墨明城勒緊韁繩，對護在身側的祥麟說道：“天要黑了，得趕緊找個地方借宿才行。”

    “這荒郊野外的連個破廟都沒有，怕是今天得露宿荒野了。”祥麟說道。

    墨明城無所謂，反正這一路上幾乎都是天作被地當鋪，他隻想早點趕到肅州，早點把事情了結盡快回京城去，畢竟他是個要當新郎倌的人！

    祥麟咽了咽幹幹的喉嚨，又看了眼頭頂滾瓜一樣的太陽，末了目光再次看向眼前方因為太久沒雨而龜裂的土地。

    晝夜不停的趕路，他們在兩天前進入肅州境內，隻是旱災遠比他們想像的還要嚴重。

    肅州境內早已經十室九空，留下的都是走不動走不了的老弱病殘，路上偶爾遇上幾撥逃荒因著他主仆二人的逆向而行便閑聊了幾句，這才知道甚至已經鬧到了易子而食的地步。

    自今天早上趕路開始到現在再沒遇上什麽人，當然死人不包括在內。

    “去前麵看看吧。”墨明城對祥麟說道：“前麵好像有個村子。”

    祥麟手搭在眉頭上向前張望，咦，好像是看到連綿成片的灰色屋簷呢。

    “少爺，要不我先過去探探路？”祥麟問道。

    墨明城搖頭，這一路上遇到的災民不少，遇到想打兩人主意的災民也不少，好在兩人都是有功夫在身的，且一個比一個心狠，這才能平安無事抵達肅州境內。

    “我們一起過去。”墨明城說道。

    話落，踢了踢坐騎棗紅馬，棗紅馬也早已經精疲力竭，但被踢了一腳後還是強迫著自己往前走去。

    出京前兩人便換了裝扮，扮成歸家接親的少爺和仆人，又因著連日的趕路一路的風塵仆仆，這會兒的墨明城哪裏還是曾經那個名動京城風流倜儻貌比潘安的墨探花，一身上下也就一雙眼睛還能看看了。

    跑了約有半柱香的功夫，便到了村口。

    村口立著一株被薅禿了叫不出名字的樹，腰身粗的樹身已經變得幹枯，徒勞的將枝枝條條伸了出去，那些枝條像極了祈求老天降雨的手。

    樹的左下方是處河灘，幹旱前這裏應該是條小河，大大小小的鵝卵石東一堆西一堆雜亂無章的堆砌在岸邊像極了一個個的墳包包，而河床同樣也是千瘡百孔，這裏一個坑，那裏一個坑，想來應該是河流斷水後村裏的人想挖口深井出來。

    “少爺，還要進去嗎？”祥麟在身後問道。

    饒是膽大如祥麟看著眼前這一幕，再看看河的另一邊安靜得如同死去一般的村莊也不由得一陣膽寒，他發誓這輩子都不想經曆第二次這樣的天災。

    墨明城收了目光，說道：“去看看吧。”

    祥麟無奈，隻得牽著馬匹向前。

    墨明城收了目光也牽著馬朝著石拱橋另一端的村子走去。

    過了石拱橋便是一間青磚灰瓦的一進小屋，黑漆門扇敞開著，還沒靠近空氣中便傳來一股令人作嘔的臭味。

    祥麟以舉手拿袖子掩了鼻子，抬腳往裏走，而幾乎是一眨眼的功夫，便看到祥麟極速的退了出來。

    “怎麽了？”站在原地正察看著另外幾幢屋子的墨明城轉身問道。

    祥麟快步上前抓過墨明城手裏的韁繩，便催促道：“少爺，我們趕緊走，立刻離開這裏。”

    “到底怎麽回事？”墨明城問道。

    “裏麵是死人，屋裏的床上一個，堂屋地上幾個，已經腐爛生蛆辯不出是男是女多大年紀，這樣熱的天，屍體這樣暴露在外不作掩埋，我擔心會發生大疫。”祥麟苦著嗓子說道。

    墨明城聽了同樣蹙緊了眉頭，徽州已有時疫，倘若肅州再起疫情，這天下……整張臉瞬間擠成了苦瓜。

    默然片刻，墨明城轉身從係在馬上的包裹裏取了個白色的瓷瓶，倒了幾粒蓮子米大小的黑色藥丸，一半遞給了祥麟，一半則留給了自己。

    “把這個吃了，臨出發前我問太醫正要的解百丸。”

    解百丸又名消毒丸，是太醫院根據民間藥方製作出來抗疫藥丸，據說對一些常見的時疫有防患作用。

    接過藥丸的祥麟不解地問道：“你怎麽會想到帶這個？”

    “我在京城時便知道肅州有疫情出現，隻是當時隻說是肅州境內的西澤縣。”墨明城說道。

    “你知道有疫情你還來？”祥麟急了，他看著墨明城，“少爺，就算是想當官也沒必要拿命去拚吧？你都已經是太傅了，再往上升能升到什麽？”

    墨明城沒有理會祥麟的氣急敗壞，他牽著馬走到當中一戶人家門前的栓馬石根前，將韁繩係好後，回頭對猶自氣鼓鼓的祥麟說道：“我們分頭看看，看能不能找到活人。”

    祥麟隻當他是熱糊塗了說糊話。

    找活人？別說找活人，就是想找個好看點的死人怕是把這整個村翻一遍都找不著！

    隻是，氣歸氣，話卻不能說。

    他氣乎乎地說道：“你別去了，我去。”

    話落，連馬也不拴了，拔腳便朝著最近的一戶人家走去。

    墨明城自然不會理會他，兩人一家一家找過去，趕在天黑前將整個村子都走了一遍，果然如祥麟說得那樣，別說是活人，就具略顯完整的屍體都沒有。

    死了這樣多的人，村子裏自然是不能過夜的，主仆二人返身往村外走去，過了石拱橋天已然黑透，祥麟抽出背上的大刀縱身一躍砍下村口那株大樹的枝丫，取了火折子點燃照明。

    漆黑的夜色下，主仆兩人就著根火把沒有目的往前走著，這一幕著實有些滲人。

    祥麟幾番想開口問個主意，可卻在看到墨明城皺得能夾死隻蚊子的臉色時，都不敢開口。

    就這樣一路往前走，隻直身下的棗紅馬突然發出一聲悲鳴，下一刻“撲通”一聲倒在地上口吐白沫四肢抽搐很快便沒了動靜。

    “這……”祥麟一臉不可思議地看著墨明城，“怎麽會這樣？”

    他們這一路寧可渴著自己都不敢渴著馬，怎麽就還逃脫不了馬死人悲的結果？

    墨明城抿了抿幹裂的嘴唇，對愣著的祥麟說道：“還愣著幹什麽？還不趕緊取了它們的血來飲用，我們已經一天半沒喝水了，你也想像它們一樣嗎？”

    喝馬血？

    祥麟一瞬的猶豫後，到底沒有多說而是將手裏的火把用力插在地上，然後再次抽出了背後的大刀。(www.101noveL.com)