方濤略遲疑了一陣，回答道：“今日請兩位先盥洗一番換身衣裳，明日投親時也可體麵些；明早出發的時候小的會雇幾個腳夫車把式，把餘下的布匹糕點之類的挑起來，也算是撐撐場麵。”

    晶晶的腦袋低得更厲害了，囁嚅道：“這個……明日……我們……之前的事……”

    方濤立刻明白了孫家小姐這麽客氣請自己進來的原因，連忙道：“孫小姐說笑了，小的可聽不懂小姐在說什麽；小的跟朋友趕到的時候，孫小姐已經被俠士搭救官兵來得也及時，匪徒不過擄走了一批浮財罷了。”

    晶晶抬起頭，盯著方濤看了一會兒，欠身道：“多謝！”

    方濤複行了一禮，緩緩退出了房門。一出門就被招財拉到了一邊：“濤哥兒，這麽大的事兒你也敢瞞著？孫家小姐這麽著，不早晚得露餡麽？”

    方濤搖了搖頭低聲道：“她既然不想讓咱們說出去，就自會有她的計較，咱們管她那麽多做什麽？”

    招財悻悻道：“弄了半天，我還以為是英雄救美之後以身相許呢，真沒勁……”

    方濤樂了：“怎麽，這回不替你妹子討公道了？”

    “嚇！”招財立刻激動起來，“犯得著麽？那孫家小姐經過什麽事兒你我會不知道？她再怎麽金貴，如今都當不得正妻的，我妹子還是正房，有什麽大不了的？”

    方濤被招財徹底打敗，拍了拍招財的肩膀，豎了豎拇指，自己到廚下燒水去了。第二天方濤起了個絕早，到街麵上雇了幾個腳夫勉強湊了些人，“浩浩蕩蕩”地往中都而去。中都號稱為“都”，實際上不過是落魄王公們養老休閑的地方，其地位之所以重要，主要還是因為一來扼守中原與淮西的要衝之地，二來這裏有朱家皇帝的祖墳。原本這裏也算興旺，不過自打幾年前流寇破了中都掘了老朱家祖墳之後，這塊地方眼見得敗落了。

    不過還好，如今的總督馬士英，雖然人品不怎樣，但治理地方的手段還是不差的。（馬士英應該說得上是毀譽參半，本書後麵的章節慢慢說）尤其是接管了一片破敗的鳳陽府之後，立刻用雷霆手段治理地方，不但民生恢複得極快，而且兵備也沒落下，不過這位深諳官場險惡的馬總督很會藏拙，一天到晚哭窮哭累，說白了就一個意思：我手上這點兒家底自保還行，讓我去剿賊，送死！

    實際上馬士英的家底誰都清楚，自打他上台之後，流寇就沒敢往中都這邊流竄。加之溫體仁倒台之後新任的首輔周廷儒又是馬士英一手捧上來的，所以誰也沒接這個茬兒。不動你的兵就不動吧！省得到時候你的兵調走了再丟一次中都，一群人陪著你倒黴。所以，在這個西北、中原、遼東亂成一鍋粥的時期，馬士英反而淡出了人們的視野，可很少有人知道，正式因為馬士英的存在，才暫時保住了江南的短暫的太平。畢竟馬士英的手下跟左良玉有天大的區別，左良玉對待百姓比流寇和女真韃子還要可惡，馬士英好多了。

    沒錯，馬士英的才華雖然不錯，尤工於書畫，可是人品卻不怎樣。其實這個人品問題也是東林黨人自己說出來的。用現在的話講，叫做政治立場不夠堅定；一方麵，馬士英與複社領袖張溥私交不錯，又力捧東林領袖周廷儒登上首輔的位子，這倒是讓他聚攏了不少人氣；可另一方麵馬士英又與閹黨餘孽阮大铖勾勾搭搭，這就讓人氣憤多了。

    因為自家的出身關係，可方濤聽到“閹黨餘孽”四個字之後，對馬士英的評價立刻上升到一百二十分，總覺得自己到中都來開飯館兒是找對了地方。

    中都的街道上有些冷清，住在中都的權貴頗多，不過多半都是落魄的。多數都是子孫後代沒什麽出息的王侯之家，不想讓子嗣攪和進朝堂，幹脆就在中都落戶，整天地也就是在中都混吃等死，這樣的人，有個空頭的爵位，沒權，不過勝在祖上留下的莊子夠大夠多，手上錢也多；還有一些是以前犯了事之後被迫來守祖陵的權貴，也就是變相的流放，談不上沒錢，不過兜裏也不太富裕，平日裏用度雖然緊巴，可也門麵還是要撐一撐的，出手也算闊綽；再有就是就是完全破落的官宦子弟了，手頭一有閑錢就立刻花個幹淨。當然最多的還是連飯都吃不起的窮人，全天下哪座城裏都不會缺了。

    方濤對中都很滿意，滿意就滿意在這裏不比南京、揚州這樣的大城，那些地方酒樓林立，寸土寸金不說，將來好不容易把家業做大了，就難免搶了這些大酒樓的生意，敢在這種大城池裏開酒樓的，哪個背後沒有一個達官貴人？搶他們的生意如同自找死路；中都就好多了，人傻，錢多，關鍵是這裏的人都沒什麽權勢，而且都是永世不得翻身的那種，所以那些達官貴人也懶得在這種地方開酒樓培養勢力，總之，這裏的“錢途”不錯。

    進城之後，方濤就一路上開始留意有沒有什麽好的鋪麵，手上的二百多兩算不得多，花掉這麽一百七左右盤下一個鋪子，然後再貼進十兩左右整飭桌椅板凳，餘下的錢既要過日子，也要留著飯館兒開張之後周轉以及應付各色上門沾便宜的差役。

    馬車裏忽然響起了一個聲音：“方公子……我那親戚……便是馬大人……”

    “哦！那好找得很！”方濤連應和，心下卻有些詫異，咱們在如皋也算活了十幾年，怎麽就沒聽說孫家老爺有這麽個牛哄哄的親戚？按照慣例，自家有這麽牛的親戚，孫家是少爺在碧水樓怎麽也得一天吹三次吧？不對，不對！有這麽牛的親戚，孫家少爺怎麽可能連個秀才都得靠花錢買？

    方濤的腦子有些混亂，不過他很快就調整過來，豎起耳朵傾聽街口菜市上討價還價的聲響，開飯館兒的最關心的莫過於菜價，方濤也不能免俗。

    馬車到了總督府門口停下，總督府的門子看了一眼奇怪的人群，懶洋洋地問道：“你們幾個，停在總督府門口作甚？”

    方濤旋即陪笑道：“嗬嗬，這位小哥請了！馬車裏的是小人的同鄉，如皋孫老爺的長女，來中都馬大人府上投親的……”

    門子遲疑地看了馬車一眼，不豫道：“等著！”說罷，轉身走進了總督府。不一會兒，旁邊的耳門打開，一個管家模樣的人與門子一同出來，門子指了指那人，傲然道：“這是大管家，有話問你！”

    方濤連忙躬身道：“管家老爺盡管問！”

    管家打量了方濤一眼，慢條斯理道：“昨日剛剛有逃回來的人報信，說車隊在滁州遭了山匪，怎麽就突然過來了？”

    方濤連忙陪笑道：“回管家老爺的話，那日也是湊巧，小的跟朋友一起往中都來開個飯館兒討生活的，也碰上了這股山匪，萬幸萬幸，就在山匪擄掠浮財的時候，路口那邊衝過來一批俠士，隨後官兵也就到了，這才僥幸……”

    “胡說！”管家立刻駁斥道，“你說這話誰信呢！這年頭官兵的軍紀還不如土匪，你們碰上官兵還能落到好？還一批俠士，一個就不錯了！誰有功夫給你生下一批來，還湊這麽巧都到滁州等著呢？”

    方濤一怔，旋即壓低聲音道：“管家老爺寬宥！管家老爺真真兒慧眼如炬，小的承認，確實不是俠士，是……反賊！反賊嚇跑了山匪……”

    管家的臉色立刻一白，也連忙壓低聲音道：“說什麽胡話呢！滁州怎麽就鬧了反賊？”

    方濤連忙解釋道：“是啊！小的當時也這麽想來著，直到後麵的官兵追上來才知道，這些人都是西北那些反王的頭領，楊兵部可都是開了一萬兩賞格的！這些反王失了勢，流竄到滁州被人認出，官兵為了這萬兩的賞格都是不要命地追賊酋去了，誰還管咱們？要不是怕跟反賊扯上關係，小的也就直接說了……”

    管家這才鬆了口氣，低聲囑咐道：“這事兒你可別傳出去！”

    方濤的頭點得跟小雞啄米似的：“老爺放心，小的還想多活幾年呢！”

    管家有些讚許地點點頭，不再理會方濤，快步走到馬車前問道：“車內可是孫家小姐？”

    “管家辛苦了……”車簾掀開一角，遞出了一張大紅的帖子。

    管家接過帖子打開看了一眼，旋即恭敬道：“可不巧老爺去大營巡視了，正門開不得，還得委屈姑娘從角門進……”

    “如此……無妨的……”車內低聲回答道。

    管家收好帖子，轉身吩咐道：“開角門，通知裏麵把該預備的都預備下來。”說罷，甩甩袖子接引馬車往角門而去。

    原地留下方濤三人傻愣愣地看著，過了半晌，招財才罵咧咧地說了一句道：“我呸！真不是東西！如果沒我們，這娘們兒早就被山匪輪過之後暴屍荒野了，娘的，一路護送到這兒，連口熱茶都沒得喝，連句謝謝都沒有！”