方濤想了想，微微地點點頭：“我沒什麽意見，金老板一天頂多吃一斤米糕，我還給得起。何況在如皋的時候，金老板也不曾計較過我們的出身，如今到了這個田地，咱們理當彼此扶持，共渡難關。”

    招財似乎有些不樂意，籠了籠袖子不再說話，方濤湊到招財耳邊低聲道：“胖子，大氣點兒，咱們不差這點兒口糧。更何況，以後若是再遇上地痞流氓之類的，就讓她對付，豈不省事？難道你每次都想挨頓打？”

    招財頓時眼前一亮，連忙點頭答應。

    一行人直接南下，從當塗上船，順江而下前往南京。此時的南京一片歌舞升平，無限春光最是讓人流連忘返，四個人背著行囊走出碼頭便開始尋找落腳的地方。無奈一打聽才知道，南京的城門想要進去起碼三個銅錢，這讓一向儉省的方濤立刻斷絕了在城外搭窩棚的念頭，無比肉痛地交出十二枚大錢之後，方濤暗暗發誓不賺夠錢絕不出城一步。

    城內的街頭熙熙攘攘，往來的商賈絡繹不絕，這讓方濤看起來更加眼熱心跳，在他的眼裏，這些人都是會走路的錢袋，金主啊！南京地處江南，雖然是大邑，可糧價不算高，比較平穩，這讓方濤放心了許多。

    南京當真是片寸土寸金的地方，方濤連續詢問了好幾處小院，都是要四五兩租金一個月，別說四個人現在根本拿不出這麽多錢，就算拿得出，方濤也舍不得。無奈，萬分憋屈之下，四個人隻能在靠近城門口的地方足下了一個破落的小院，就這種晴天屋內可以曬太陽，雨天屋內可以洗淋浴的院子租金還要一兩五。

    咬牙交了頭一個月的房租之後，四個人手裏隻剩下不到四兩白銀，這還是金步搖把自己幾件鬆江布料的半新衣裙折價賣了之後的結果。時間不等人，剛剛放下行李，方濤就立刻去街麵上買來了米麵在院中晾曬，趁著這個當口，方濤找房東借來梯子修補屋頂，進寶和金步搖則是裏裏外外開始打掃收拾。至於招財，在計算過買柴火的成本和進出城門的成本之後，直接拎著斧頭出了城。

    等到日落之後，招財也回來了，所有人都累得趴下，方濤支起鍋灶，做了一鍋麵糊湯，算是對大家的犒勞。吃過東西之後，招財照舊睡下了，進寶也在方濤的勸說下睡下了，方濤去了廚下開始和麵。

    幾個人裏麵金步搖年齡最長，閱曆也最豐，如此這般地囑咐了方濤幾句之後便跟方濤一起進了廚下，兩人共用一盞油燈，方濤和麵，金步搖則取了針線替三人縫補衣衫。

    “我說你也真是的，和麵為什麽都要趕在晚上和？早一點不行麽？”金步搖一邊給招財衣服上砍柴劃破的口子縫補，一邊漫不經心地問道。

    “醒麵的時間不一樣，醜時三刻的時候下鍋蒸，這個時間上和好麵放在這兒醒著，出鍋之後口感最好，早了晚了味道就不對了。夏天的時候醒麵的時間會更短，那個時候就不是晚點兒睡，而是要早點起了。”

    “就你花樣多！”金步搖淡淡地笑了笑，“我以前做麵點，頂多醒個一刻兩刻，味道不行，多加點蜂蜜唄！”

    “甜味太濃了不好，反而蓋住了米麵的香味，”方濤摔了摔麵團，繼續和麵，“自己填肚子的話倒也能湊合，我這個可是要賣錢的，我一個人得養活這麽一大家子呢！”

    金步搖臉色微變，不豫道：“嫌我白吃飯的？明兒我就接點兒針線活來做，就算幫人洗衣也行，還怕餓死不成？”

    方濤心裏一沉，連忙解釋道：“不！不！我沒那個意思！我是說，買米糕、麵餅若是做得不好買的人就少，賺不到錢倒在其次，這麽些東西若是浪費了就不好了。”

    金步搖怔了怔，停下手中的針線活發了一陣呆，又苦笑一聲拈起針線繼續縫補衣衫，口中道：“想起來都好笑，以前我好歹也是不愁吃穿的人……這日子當真過倒過去了！早知道就直接在如皋買了地——唉，我那麽多錢足夠買下百多畝水田了——再招個上門夫婿……也不至於到這個地步……”

    方濤笑了笑，有些打趣道：“你怎麽還想著招夫婿？眼下都這樣了，能活下去就不錯了！我這一擔米糕賣得比人家貴，好歹也能掙不少錢，等存個一年也能有個百十兩，三五年下來肯定能開個小飯館兒了，小飯館兒一開張，憑我的手藝，包管一天能有五兩以上的進項，頂多再過五年，就能有個大酒樓，到時候咱們都是老板，你還怕嫁不出去？”

    金步搖恍惚了一陣，有些傷感道：“兩個五年就是十年，我今年已經二十四了，十年之後三十四，你讓我嫁給誰去？我都寧可不要那些錢了……我就想要個漂亮點兒的臉蛋！早點嫁出去，也算過了這一輩子……”

    方濤心下也有些不忍，寬慰道：“說實話，你人還是不錯的。至於臉上……嗬嗬，粗一見是挺嚇人，看得慣了，也無所謂的。等咱們日子過得穩了，我就托街坊鄰居幫你說項說項，南京城可是大邑，沒娶親的男人多的是，有個像你這般能幹活能吃苦的女人在家裏，日子也著實過得的。”

    “罷咧……我是不想了！”金步搖歎了口氣，“你也別笑話我，那些醜漢子我還看不上呢！我雖然不是良家女，可好歹還是處子身，讓我嫁給那些個三五十歲的醜八怪，我寧可一輩子嫁不出去！我知道你肯定會想，這麽醜的女人有人要就不錯了，可我就是這樣兒的！打小兒就有人說我將來沒人要，可我不服，所以我就拚了命地學，學針線，學下廚，什麽活兒我都敢幹，這樣才有了後來的碧水樓，我就想著，女人憑什麽靠男人吃飯？靠這張臉？可再漂亮，早晚也會老，等到臉老得像張幹陳皮似的，還指望男人疼你？哼，等我有了錢，想要什麽男人還要不到？”

    方濤張大了嘴巴，半天都不知道怎麽回答，良久才慨歎道：“你這話應該跟胖子去說的！死胖子以前偷看他們家隔壁三丫頭洗澡的時候被打了一頓，後來發狠說，等他有了錢，什麽女人都……”

    “噗哧！”金步搖笑了起來，“現在大家都是窮鬼了！還搭上我這個奇醜的……”

    方濤鬆開手中的麵團，走到金步搖旁邊伸手托起金步搖的臉，另一隻手在金步搖臉上大塊的胎記上用力抹了抹，然後拍拍手中的麵粉，仔細地看了看金步搖，滿意道：“你有鏡子沒有，去照照，很漂亮，白得跟女鬼似的……”

    金步搖勃然大怒，抬起腳踢了方濤一記：“你小子作什麽鬼哪！塗這個有屁用！你這麽做除了笑話我白天見不得人還能說明什麽？”

    方濤認真地說道：“你自己在乎，所以覺得別人也在乎。你以前是金老板的時候，腰杆挺得直直地，現在為什麽就沒了那股氣勢？難道你這輩子的命，全靠金銀幫你撐下去？如果你能夠坦蕩蕩地活著，就算整張臉上都是胎記那又有何妨？將來你有了錢，入贅了丈夫，是不是也會擔心他在外麵養外室？是不是會把他看得死死的？那樣的夫妻做了還有什麽意思？你那塊胎記不在臉上，在你心裏。”

    金步搖一愣，原地品味方濤的話良久，微微頷首道：“你說得有道理。以前我不管去哪兒都很在意別人的臉色，現在想起來，我就是我，長相的美醜跟別人有什麽關係？或許太漂亮了，也是個麻煩事，尤其是在這世道……”

    方濤抬起小腿揉了揉，笑道：“這就對了！我還以為你會因為我摸你臉才罵人呢！”

    “屁話！”金步搖沒好氣道，“我又不是白癡！”

    方濤拈了拈手指笑道：“不過……金老板，你是除了我娘和進寶之外第三個被我摸到的女人，很嫩，很滑……怎麽就跟麵團一樣呢……”

    “去死！”金步搖再一次抬起了腳。

    方濤往後直接跳了半步，笑道：“這才是金老板嘛！你放心，有我在，包管你能嫁出去！”

    “還要管嫁妝！”金步搖惡狠狠地說道。

    “行！”方濤回到桌案旁，用力地搓了幾下麵團，“一擔米糕麵餅我還是出得起的！”

    金步搖看著方濤認真的表情突然笑了起來：“你小子，倒是會哄人！不過你的話你自己可要記著呢，別到時候耍賴！我現在可是無依無靠的，全得靠你了！”

    方濤停下手，看著金步搖道：“說實話，若是早點遇見你，我們或許也不會到這個地步。你在我們幾個裏麵歲數最長，見識也最多，若是當時你也在中都，我們斷然不會受騙了。就算在路上我們被人偷襲，到現在依然沒理出頭緒來，若是一路上你在，我們或許就知道得罪了什麽人了，也好補救。如今正好了，我們幾個都不太懂世故，有你在，出出主意把把門省得我們闖禍。”

    金步搖咬斷了針線，收好衣服笑道：“這話才是實話！咱們今後就一塊兒過日子，有多少風雨，咱們一塊兒趟過來！”