吳府後宅，對外已經是家主的吳士誠，正在恭謹地向父親吳用極請示如何應對當下局麵。

    三年前，刀聖靜極思動，強橫出世，要在他們碗裏分一杯羹，不甘輕易退讓，吳家說動了雲家、蘇家，並將消息透露給天外樓，決定出手一試刀聖的力量。

    本以為無論成敗，至少能讓剛剛無惑圓滿的禦風攬月兩位供奉見識一下，有所增益，然而石牛灣一戰之後，其他幾家不知道什麽情況，禦風攬月心境大受打擊，境界不進反跌，就連一起跟著去見世麵的吳立，也陷入心障，性情大變。

    這是外人不知道的內幕。

    “唉！”想起這些事來，吳家老祖宗吳用極輕歎一口氣，說道“且隨他去吧！”

    “孩兒不明白。”

    “不隨他去，你能怎麽樣？吳家不是以武立家，何況就算是以武立家，就能對付的了刀聖了？”

    “那如果他從北地順利歸來，我們該如何應對？您老人家有所不知，凡塵商號雖然沒有從吳家賺走多少銀子，但其如日中天的勢頭，吸走的可是本屬於吳家的人望。以前，提及江南東路，誰都會第一個想到我吳家，但是在過幾年，恐怕都要先想到刀聖和他們的凡塵商號了。”

    “那你想怎麽樣？”

    “孩兒以為，三年前，不光我們沒想到他們能把生意做到這個地步，其他幾家也沒想到，所以都想看我們吳家笑話，但是現在不一樣了，帶點腦子的都能看出來，凡塵商號已經不是一家一族可以相抗的，我們應該串聯雲、蘇兩家，已及北邊黃、盧…幾家，一起壓製留白居，他刀聖就算僥幸戰勝馬空拳歸來，難道還敢殺了這半邊天下！”

    “你如果就得沒問題，那就且去做吧。”

    “是，孩兒這就去安排！”

    吳用極麵無表情，但是吳士誠已經習慣了父親這個樣子，他並不奢望能從父親嘴裏聽到褒揚誇讚的話，隻要他支持自己的決定就好。

    吳士誠走後，一位老者從角落走近，年齡看起來要比吳用極還大，但是精神卻比吳用極好很多。

    “你既然不讚同，為什麽不阻止？”二人自少年相隨，幾十年下來，早已是亦仆亦友，所以說話也很直接。

    “他不開悟，我若阻止，隻會讓他心生逆反。”

    “那你為何不肯點撥一下？”

    “你是習武的，你應該明白，很多東西，隻能靠自己去悟。”

    “這倒確實！”

    吳用極情緒低糜“他們這一代，在安逸的世道裏長大，經曆太少，眼光終究太淺，總以為國朝新立，海內升平，便是乾坤已定。”

    “難道不是嗎？其實我也不太明白你為什麽總是這麽憂患，夏家雖然未能一統寰宇，但根基已定，百十年內也看不到破國的可能。”

    “我也隻希望那些不好的預感是錯的，但是你要知道，武靖王夫婦能被刺，那麽吳家就能被滅門。這幾年的事情有點多，原西之亂、崔闞發瘋、武人勢起、輯凶司專橫這一件接一件，看似簡單的事情，背後都籠罩著層層疑雲，而今刀聖要挑戰神拳，更是亂上添亂！”

    “照這麽說，你我怕是無法安享晚年了。”稀鬆的語氣說出不平常的話，好像已經沒有什麽事值得他動容。

    “能怎麽樣呢，傳話下去吧，核心的人和產業不要摻和與凡塵商號的事情。”

    老仆輕輕點頭離開。

    “希望你們這一茬能盡快長大，為吳家遮風擋雨！”

    吳用極看著院內新種的，已經開始發芽的梧桐，如是說道。

    …

    同一時間的原西，還絲毫看不到春的氣息。

    西王府的書房裏，燒著爐火，陳子容身披薄裘，正在翻閱賬簿，青桃趴在一邊，無聊地撥弄著懸架上掛著的幾隻毛筆，看著它們晃來晃去。

    “郡主殿下，好無聊啊，要不然我們也去望山看世子殿下的師父打北旗那個馬老頭吧？”

    “瞎說，我們又不是什麽江湖人，去湊什麽熱鬧。”

    “可是每天看這些真的很無聊嘛，我知道殿下你也是不喜歡的。”

    陳子容停了一下，這話隻有天真的青桃會說出來，也隻有是‘不懂事’青桃說出來，才不至於太過觸動她的心情，所以她很快笑著教訓道“等你長大就知道了，事情哪有不喜歡就不去做的。對了，錢定方送回來的那些東西整理的怎麽樣了？”

    “人家早都放好了，錢先生本來就歸類好的。”

    “既然無事，你去將瑩兒找來，一起開始學習算學科的內容吧。”

    “啊？！”

    “啊什麽啊，趕快去。”陳子容沒好氣白了青桃一眼。

    “哦~”青桃皺著臉，抬起腳不情願地向外挪去。

    “麻溜點，順便先叫錢叔過來一趟。”

    “知道啦~”

    青桃雖然仗著郡主寵愛，偶爾調皮一些，但做起事來，毫不含糊，錢通很快就來到書房。

    “姑娘你找我？”

    看到錢通進來，陳子容放下手中的賬本，說道“我聽說各地的檔口都開了盤，壓凡先生勝的是一賠三？”

    “差不多，壓凡先生勝的，最保守的都是是一賠三，壓平的，也在一賠二以上，凡先生畢竟初入通象，不像馬空拳，本身就是前輩人物，還已入通象十二年！”知道自家郡主從未沾染過這些東西，錢通耐心地解釋道。

    “去年府裏結餘多少？”

    “八十三萬兩白銀和兩萬七千兩黃金。”

    這是堂堂一個王府一歲的結餘，甚至都不如天外樓三五個一品殺手，一年完成的單額，但陳子容沒有任何懷疑，西王府操持的生意雖大，卻是要負擔原西所有的軍政支出。

    “這麽點啊，看來想給凡先生捧個場麵都辦不到。”陳子容情緒有些低，凡進是陳開的師父，與西王府有大恩，以通象挑戰通象這等盛事上，西王府沒有可以到場助威的高手，想以錢財捧點聲勢也做不到。

    “姑娘若是有心，我可以讓京城高掌櫃湊個三五百萬，也算聊表心意。”

    “不好，原西這麽大一攤子，豈可公帑私用。”聽到要挪用商業上資金，陳子容想也不想地拒絕了。

    “無妨，托凡先生饋贈的幾道奇方，這兩年收益已經增加不少，去歲結餘少，也是因為改進鐵窯、籌建書院花費頗多，今年結餘應該會有不少，隻不過是提前預支一點罷了。”

    “這樣的話…”陳子容一邊思索，一邊說道“那王府這邊留二十萬白銀作為日常開銷，剩下的都交由高掌櫃，讓他想辦法湊夠五百萬兩白銀，放進四海賭坊。”

    壓什麽自然不用說，錢通應下之後，便去安排。

    王府雖然有困難，但相比於吳家，這終歸是讓人振奮的好事情，至於其他的各大勢力，更多地是觀望和好奇。

    上不了台麵的小勢力，則都是湊個熱鬧，借機狂歡，唯有一處例外，那便是望山匪盜。

    望山分南北，北望山是太行餘脈，南望山是南山（秦嶺）餘脈，兩山隔黃河而望

    《九州風物鑒·山水卷》雲“此望者，忍離也，盼歸也。漢旗相距，互有進退，然登此山以望者，爾來未斷！何也？漢郎入旗，則漢家婦孺登南望北；旗勇入漢，則旗族婦孺登北望南！故謂之望山。”

    這便是望山的由來。

    新漢末以來，數十年戰亂，中原大地破家者無數，許多人無奈之下，進入南山和太行山落草，形成山匪無數，可惜戰亂時候，山下也沒有行商、農莊供其劫掠，便隻能互相火並搶奪生存資源。

    直到戰事漸息，一部分人走出山裏，受了招安，還有一部分不信任朝廷，便又因為地盤火並數年，最終形成了太行十三盜和南山雙雄。

    再後來，便有狂刀姬放歌攜手鬆風劍吳青鬆聯袂入太行，一刀一劍剿了六匪，奈何太行山地勢複雜，二人最終隻能半功而還。

    控製北望山的是“黑孟嚐”祁萬虎和“辟水劍”石瘋子，他倆一個臉黑，一個冷峻，此時正連同師爺三胡子在議事堂冥思苦想。

    桌上有茶，卻隻有石瘋子一人在喝，祁萬虎有些坐立不安，三胡子不停滴轉著小眼睛，撚著標誌性的三綹胡子。

    “哎喲，你倆就別悶著了，到底咋辦？”祁萬虎最是沉不住氣。

    “我的虎爺喲，您就別催了，這不正想著呢麽，再說了，這次可不是踩個寨子，剪個驃，這全天下有數的高手都往咱這跑，您讓我三胡子拿招，這不是要用要殺雞刀…呸，這得是殺麻雀的刀去宰牛。要不，石爺您說說？”

    “哼！要我說，有什麽好慫的，軟的怕硬的，硬的怕不要命的，再說了，都是來看比武的，又不是衝我們來的，他們要是規規矩矩還罷了，要是起了不該起的心思，在自己的地盤上，弄不死他。”石瘋子顯然早已做好這瘋狂的打算。

    祁萬虎一拍自己腦袋“瘋子喲，這會兒就別跟哥哥發瘋了，荊州李家、蜀中唐門、京都沈家、千機閣、天外樓、各大世家、大旗的殷家、燕雲郭家…甚至東海巨鯨幫和嶺南魔教都來了，哥哥也知道他們肯定都是衝著馬大爺和凡大爺來的，但是保不齊出兩個和姬放歌吳青鬆之流的瘋…咳咳”

    被外號瘋子的冷峻漢子瞟了一眼，祁萬虎趕緊改口“神經病，哥哥說的是神經病，要麽在有個別想出人頭地的白癡，白癡不怕，就怕白癡背後有世家啊，可頭疼死哥哥了。”

    這麽一說，吳瘋子也驟起眉頭了，萬一那幾個李白衣之流的高手，被宗師之戰激起豪氣，順著他們再殺一遍，或者那個世家白癡，犯了行俠仗義的癮，他們隨時可能死在這裏，或者不得已與世家結仇，被封鎖困死。

    三人沉默了一會兒，師爺三胡子忍不住開口“虎爺、五爺，要不簡單點，咱們先撤唄，等他們折騰完了，咱們收拾收拾，回頭再來？”

    祁萬虎白了一眼三胡子，吳瘋子堅決道“不能撤，去年山裏下了一尺多厚的雪，幾窪子地裏莊家凍蔫了大半，現在野獸也都到了孕崽子的時候，不到萬不得已不能獵，正是青黃不接的時候，兩個寨子幾萬張嘴全靠渡口這條路子吊著命，不僅不能撤，還必須要趁著這個機會好好賺一筆才行。”

    所謂路子，不過是私開渡口，連通了走私的商路，同時提供護送服務，抽取傭金，這是祁、石兩家寨子能在這裏存續的根本，石瘋子說到這裏，另外兩人也都沉默下來。

    留，很大可能被剿死，走，很大可能被餓死。

    “秦家兄弟是什麽意思？”石瘋子問起控製南望山的“南山雙雄”

    “還能是個怎麽意思，也在猶豫，退路沒有，前路看著是個肥肉，都怕燙嘴！”

    “去告訴秦家兄弟，這倆月渡口的收成讓出三成，我留在這裏坐鎮，去給咱當石頭，問問路。”

    “瘋子，你要是覺著能幹，老子留在這裏，你回去守著寨子！”祁萬虎人雖粗莽，但不失義氣。

    “就你這旱鴨子，留在這裏不是自縛手腳，你最好也別回寨子，去守著後邊兩條商路！”

    “哎！”祁萬虎一跺腳，這是沒有辦法的辦法，通象宗師之戰，隻因為地方定在這裏，卻成了他們這些螻蟻的無妄之災，他煩躁地來回幾步，終於一拍桌子，附身看著石瘋子的眼睛

    “好！哥哥承你這個情，這倆月收成，多給你寨子分兩成，另外為了避免生事，我把寨子裏脾氣好的兄弟換下來陪你。”

    石瘋子也站起來，看著祁萬虎，鄭重點頭。

    “大當家的，不妥啊，”三胡子插嘴道“您二位要真要賭著幹，要借此機會賺一筆，還是用脾氣剛硬的兄弟們好，咱不生事。這個時候要幹，更不能怕事。”

    祁萬虎疑惑地看了一眼三胡子，抬腳就要踹過去，石瘋子開了口“師爺說的有道理。”

    “那行，主我們做了！”祁萬虎瞪著三胡子，“接下具體的事情，師爺就不要偷懶了吧？”

    “虎爺放心，交給我就是。”

    三胡子嘿嘿笑道，端起粗茶碗，隨後幾人哈哈大笑著，幹了一碗茶。

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