劉弘道苦笑道：“我們能麽？我可以跟你說實話，我們劉家光是戰船就不下百艘，披甲之士在中原有八千，在海上有五萬，在海外更多！可是，這些老底能翻出來麽？一旦這幾十萬人踏上中原國土，朝廷是先剿流寇還是先剿劉氏？先平遼東還是先平青甸鎮？”

    李香君再一次被嚇住了，捂著嘴巴驚駭良久，這才道：“你們手上……這麽多兵馬……”

    劉弘道踱到窗口，推開窗戶，看著燈火通明的秦淮河，幽幽問道：“香君，你現在還敢跟著我麽……我知道，當初你來彈琴我把你推出門是我不對，可是你知道麽，我是怕讓你看到裏麵的場景之後，一輩子都不肯跟我說話……那一天之後，你們媚香樓是不是被我贖走了一個清倌兒？不是被我贖走的，是被我殺的……”

    “殺的？”李香君驚駭道，“你在媚香樓殺人我們怎麽不知道？”

    “她不是人！”劉弘道認真地說道，“她是妖，一種專吸人血的妖，被她咬到的人，也會變成她的模樣，但是這種妖怪怕白銀，我用白銀短刀結果了她，她便立刻化為劫灰。”看到李香君完全不相信的表情，劉弘道直接解開了自己的上衣，露出了精赤的上身。

    沒了衣衫遮掩的劉弘道徹底變成了另外一個人，肌肉結實而棱角分明，微暗的皮膚上紋著麵目猙獰的奇怪圖騰，如同活物一般。劉弘道一下子從一個個頭略高的書生變成了壯實有力的漢子。

    “摸摸看……”劉弘道低聲道。

    “呸……”李香君有氣無力地啐了一口。猶豫了半晌，見劉弘道閉上了眼睛，李香君這才小心翼翼地伸出了手。剛剛一觸上劉弘道的皮膚，李香君就感覺到指尖傳來一股灼熱。腦海中倏而閃過一連串的畫麵：血、刀光劍影、火、到處飛舞的斷肢殘骸……

    “啊！”李香君低叫了一聲猛然縮回手，駭然異常地望著劉弘道。

    “都是真的……”劉弘道幽幽說道，“所以我說過，你我知己便可，再進一步，難……”說著有將自己的衣衫穿好，落寞地站在窗前。

    李香君同樣走到窗前，與劉弘道並肩而立，望著秦淮的燈景，悵然道：“那你為何又在大娘麵前一擲千金……”

    劉弘道微微一笑：“自打我第一眼見你，我就喜歡上了。可是我沒辦法，依著你的性子，若是真把你帶回去，恐怕你會恨我一輩子。現在好了，你不會恨我了吧？”

    李香君的眼圈有些發紅：“我自小就是大娘帶大的，本來就想著趁著年輕，嫁入一個門第還算不錯的人家當個側室，挑來挑去都沒見合適的，沒想到遇見你這個冤家，一跟人打賭就來個萬兩一曲，真真兒要命呢……”

    劉弘道大笑了起來：“錢也沒白花麽！你沒看到李大娘如今看到我都像看到財神一樣？何況如今那侯朝宗不是也挺不錯的麽，我看他就挺好！”

    李香君頓時有些生氣，捏著小拳頭就在劉弘道身上捶了一下，薄怒道：“還不是因為你！誰不知道他爹為了軍餉的事兒專門跟你們青甸鎮過不去？若不是為了氣你，我才懶得搭理他呢！”

    劉弘道笑嗬嗬道：“憑心而論，侯朝宗此人也就是好大言、說話不太靠譜而已，其他方麵還算不錯，文采書畫不也挺在行的麽？他父親做什麽事跟他有什麽關係，依我看，他們一起來的幾個書生似乎都不錯，你倒是可以挑挑，挑中了，我倒貼你嫁妝錢！”

    李香君幽怨地看了劉弘道一眼道：“你就會說便宜話！你出嫁妝，豈不是長了我一輩？人家還沒決定要不要死纏著你呢，你到脫身得快！”

    劉弘道雙手一攤，坦然道：“我已經算厚道了！若是我不管不顧先把你騙上床，然後丟下不管，你又能把我怎樣？就算有人替你出頭，又有誰能奈何青甸鎮？魏忠賢夠狠了吧？為了我大姐的事兒還不是一樣被滅了？”

    “你大姐？”李香君吃驚道，“魏閹跟你大姐有什麽過節？”

    “我大姐名叫劉嫣。靖難功臣張玉聽說過吧？”劉弘道施施然說道，“張玉是我劉家祖上雲霄公的部下，與青甸鎮世代交好的，雖然為了避嫌，嫡親宗族不能聯姻，可兩家的旁支卻是一直都有聯姻的；除了張家，還有東平王朱能之後也與我家聯過姻的。我大姐出生之後，我爹與我娘就商議著說，大明皇帝一代比一代荒唐，沒個賢內助恐怕撐不下去了，所以就把姐姐給張家的旁支抱養了，天啟皇帝還是皇太孫的時候，病重的萬曆爺知道了劉家的秘密才讓同意了這事兒。天啟元年的時候，天啟爺選後便直接點了我姐姐。後來的事兒你們應該都聽說了，也就是魏忠賢串通客巴巴把我姐姐肚子裏的孩子打掉的事兒。為了這個，我爹差點兒就起兵清君側了，可魏忠賢他不是外臣哪！後來魏忠賢不知道從哪兒得知了我姐姐的真實身份，就想對青甸鎮下手，他哪有這個本事，結果呢，自己栽了吧？嘿嘿，還是我爹和我大哥親手勒死他的！”

    “啊！這個……”李香君一下子懵了，支吾了半天才道，“你們劉家到底有多少秘密？”

    劉弘道聳聳肩膀道：“不能再說了，再說我今兒就得殺你滅口才行。”

    李香君“噗哧”一聲笑了：“都是你自己抖落出來的，要連你自己都滅口了才行！”

    劉弘道哈哈一笑道：“我可從來不做這傻事！行了，我的話也說完了，你不會再生氣了吧？我可是舍不得你整日不開心的。雖然這輩子咱們當不成眷侶，可知己還是能做做的，何況我也是天南海北地到處跑，見麵的機會可是有一搭沒一搭，與其看著難受，還不如留個念想，省得耽誤了你……”

    李香君伸手在劉弘道手臂上掐了一把，有些負氣道：“我跟那些公子哥兒廝混，你就一點兒都不在乎？”

    “在乎！當然在乎！”劉弘道認真地說道，“可我更在乎你。眼下的局麵，納你入門如同害你，拖下去又辜負了你的青春，還是幹脆點兒，沒準你真能找到一個好丈夫。”

    “你這人還真是怪了……”李香君有些悶悶地，“其實大娘說得也沒錯，我對你又不是那種刻骨銘心的愛，隻不過是因為我總是被人捧著，突然來了一個讓我有多遠滾多遠的男人來，心裏有些不服罷了；不過我現在隻是不發火了，氣還是要生的，等時間久了，氣就慢慢消了。倒是你，我記得你除了在我這兒一擲千金，在我其他幾個好姐妹那裏也很舍得砸錢呢，你這樣做就不怕你父親找你算帳？”

    劉弘道神秘一笑道：“你錯了吧？這可是我爹讓我這麽幹的！此事機密，我也不能多說，機緣巧合之下你自會明白。”說吧，轉身就往外走。

    李香君在背後揚聲問道：“你這次來又是什麽時候走？我去送送你！”

    劉弘道打開門，扭頭微笑道：“等會兒散了就得走，去如皋一趟，送一個人南下漳浦，這次比較急。”

    …………………………

    新出籠的米糕彌漫著撲鼻的香味，方濤在路邊放下擔子，揭開蓋在一頭的棉被，一股熱騰騰的蒸汽便四散開來。

    “唔……好香！”立刻有人反應過來。

    方濤憨厚地笑笑，他對自己的手藝絕對有信心，米糕倒還罷了，這麵餅就連趙師傅都得說一個“服”，方濤手上的勁兒居然比趙師傅還足，還偏偏剛勁不失柔和，揉出來的麵嚼勁十足。

    果然，一個銅錢兩塊的米糕被頭一個買家買走之後，沒到一炷香的時間，買家就匆匆跑回來，一口氣扔下二十個銅錢，拎走了一紙包。至於麵餅，因為價錢公道，更是被準備遠行的行腳商搶購。原本準備叫賣一晌午的方濤，也就在不到一個時辰的功夫裏，把整整一擔子的近一百五十斤的米糕、麵餅賣個精光。這讓同一條街上賣包子饅頭的同行眼紅不已。幾個人湊了錢買來分食之後又隻能認栽：這手藝，不服不行！

    方濤高興啊，挑著空空的擔子，揣著兩千多個沉甸甸的大錢，心裏充滿了希望。這些錢扣去米麵、蜜糖之類的，再扣去派下來的捐、過城門的厘金，應該還有七八百文的結餘，這七八百文可是實實在的錢哪！就是今兒一晌午掙到的！一天七八百文，一年就能掙上個二百多兩！辛苦熬上三年，再怎麽不爭氣也能買下一個小酒樓了！不對！我一個人就能掙到七八百文，若是今天多辛苦些，弄個雙倍，我在城北，招財在城南那不是能賣到更多？如此，一年出頭，就能盤下鋪子，要麽也能買下一塊地皮自己蓋一家酒樓！

    方濤心裏喜孜孜地想著，轉身朝米鋪走去，腳下的步伐不禁加快，因為，好日子的憧憬就在前頭。