“可不是！”金步搖認真地回答道，“原來這海商早先不過是個潦倒的混混，不知怎麽地弄了點錢，就在鳴鸞這邊兒留了一宿，本來麽，鳴鸞這輩子接過的客人也不知道多少了，多半也都是一些趕考的士子，雖不指望著將來這些士子高中之後能八抬大轎把她接走，可贖個身養作外室還是有這個念想的，當初這些士子也都是山盟海誓地走了，結果是這麽多年一個都沒回來；鳴鸞也沒想到，偏偏這麽個自己瞧不起的混混，就在那一夜之後神魂顛倒了！這混混後來左思右想，總覺著自己如此浪蕩下去，或許這一輩子就不能再見自己心愛的人一麵，何況，他還想著跟鳴鸞廝守終身呢！所以這混混一咬牙，跑到泉州跟了海商混飯吃。多年的打拚終於讓這個混混出人投地，也終於在那一天當著眾人的麵，整箱整箱地銀錠搬過來贖走了鳴鸞！嘖嘖，當時我見著鳴鸞年紀也不小了，這利息錢也就算了，可你知道這混混說什麽？他說，他的女人就是不能打折，半賣半送就是瞧不起人！當時啊，鳴鸞當著那麽多人的麵，哭得死去活來，到那個時候才知道，有情有義的人不管讓你等多久，都不會讓你失望……”

    “是條漢子……”方濤沉默了一陣，幽幽道。

    “沒想到，那麽多士子……還不如一個混混……”進寶瞥了方濤一眼，臉色微紅道。

    金步搖點點頭道：“所以我沒有笑話阿弟的意思。阿弟自己也說過，就算朝雲跟了你，你也養不起她，也不忍心讓她跟你吃糠咽菜，可不就是這個理兒？單憑這句話，我就知道阿弟是個有擔當的男子漢，單憑這句話，我就知道將來阿弟就算有一百個一千個女人，也絕對不會忘了其中任何一個！阿弟如今能賺錢了，從下個月開始，阿弟怎麽也得被人尊稱一身‘方老板’！阿弟，你已經可以給一個女人富足的生活了……”

    方濤愣了一會兒，搖頭解釋道：“阿姐，真的不是你想的那樣……”

    金步搖微笑著說道：“我知道你的意思，可你卻沒明白我的意思。我是說，你和胖子一樣，是個知道什麽叫責任的男人。胖子總是說，等他有了錢，什麽樣的女人都能找到。這話說起來雖然難聽，可反過來想卻也是有道理的；因為你們從來不曾想過停妻再娶！比起那些吃幹抹淨就始亂終棄的讀書人來說，你們好得太多了；比起那些終日無所事事手懶腳惰卻整天喊著女人勢利的混混們，你們好得太多了！因為你們懂得靠自己的雙手去爭取自己的幸福，不管成功與否，你們都為此而努力過，縱然失敗，你們也比他們強太多了！”

    方濤倒還罷了，一直在旁邊自顧自猛吃的招財被金步搖這麽一說，反而有些不好意思起來，一下子鬧了個大紅臉。進寶在旁邊吃吃笑道：“哥哥害羞了……”

    金步搖嗬嗬笑道：“我既不是誇你們也不是損你們，我隻不過說得折衷而已。女人，那個不喜歡風流倜儻、年少多金的公子哥？也就隻有經曆到我這個地步，才能知道一個有情有義的男子有多寶貴，可真到了這個地步，卻又虧欠這個情郎太多；男人，誰沒有個年少輕狂？等到真正成熟穩重的那一天才能發現，原來自己一直深愛的那個女人早就已經不屬於自己，縱然腰纏萬貫，身邊美女如雲，又如何能彌補當年的那份遺憾？人生不如意事，實在太多……你們兩個，就算現在捧著萬兩的黃金去秦淮河，也沒哪個當紅的清倌兒願意搭理你們；可等她們人老珠黃不值錢的時候，你們又有多少可能還記得她們？縱然記得，又有多少可能如同當時初見一般捧出亦可真心來？嗬嗬……”

    “阿姐……”方濤突然道。

    “嗯？”

    “我覺得……你不止是操持過碧水樓這麽簡單……浮浮沉沉，被你三言兩語便說個幹淨……”方濤淡淡地說道。

    金步搖臉色一變，旋即笑道：“瞧你說得！我一個女人家，難道還當過大官兒不成？我自己雖然沒經曆過那些事，可碧水樓往來的人們總有自己的故事，聽得多了，自然就懂得多。將來你也是要開酒樓的，酒樓的客人可都是形形色色，等到那一天，你自然也會從客人們的故事裏明白很多東西。”

    方濤笑了起來：“阿姐，我以前也是個跑堂的啊……”

    金步搖笑笑，扯開話題問道：“說吧，還有兩封信是送給誰的？”

    方濤有些靦腆道：“嗬嗬，一封是送給冒襄冒公子，一封是送給蘇州閶門外的董白董姑娘……”

    金步搖旋即笑道：“你倒是有心撮合！就怕冒公子不領你的情！”

    這下輪到方濤驚訝了：“不會吧？阿姐連這個事兒都知道？”

    “青樓楚館哪有藏得住的秘密！”金步搖眼睛眯了起來，“別說這個，你怎麽突然撮合起這兩個來了？”

    “談不上撮合吧！冒公子和董姑娘從來不曾以下九流來看我，雖然都是一麵之緣，但見麵時都是執坐賓之禮……”

    金步搖點點頭道：“看來這兩個人確實不錯。成！明兒一早我便去辦。”

    方濤端起酒杯喝了一口，試探地問道：“還有……這個月賺來的錢除了房契、文書的錢，還餘下了不少，我尋思著是不是雇人到阿姐老家跑一趟，看能不能置下幾畝水田……再托了冰人……給阿姐說門親……”

    金步搖愣住了，旋即怒道：“嫌我多事了？”

    方濤臉色一白，慌忙解釋道：“不！不！我怎麽會嫌阿姐多事呢！我還在發愁阿姐走了之後去哪兒找人幫忙打理這一堆事呢！隻是阿姐年紀不小了，再拖下去……要不就在這南京城外或是江寧，挑上一些個田畝給阿姐招個夫婿……平日裏阿姐跟姐夫就來鋪子裏幫忙，田頭的事就雇個長工辦了……”

    金步搖一愣，旋即歎了口氣，幽幽道：“阿弟，你說得倒也不錯，可你想過沒有，這南京周圍的田畝，就算是最差的薄田也輪不到咱們下手的！如今咱們的鋪子剛剛起步，要用錢的地方多了去了，本來還準備跟你商議著去鄉間預訂下一些米麥，夏收秋收的時候可以直接往庫房裏囤上一些，可你這麽一來，咱們哪裏還有閑錢？你有這個心，阿姐謝謝你，可阿姐不能在這個節骨眼上……唉，反正已經這麽大了，多拖一年少拖一年又有什麽差別？倒不如等到明年一切穩定下來再說。”

    “唔……一切都聽阿姐的……”方濤垂下頭，低低地應道。

    本來倒是挺開心的一天，可到了晚飯之後，氣氛反而有些沉悶。招財和進寶早早地歇著了，方濤因為要做第二天的糕點故而早早地起身，看看身側，招財和進寶還在熟睡，金步搖的鋪蓋卻是空的。

    連忙起身方濤匆忙走出屋子，卻聽到黑暗中傳來低低的哭泣聲音，正是金步搖。

    “阿姐……”方濤循著聲音走了過去，看到金步搖正坐在牆角，抱著膝蓋望著月亮哭著。

    “別說話！讓我坐著！”金步搖擦擦腮幫的淚水，堅定地說道。

    方濤點點頭，靠著牆根與金步搖並肩坐下，一起仰望著星空。

    “這麽大都嫁不出去，笑話我不？”金步搖擦擦眼淚，低聲問道，“醜成這個樣子……”

    方濤撓撓腦袋，尷尬道：“若是在半年前，我或許會笑話，不過現在不會了。”

    金步搖一怔，她顯然沒料到方濤會實話實說，不禁問道：“你這話又怎麽說？”

    方濤笑笑道：“半年前，你我不過一麵之緣，彼此不熟，我自然會被你這張臉嚇著，而且你又是碧水樓的老板，我不過是四海樓的跑堂，光是身份就足夠壓得我死死的，你嫁得出去嫁不出去跟我有什麽關係？可現在……咱們同吃同住了這麽久，我知道你是個好姑娘呢！粗活兒累活兒都幹得，百來斤的麵團你也能對付過來；過日子也不挑剔，會算帳會做生意，腦袋靈光，比我可強多了！我若是再笑話你，豈不是在笑話我自己？”

    “你倒是聰明……”金步搖有些哼哼道，“誰知道你說的是真話還是假話？”

    “真話！”方濤信誓旦旦道，“還記得進寶受傷那次麽？在林子裏初見，你沒把我們兩個給嚇死，可現在呢？同樣是三更半夜，我不但沒被嚇著，還坐著陪你聊天不是？”

    金步搖一下子破涕為笑：“哪有你這麽說話的！不過罷了，我知道你是好心，我也知道你是真心待我了，有你這個阿弟，算是我沒白認得……”

    “人心隔肚皮，阿姐又是怎麽知道我是真心的？沒準我是故意說好話騙你留在鋪子裏白幹活兒的呢？”

    “若是要騙我，自然會對我臉上這塊胎記回避不談，或者盡挑好的說，胖的說成富態，瘦的說成精神，把黑的也能說成白的；而你，有一說一，好的就是好的，醜的就是醜的，從來不逃避這個問題，平日裏有事也都是先跟我商量之後才做決定，有了大的花銷，更是先為我考慮，若是我還把你當作騙子，我豈不是白眼狼？”