怕又要還不成了。”

    “這頓飯什麽時候都可以請，還是查案要緊，快去吧！”林朝朝並不介意。

    “好，我先走了。”

    慕子湮走了幾步，突然回過頭來，望向身後的林朝朝：“我還不知道你住在哪裏呢！我忙完以後到哪裏找你？”

    “有間客棧。”林朝朝大聲回答。

    “好。”

    慕子湮和手下來到一家茶館，茶館裏的人已經被其他捕快控製住了。

    “喲，慕大捕快整日神龍見首不見尾，一有案子倒是出現的挺及時啊！”捕快沈秋生在一旁冷嘲熱諷道。

    “捕快本就是為查案而生的，哪裏有案子，哪裏自然就有我慕子湮。”慕子湮雲淡風輕地回答，並沒有在意沈秋生的話。

    “恐怕是哪裏有你慕子湮，哪裏就有案子吧！你直接說你是一個災星得了。”沈秋生繼續對慕子湮進行言語上的挑撥。

    麵對這麽難聽的話，慕子湮不在意，但他的手下卻忍不了：“你！”

    “虎子，別衝動！”慕子湮攔住想要動手的虎子。

    “哼！”

    “沈捕快，你我的私人恩怨可以以後再談嗎？現在還是查案要緊。”慕子湮直接越過沈秋生，向茶館的老板走去。

    慕子湮和沈秋生，是暮城有名的捕快，兩人都破獲過不少大案要案，深得縣令重用。無論是武功還是辦案能力，慕子湮和沈秋生兩個人是不相上下的。但慕子湮的人氣似乎要比沈秋生高出許多，他憑著品行端正、為人正直、俠義心腸，得到不少人的尊敬和支持，平日在衙門裏，許多捕快更願意追隨慕子湮，就連縣令也更青睞慕子湮多一點，讓他做暮城的總捕快。而沈秋生，雖然武功高、辦案能力也很強，但卻是一個極其愛財的人，私底下結交了不少暮城的大戶人家。

    當時縣令讓慕子湮做暮城的總捕快時，沈秋生第一個不同意，因為他覺得自己並不比慕子湮差，為什麽讓他當總捕快，而不給自己機會？一怒之下，他就向慕子湮提出了挑戰。說下一次的案子，誰先破案抓到凶手，誰就當暮城的總捕快。慕子湮知道，如果他不答應的話，沈秋生一定不會心服口服，就毫不猶豫地接受了他的挑戰。

    沈秋生是一個勝負欲很強的人，因為求勝心切，他在和慕子湮的比賽中失去的判斷，抓了一個無辜的人，並強行屈打成招。他自以為是地宣布慕子湮輸了，但到了最後，卻被慕子湮查到的證據推翻了。無奈之下，他便隻好認輸，但心裏卻一直不服氣。

    在嫉妒心、好勝心的驅使下，沈秋生見到慕子湮就忍不住冷嘲熱諷，對慕子湮抱有很大的敵意。可每次慕子湮都表現出一副滿不在乎的樣子，著實讓沈秋生氣惱。

    望著慕子湮的背影，沈秋生暗暗握拳，他最討厭的就是慕子湮這樣目中無人、自命清高的樣子。

    “掌櫃的，到底發生了什麽事情？”

    “捕快大人，您也知道，我們這個茶館是個小店，做得也是些小本買賣。客人來我這裏喝口茶，吃些點心，這些都是小生意，根本不用拿著大額銀票來這裏消費。這不，今天這個小哥來我店裏喝茶，要了兩盤點心和一壺茶，一共算起來也就三兩銀子，結果他來結賬的時候，竟然拿出了一千兩的銀票！我自小家境貧寒，就是開了一個茶館，也從沒有見過這麽多的錢。他讓我找錢，可我店裏的所有積蓄加起來，也不夠給他找錢的呀！我就問他能不能直接給我銀子，一千兩我實在找不開。他卻說自己就帶了這麽一張銀票。無奈之下，我就去隔壁的當鋪裏想要換些零錢，但當鋪老板看到仔細檢查了銀票以後，死活不肯給我換，還一直說這是一張假銀票，讓我退還給這位小哥。”茶館老板一說起整件事情的經過就滔滔不絕，“我拿著銀票回到店裏，告訴這位小哥銀票是假的，但這位小哥死活不相信，我隻好找來隔壁當鋪的老板和他對質，這一對質，雙方就吵了起來，我擔心事態會變得越來越嚴重，就隻好報官了。”

    “嗯，你說的很詳細。”慕子湮點點頭，表示事情的經過他大致上已經了解了，他拿起放在桌子上的假銀票仔細端詳，並沒有看出什麽異樣。

    “這位老板，你是如何知道這張銀票是假的呢？”慕子湮轉過身詢問當鋪的老板。

    “捕快大人，想必你也知道，大興寶鈔是現在市麵上最有信譽的銀票，全國各地都有分號，存取容易。而大興錢莊在各地都設有分號，就是為了使各地區的官銀流通平衡，不要小看這銀票，隻要這麽幾張銀票就可以解決全天下官府的賦稅以及餉銀。”當鋪老板頭頭是道地回答。

    “這些我都知道，可這又能說明什麽問題呢？”慕子湮不解地問。

    當鋪老板繼續為慕子湮解惑：“可問題就出現在這大興寶鈔上，大興寶鈔流通廣泛，當然害怕有人偽造，所以他們就把每張銀票都編上號，而且每張都不一樣。您看，這張是天字九百八十三號，可現在據我所知，市麵上已經不止有一張和這張一模一樣的天字九百八十三號。您也知道，我經營的是當鋪，當鋪裏自然必須有足夠的銀票備著。我之所以認定這張是假銀票，是因為我那裏就有一張和這張一模一樣的銀票。”

    “那可否借我看一看？”慕子湮提出請求。

    “當然可以，請隨我來。”

    當鋪老板帶著慕子湮到了他的店裏，拿出那一張一千兩銀票，遞給了慕子湮。

    慕子湮反複比對手中的兩張銀票，“果然一模一樣。那您又是如何知道，您的這張就是真的呢？”

    “這是我前不久親自到大興錢莊取出來的，應該不會有假。”當鋪老板如實回答。

    “原來如此。怕隻怕現在錢莊裏也是假銀票為患啊！”慕子湮擔心地回答。

    等到慕子湮回到茶館時，沈秋生正在逼問那個被抓的年輕公子。

    “要我說，你就是私自製造假銀票，沒想到卻被抓包了，對不對？”沈秋生咄咄逼人道。

    “不是這樣的，我真的不知道這是假銀票。”那位年輕公子急忙解釋。

    “不知道？那我問你，你既然有一千兩銀票，為什麽還要到這樣的小茶館來消費？你為什麽不到那些酒樓去？你是不是害怕如果去了酒樓，你會暴露得更加容易？你是不是覺得這樣的小茶館裏，沒人會識破你手中的假銀票？”沈秋生的問題一個接著一個，那位年輕公子很明顯已經招架不住了。

    “我之所以來這裏消費，是因為我趕了幾天的路又累又渴，恰好路過這家茶館就進來休息一下。”

    “是嗎？可你的眼神閃躲，很明顯你是在撒謊。”沈秋生逼近那位年輕公子。

    年輕公子則下意識地後退了一步：“這位官爺一直這樣咄咄逼人，任誰也會害怕的。不管你信不信，我說的都是真的。”

    “沈捕快，所有事情都講求一個證據，你這樣無憑無據地逼問他，小心屈打成招。”慕子湮走過來，將那年輕公子護在身後。

    “那依慕大捕快看來，接下來該如何做呢？”沈秋生望著麵前的慕子湮，笑裏藏刀地問。無憑無據、屈打成招這樣的字眼惹怒了沈秋生，他覺得慕子湮是在提醒他曾經的過錯，提醒自己曾是他的手下敗將。

    “當然是先將人帶回縣衙，交給縣令大人處理。”慕子湮淡淡地回答。

    沈秋生聽後，不屑地說：“切，我還以為慕大捕快會有什麽高見呢！原來也不過如此。”

    慕子湮沒有再理會沈秋生，而是轉過身吩咐自己的手下：“虎子。”

    “是。”

    “回縣衙。”慕子湮率先離開茶館。

    “遵命。”那個叫虎子的捕快挺直腰板，對其他捕快說：“我們走。”

    沈秋生走在人群後麵，眼神晦暗不明地望著慕子湮，小聲說道：“這次看你怎麽解決。”

    一眾捕快回到縣衙以後，縣令急忙召見了眾人。

    “我希望大家能夠明白這件事情的嚴重性。大興錢莊下通商賈百姓，上通國庫朝廷，全國大批金銀有八成是通過大興寶鈔流通的，如果查不出這批假銀票的來曆，恐怕隨之而來的便是國庫虧空，國家賦稅癱瘓。同號銀票的事情雖然已經被我們壓住，隻有少數的人知道，但是一旦風聲泄露，可能會引起一場擠兌銀票的狂潮。到那時，大興錢莊不但會倒閉，全國官府的銀票哪裏經得住這上上下下的擠兌。所以我希望大家可以辛苦一點，抓緊時間破獲此案，好讓銀票得到正常的流通。”縣令語重心長地對一眾捕快說。

    “大人放心，我們一定夜以繼日，盡快破案。”慕子湮雙手抱拳，對坐在堂上的縣令保證道。

    “好好好，有你和秋生一起破案，我放心。”縣令拍著兩人的肩膀，欣慰地回答。

    慕子湮和沈秋生相視一眼，隨即別開頭。

    出了縣衙以後，慕子湮沒有回家，而是去了有間客棧。經過向客棧掌櫃的描述，慕子湮成功找到了林朝朝所住的房間。

    “朝朝。”

    “你忙完了？”

    “嗯。”

    “快進來。”林朝朝給慕子湮倒了一杯茶，又將自己剛剛做好的桂花糕推到他的麵前，“這是我用今天摘到的桂花做得桂花糕，你嚐一下。”

    “這是你做的？那我可得好好嚐一嚐了。”慕子湮拿起一塊兒放進嘴裏，細細品嚐起來。其實慕子湮是不愛甜食的，但麵前的桂花糕是林朝朝親手做的，他就一定要嚐一下。

    “怎麽樣？”林朝朝滿臉期待地望著慕子湮。

    “好吃，甜而不膩，綿軟可口，完全不輸給京城品香居做得桂花糕。”慕子湮點頭稱讚道。

    “你也知道品香居？”聽到慕子湮提起品香居，林朝朝大吃一驚。

    慕子湮點點頭，又塞了一塊兒桂花糕在嘴裏：“之前去京城辦案的時候，有幸嚐過幾次。”

    “其實，我這做桂花糕的手藝就是出自品香居。”

    記得當時林思思中了魏虎的毒，她們姐妹二人無處可去的時候，是品香居的老板和老板娘好心收留了她們。林思思在養傷的那段時間，林朝朝跟著品香居的老板學了一下做點心的手藝。

    “是嗎？你來自京城？”慕子湮好奇地問。

    “嗯，不過那裏現在對我來說，是一個傷心的地方。”林朝朝低垂著眼眸，掩蓋住自己的憂傷。

    慕子湮不忍看到林朝朝失落的樣子，“既然如此，我們就不要再提它了。”

    “嗯，對了，假銀票案你們查得怎麽樣了？”林朝朝結束了之前的話題。

    “今天隻是大致了解了一下事情的經過，明天就要開始抽絲剝繭，細細盤查了。”不知不覺，慕子湮就將盤子裏的桂花糕給吃光了。

    看著幹淨的盤子，慕子湮不好意思地說：“你做得桂花糕實在是太好吃了。”

    “是嗎？下次再做給你吃啊！”林朝朝笑著回答，“對了，你是不是還沒有吃飯？”

    “因為忙著查案，還沒有來得及吃。”經過林朝朝這麽一提醒，慕子湮才意識到自己早就已經餓了。

    “巧了，我也沒有吃，我們下去吃飯吧！有間客棧的飯菜挺好吃的。”林朝朝率先站起身，提議道。

    “好啊！我還沒有嚐過他這裏的飯菜呢！”慕子湮也跟著站了起來。

    兩個人下了樓，坐在了樓梯拐角處。林朝朝輕車熟路地喚來小二，點了幾道家常菜。他們剛吃上不久，就碰到了換回便衣的沈秋生和其他兩名捕快。

    “真巧，慕大捕快，我們又見麵了。這位是......”沈秋生望著慕子湮身旁的林朝朝，上下打量道。

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