“方兄弟，你在想什麽？”看到方濤突然一聲不吭，冒襄奇怪地問道，“難道吃不慣這素三鮮的餛燉？”

    方濤搖搖頭，自嘲道：“我在想，幸虧得我沒混到個庠生，要不然，想要發達富貴，就得昧著良心做事，想要保全一顆良心，結果還不如不讀書……不讀書，好歹不會懂那麽多道理，隻要自己日子還算過得去，也沒那麽多牢騷；這一讀書，懂的東西多了，什麽亂七八糟的事就都來了……人不知而不慍……嗬嗬，夫子果然是個妙人！”

    冒襄拍著桌子笑了起來：“著啊！你才是讀書讀出門道來的！走走走，同去文廟！”

    方濤尷尬道：“我是要去文廟等人，可不能白地辱沒了冒公子的身份……”

    冒襄嗬嗬笑道：“管這些作甚！我跟那些個書蟲談不來！”不等方濤辯解便急忙拉著方濤鑽進了人堆。

    兩人左鑽右鑽到了文廟門口。此時的文廟門口已經匯聚不少士子，人人都是興高采烈，紛紛談論著八股心得，炫耀自己新近破了什麽題，寫了什麽新文章，今年必定考這個雲雲。其中夾雜這不少弓腰駝背上了年紀的童生，一臉恭敬地聽著。看到冒襄過來，所有人紛紛抱拳想冒襄打招呼。冒襄也不願意得罪人，也都含笑應承。

    找了個僻靜處，冒襄低聲對方濤道：“你看看這些人，滿眼都隻有富貴權勢，我爹當官兒的時候我還是個童生，那時候來文廟拜先師，這些人就是那副模樣，到了現在，依舊這副模樣，一點兒長進都沒有！”

    方濤略帶寬慰道：“人家也是沒法子的事兒，如今想要正兒八經地考上去根本不可能，誰不希望自己能攢點兒人脈？”

    冒襄有些沮喪道：“所以我才說這書讀了沒意思……”

    方濤笑了起來：“讀書還是有意思的，沒意思的是讀了書之後昧著良心去當官兒！”

    冒襄無奈道：“可是高堂健在，父母之命斷然違不得，後年還是要硬著頭皮去考的！”

    方濤想了想道：“聽說新晉的進士都是要外放的，若是冒公子得高中，何必留在京城受那夾板氣？不如自請個外職，哪怕是個下等縣，幾年功夫下來，以冒公子的才華，自然能做出一番事業。如今冒公子不過是個士子，所能做的也隻有開個粥棚；若是冒公子執掌一縣，雖然不談兼濟天下，但好歹能有機會讓一縣百姓豐衣足食，這也足夠讓萬人景仰了。不能升官就不能升，反正以冒公子的家境，也不會靠那點兒俸祿養家糊口，大不了任期滿了幹幹淨淨走人，但求無愧天下便是。”

    冒襄一怔，想了想道：“沒錯了！小兄弟說得對，咱們有自己的誌向，何苦在意旁人的評價？”

    這時人群裏傳來一陣嚷嚷：“文宗大人到了！”

    兩人抬頭看時，文定橋那邊已經停下了一排轎子，幾個穿著綠袍黃鶯補子的官員從轎子裏走了出來，步行上橋。文廟門口的士子們紛紛躬身行禮。冒襄也跟著躬身行禮。

    為首的官員在人群中掃視了一眼，目光落到冒襄身上，嘴角立刻掛起了親切慈祥的微笑：“辟疆，既然來了，何必站在角落裏？你且上前來！”士子裏麵冒襄的身份最高，又是官宦世家，每年拜先師冒襄總是要站在最前列的，用現在的話說，他是緊跟在領導後麵發言的學生代表。

    冒襄聞言立刻低頭上前行禮道：“學生見過縣令大人、文宗大人、諸位教諭！”

    縣令滿意地點點頭，微笑問道：“辟疆不必拘禮！祭文可曾撰好？頗費了些功夫吧？你的文章本官是知道的……”

    冒襄連忙道：“學生的文章粗鄙不堪，哪能入先師法眼？本縣人才濟濟，學生不過屍位素餐而已！”

    縣令笑得更滿意了，頷首道：“不驕矜，明進退，他日前途不可限量哪！”

    文廟的門緩緩打開，縣令帶頭走在前麵，身後則跟著縣學的教諭，冒襄跟在教諭之後。其餘士子彼此謙讓推脫一番，各自按照身份和考取的時間進了文廟。

    方濤站在大門口，遠遠地朝文廟內窺去。文廟的正殿稱為大成殿，畢竟孔先生的封號雖然長，但“大成”二字卻是放在最前麵的。整座大成殿是用上等的金絲楠木建成，氣勢莊嚴恢宏，門口左右兩株百年銀杏在寒風中倔強地挺立著光禿禿的枝椏。（實事如此，哥們兒上小學的時候就常被這兩棵樹上結的白果砸中腦袋，下課之後一群屁孩兒更是拿這些白果“練暗器”，那時候黃翁版的《射雕》熱播，男孩兒的武俠夢就此開始。）

    老夫子的塑像就立在大成殿中，方濤坐到畔池邊的欄杆上，口中自言自語道：“老孔啊老孔，你一站就是上千年（孔子像多為立像），結果呢，你的徒子徒孫不過把你當作求財求權的幌子，從來沒把你放在心上，隻有逢年過節的時候才讓你吃一口冷肉冷豆腐，不知道你氣殺了沒有……看看我好，整天把你穿在身上，算是對得起你了……”

    說話間，大成殿前的士子們呼啦啦都跪了下去，圍在文廟門口的百姓們立刻伸長脖子踮起腳尖瞧熱鬧。方濤反而沒了看下去的興致，看著烏壓壓的人群隻是覺著好笑。文廟門口的差役們卻不幹了，紛紛上前驅散圍觀的人群。人群一推，又立時將方濤淹沒，幸虧畔池邊上有欄杆，否則，定成一鍋純肉餡兒的好餃子。

    方濤站起身逼了避洶湧的人群，他個子本來就不矮，略抬下巴就看到了文廟內的情況。這時候獻祭行禮已經過了，一個教諭正捧著一卷文書大聲誦讀，嚼的是什麽蛆方濤聽不清楚，不過嘮嘮叨叨很長時間之後才輪到冒襄。冒襄的祭文很短，不過方濤從縣令的表情上可以看出，這篇文章寫得應該還不錯。

    完事兒之後便是“分享”。大盤的肉幹被端上桌案，縣官親自操刀，割了一塊又肥又大的肉遞到了冒襄的手上。冒襄毫不猶豫地塞進了嘴裏，咀嚼了起來。吞下肚子之後，冒襄向縣令和教諭行了個禮，緩緩退出，其餘士子依次而上，吃肉。

    等冒襄到了方濤麵前的時候，臉色已經發白，接過小廝遞來的水，猛灌了兩口，長長地舒了一口氣道：“今年的廟祝幹什麽吃的？這肉半生不熟，還鹹得要命……”

    方濤則一臉惋惜道：“嘖嘖，可惜了，這麽好的五花肉，看色澤當是醃得不錯的，若是薄薄地切了片用青蒜炒一炒下酒……糟蹋東西啊……你們讀書人就直接這麽擺上去，也不怕孔老夫子吃了之後拉肚子……若是換做我，起碼也得青蒜炒五花、冬筍鹹肉湯、白切一盤，再來個虎皮……”

    “行了行了！”冒襄連連告饒道，“你還要去定慧寺呢，就這麽滿嘴肉地進去？”

    “嚇！”方濤笑了起來，此時他已經徹底拋開了身份的拘束，直接跟冒襄開玩笑道，“你又不是沒吃過我燒的菜，弄快肥肉給我，改明兒我給你來個新鮮的菜式……”

    冒襄頓時笑了起來：“那也得等你酒樓開起來才行！”

    方濤嘿嘿笑道：“明天我就啟程去中都了，早些出發，爭取二月頭上就能把飯館兒開起來。”

    冒襄有些吃驚道：“明天？你大年三十地走？好歹遲個幾天，過了初五再說……”

    方濤毫不在意道：“我就孤身一人，在哪兒過年不是過年？”

    “濤哥兒！濤哥兒！”人群中想起了一個清脆的聲音，方濤瞧過去，矮小的進寶正在人群中踮起腳朝自己揮手。方濤笑著道：“冒公子，我等的人來了，不如同去？”

    冒襄躊躇了一番，微微搖頭道：“方才一塊肥肉吞下肚，嘴裏還有味兒呢，這會兒去就是褻瀆佛祖了……”

    方濤坦然道：“也是！如此，暫且別過！”

    冒襄抱拳道：“告辭。”兩人就此分開。

    進寶拽著招財擠過擁擠的人群，好不容易來到方濤身邊，抹了抹額上滲出的汗珠，問道：“濤哥兒剛才在跟冒公子說話呢？”

    “是啊，怎麽了？”

    進寶轉身在招財身上用力地拍了一下，得意道：“怎麽樣？我說就是吧？濤哥兒是什麽人，能和冒公子如此交談的……”

    招財滿不在乎地說道：“拉倒吧！指不定人家把你當什麽呢，別以為跟人說了兩句話自己就跟著富貴了，濤哥兒不是這樣的人。”

    方濤含笑拍拍招財的肩膀：“到底是這麽多年的兄弟，還是你了解我。咱們明兒一走，還不知道多少年才能回鄉，咱們的鄰居將來能記得咱們的也沒幾個。如皋城雖然不大，可少了咱們三個人家日子照過，做人麽，談得來就談，談不來就一拍兩散……”

    “談什麽談！”招財沒好氣道，“我起來還沒吃東西呢，我可是故意沒吃的。快走，沒準還能蹭到定慧寺的一頓齋飯。”