“什麽？失敗了？”

    半個小時之後，路易十五終於明白了海寧的表情為何如此尷尬。就在剛才，海寧當著他和所有貴族的麵，介紹了都不列斯在印度的豐功偉績。

    撇開他拒絕環球集團的某些提議不論，畢竟這些東西早就已經被路易十五和他的大臣們知道了，就是說說那些愚蠢的盟友們，就足夠讓人感到氣憤了。

    雖然，都不列斯曾經在書信當中信誓旦旦的表示，在這些盟友們的幫助之下，擊敗英國人以及英國人在印度的支持者並非什麽難事。但是現在看來，對方用一個英雄式的人物，將他們變成了龐大而又笨拙的蠢貨。

    在場的所有貴族也大都有著類似的感受。

    再加上阿克特戰役失敗之後，法國軍隊在被動的局麵之下的連續失利，更是讓他們感到痛心疾首。

    很多人已經憑此斷定，他們在印度的鬥爭已經完全的處於下風，即便某些人還有心重振士氣，恐怕也會麵臨比以往更加困難萬分的局麵。

    “我尊敬的陛下！”有幾位大臣站出來，試圖在這種背景之下向他們的國王展現他們對祖國的忠誠。路易十五知道他們的想法，無非是想要親身前往印度奪回原本應該屬於他們的勝利。

    然而從小受到的教育卻讓這位國王選擇了另外一條路，他認為自己在這種關鍵的時刻最好要冷靜下來。不能因為失敗的消息傳來，就在內心當中產生任何動搖，更不能在衝動之下做出任何決定，那樣隻會給國家帶來更多的災難。

    坦白的講，這樣的抉擇在大多數的局麵之前都是正確的。但這個時候恐怕並不盡然。

    不過，海寧可沒有義務幫助這位法國國王糾正錯誤。相反的，糾正錯誤這種事情恰恰應該發生在路易十五自己身上。

    這一點，在幾個月之前，都不列斯拒絕他們的時候就已經注定了。

    果然，重新恢複了冷靜頭腦的路易十五，很快就注意到了這一點。

    “我親愛的盟友，感謝你們告訴我真相。你們的友誼，法蘭西會永遠銘記。”

    “這是身為盟友的份內之事。”海寧恭敬的回答說。

    但高傲的法蘭西國王，可不會無緣無故的說出這些客套話來。

    隻聽他繼續道：“現在，遭遇厄運的法蘭西仍然需要你們的幫助。所以，你不必在這裏如此含蓄的表達觀點。因為愚蠢的都不列斯，給您送上了一次坐地起價的機會。請不要誤會我的意思，我並非將你與強大相提並論。法蘭西也是很尊重朋友的，他不希望朋友白白的給自己帶來好處。可是，在過往飛逝的光陰裏，我們還從來沒有就合作協議達成一致。現在，如果您還願意接受都不列斯那邊，並替他著想的話，我希望你能夠毫不吝惜的給出自己的條件，就當給法蘭西以另外一條出路好了。”

    這話說的比剛才那番話更加客套，甚至在一些貴族們眼裏已經有損國王的榮譽。

    這在以前簡直是不可想象的，但是現在，那麵可用於通訊的魔鏡還在他們麵前擺著呢。像這樣一群幾近神明的人，似乎也配得上國王那些卑下的詞匯。

    而且，他們的那位國王好像也正因為如此而重新煥發出了一些睿智的光彩——求助於一群接近於神明的人和向上帝禱告大概是沒有區別的吧。而上帝，既沒有出現在他們麵前，也不一定能夠決定在印度的事情。

    而讓他們更加滿意的是，國王的選擇很快就收到了應有的承諾。

    “陛下，您的話讓我受寵若驚。”海寧繼續用平淡而又恭敬的語氣說道，“我的條件在之前就已經告知貴方，因此現在並不會坐地起價。在我們進化的第一步，卡爾納提克和海得拉巴是我們和莫臥兒皇帝交易的財務，我希望作為盟友的法國一方能夠尊重我們的交易結果。因為履行這份合約的代價是我們要幫助印度抵禦阿富汗人的入侵，這並不是一件容易的事情。相對來說，英國人給印度帶去的，不過是殺戮和搶掠而已，所以他們也沒有資格霸占那兩塊土地。不過您放心，我們對您的英國親戚也會表示尊重，他們和你都將在我們控製的領地內，包括但不限於在印度的這兩塊地方，擁有絕對自由的貿易權利。我相信我還有足夠的能力給你們帶來足夠的利潤。”

    話音方落，法國的貴族們立即開始了竊竊私語，他們在暗地裏討論，是不是應該承認環球集團對這兩塊地方的控製權？

    坦白的來講，那兩塊地方原本應該是屬於她們法國的，因為他們法國人已經辛辛苦苦的幫助他們的盟友奪得了對這兩塊地區的控製權，甚至，德幹節度使還可以掌握其他幾個省會的管理權。

    但是現在，這些區域確實已經離他們遠去了，而且因為都不吝嗇的愚蠢，他後續的失敗讓法國人處在了更大的被動局麵之中。即便有人已經拿出足夠的勇氣，想要幫助王國恢複舊有的風采。但是，從事實而論的話，恐怕沒有幾個人真正擁有那樣的能力。

    在這種局麵之下，如果能夠假他人之手，那為啥不是一個非常成功的選擇，而且他們在印度的利益雖然會因此受到一定的限製，但他們也將擁有一個神秘勢力所帶來的嶄新市場。

    雖然前者是明明白白的損失，但損失不大，何況後者是一個讓人充滿遐想的巨大利潤來源。

    思來想去，已經有越來越多的貴族們傾向於同意海寧的意見。法國國王也終於用自己的冷靜頭腦給自己帶來的嶄新出路。

    但是他似乎已經忘掉了，他的戒條當中還包括，不能在這種時候貿然作出決定。

    然而這件事情的利害關係是如此的明顯，以至於此時幾乎所有在場的貴族都在用期盼的眼神看著他，他不能讓這些人失望，他也不準備讓自己失望。

    所以，他同意了。

    他說：“祝願法國人可以在印度與環球集團一起共創輝煌。”

    貴族們聽到這句話，立刻興奮地歡呼起來。隻有海寧通過國王那抖動的嘴唇意識到對方還說了什麽其他話語，他叫過陪伴在一旁的黃鶯，立刻通過唇語分析出那是一句髒話。

    不過淡化的內容不是針對海寧的，而是：“鬼才有英國親戚。”

    “英國親戚”們此時同樣被信息傳輸的速率所局限。他們不知道，一個在他們的曆史上可以被大吹特吹的英雄已經出現在印度。而他們的法國親戚，此時已經在海寧的幫助之下，把國王對之前那條信息的判斷又以信息的方式傳回了印度。

    12月18日，赤焰奉命來會見都不列斯。他為對方帶來了一麵相同的鏡子，並讓他在千裏之外的印度榮幸的獲得了一次覲見法國國王的機會。

    當然法國國王隻肯定了他的兢兢業業，而沒有給他的任何功業以獎勵。這當然不能責怪國王的吝嗇，雖然他確實擁有這樣的本質，但他有時候也是會假裝大方一下的，不過這個大臣的無能讓他連這一點也做不到了。

    而且，都不列斯給這次繪畫帶來的一些小插曲，也讓國王變相的心情受到了非常負麵的影響。

    當國王陛下的麵容出現在那方神秘的鏡子當中以後，都不列斯顯然不準備成為那是他宣誓效忠過的君主。他指責赤焰等人使用了什麽魔鬼一般的妖術，甚至揚言說他的國王已經被囚禁在了這麵鏡子裏。

    海寧在後來才得知這件事。他的評價是自從使用可視電話一類的通訊方式以來，還從來沒有一個人，哪怕是乾隆皇帝也不曾像後來的慈禧太後那樣發出過類似言論。這位都不列斯倒是難能可貴。

    其實路易十五在當時也發出了類似的感慨。

    這位國王的素養還是很不錯的，他知道這神奇的鏡子擁有著讓人難以接受的力量，因此也沒有太過怪罪都不列斯的意思。

    但國王也不能不懷疑，這個遠在萬裏之外的臣子是不是試圖用這種方式來否定自己的權威，繼續堅持自己的愚蠢。

    因為這次會麵的原因之一，就是海寧希望讓他這個法蘭西國王親自解除這名臣子的職務，以免他影響雙方在印度的部署。

    考慮到這一點之後，國王的心情自然是不可避免的受到了影響。所以當他說出自己的想法以後，無論都不列斯如何懇求他再給一次機會，他都予以了斷然的拒絕。

    同時，法王還命令都不列斯轉述自己的旨意，要求所有生存下來的士兵皆是海寧和環球集團的安置。所有法國的商人和他們的船隻以及其他可以調配的所有資源，也都要盡可能的幫助海寧。這是他們挽回損失的最後機會，否則他們將徹底失去在印度貿易的主動權。

    商人們自然能夠清晰的認識到這一點，事實上他們已經和環球集團進行了一年多的貿易，自然知道和這群神秘的東方人做買賣是怎樣的感受？

    且不說將他們的貨物販賣到附近的亞洲國家去，就連歐洲的本土，在長達一年的時間裏也已經可以接收到他們的貨物了。雖然他們還沒有收到財報，但豐厚的利潤已經是可以預期的了。

    所以身處印度的他們，不可能不幫助環球集團進行這次軍事行動，甚至在這方麵的動力很可能已經遠遠超過了幫助他們的祖國。

    何況環球集團如今的裝備已經基本上完全進入了熱武器時代。在火炮和火槍的加持之下，剛剛吃了敗仗的海德拉巴很快投降。這一地區是後世的安德拉邦，據說境內盛產名貴的紅木，白山毫不猶豫地又給海寧打造了一副全新的家具。

    但卡爾納提克的局勢就沒有這麽順利了，英國人不願意承認自己的失敗，他們向德裏皇帝派遣使者並表達抗議，甚至還語出威脅。

    結果德裏皇帝當即決定向環球集團求助，白山隨即率兵返回迎戰克萊武的英國軍隊。

    而此時，阿裏巴巴汗已經離開了寒冷的興都庫什山脈，他帶回了一批戰利品，一批擄掠而來的年輕女子，這些人將被秘密看押在阿斯塔拉巴德附近的城堡裏。

    城堡是他們前幾個月修建的，土木工程對他們來說已經是駕輕就熟。當然他們也不會忘記駕輕就熟的原因，因此這個城堡是修建給海寧的。

    考慮到之前就已經有人在醞釀一個嶄新的計劃，準備讓海寧從乏味的農田事務當中解脫出來，踏上外出觀光和對外交往的旅途，所以這些休息用的節點。很有可能成為海寧旅途的重要支撐。

    這樣的準備工作其實在很多地方都在進行著，甚至其他形式的準備工作也有人在著手去做。

    黑月之前就曾經征詢過海寧的意見，想知道他有沒有興趣學習外語和騎馬一類的交通手段。

    這對於一位集團總裁或者說某種形式上的統治者而言是必備的技能。

    所以海寧選擇了同意。

    但當時的他當時並不知道，根據這些機器人們的推算，如果他長期進行農業勞動的話，思想可能會變得僵化。因此，當他們發現海寧有心出外旅遊，就是短暫告別農田的時候，他們覺得自己的機會來了。

    如果能讓海寧的大腦在旅途當中不斷的接觸新鮮事物，並保持高度的活躍。那麽集團的發展將可以煥發出更高的活力。

    而且，外出旅行必然存在著出現一些外務場合的機會，海寧也可以憑此開啟一位風雲人物應有的傳奇。

    隻是，這段傳奇要注定開始於印度戰場的泥淖之中了。

    在飛剪船的幫助之下，海寧雖然僅用了幾天的時間就到達了目的地，但木馨卻出現了嚴重的暈船反應，為此他們不得不停下來休整，也因而錯過了一場重要的戰役。

    那時，白山和克萊武的對峙雖然並沒有持續太久的時間，但劍拔弩張的態勢已經到達了臨界點。雙方的大戰不但一觸即發，而且都準備堵上未來發展的命運。

    命運的女神因此而有資格評判這兩方人馬的將來。她柔軟而又美麗的手最終選擇了白山。

    在射程超過一千二百米的改進型火炮的加持之下，雙方甫一開戰，白山就通過射程上的優勢吊打了英國士兵。

    英國人此時還沒有意識到雙方戰爭形態的差異。他們似乎在還堅信，白山那散亂的軍隊和他們遭遇的印度土兵沒有區別。

    然而，白山隨後他們向對方展現了一種不同的戰鬥方式。

    在英國龍蝦兵們排著整齊的方陣，邁著更加整齊的步伐，一步一步向前蠕動的時候，白山命令他的手下們跳進事先挖好的戰壕裏。

    這些壕溝並不是按照克勞塞維茨在《戰爭論》當中記載的數據來挖掘的，它的深度寬窄等一係列尺寸都是AI機器人美結合後世的經驗製定的。

    當然，這些細節上的優勢在這場戰疫當中是不會體現出來的。因為思想僵化的英國人打一開始就明顯不適應這種土撥鼠一樣的作戰方式——所有的戰壕僅僅需要憑借自身對士兵的充分保護，就可以迫使勝利的天平向環球集團傾斜了。

    鼓點聲仍然在按部就班地被敲響，英國人當中的幾位書記員正聚精會神的觀察著戰場的局勢，他們負責將戰爭的過程記錄下來。

    而在他們的對麵，雖然也有一些穿越者眼裏的土著在做著類似的事情，但是，更多執行這一任務的人還是AI機器人，他們憑借手中的攝錄設備，用更加直觀、生動、具象的方式完成了相同的工作。

    一些著名的攝影作品和畫作也在這一過程當中應運而生。但由於有更加先進高效的記錄設備，所以它們當中的大多數都無緣進入檔案館。

    不過，檔案館畢竟更多的承載著官方色彩，而更能對老百姓帶去影響的，顯然是後世那些無風自走的流行文化。

    雖然繪畫藝術在這個時代已經越來越沒有門檻，而且隨著新聞業的不斷發展，所謂的新聞畫也必然會出現，更何況海寧的許多報紙也都已經在做著類似的事情。

    但如果一幅畫作，在收藏界能夠得到極高的估值，而且它反映的內容，正是這場唾手可得的勝利那麽，無論對於海寧和環球集團，還是將來關注到這幅畫作來龍去脈的任何人來說，這場戰役都有了更多被記住的理由。

    在白山的望遠鏡當中，遠處的克萊武正雄姿英發的騎在一匹高頭大馬上。他從容不迫地指揮著士兵的前行，即便環球集團的炮兵已經加大了火力投送的頻率，他也隻覺得這是士兵們應有的勇敢行為。

    突然間，不知何故地，或許是敵人的炮彈用完了，對方的炮火停了下來。克萊武覺得這是他的機會，他應該讓孩子們發起衝鋒。

    但那會打亂隊形，按照英國軍隊現有的紀律，排著整齊的隊伍繼續前進才是應有的舉動。

    一項不按章法出牌的克萊武，在接連取得了幾場大勝之後，突然也覺得自己應該像模像樣的擔當起一些英國軍官的職責了。

    所以，他沒有改變原有的作戰思路。

    然而就在這個時候，一群土撥鼠從戰壕裏探出了頭，並舉槍瞄準了克萊武的士兵們。