“你恨她們？”金步搖頗具意味地追問道。

    “不，我恨我自己，”方濤搖頭道，“連自己的女人都保護不了……”

    “自己的女人？”金步搖的眉眼間滿含笑意，“虧你平日裏還抵死不承認！進寶若是聽到這話，那還不得快活瘋了？”

    方濤苦笑道：“阿姐，是你誤會了！我跟進寶是出了娘胎就訂的親，我怎麽可能賴掉？我當初過的是什麽日子？難道讓進寶跟著我做一輩子的‘閹黨餘孽’？我是怕把事兒說得死了，將來進寶有了好歸宿卻被這麽一紙空口的婚約給絆住……”

    金步搖看了方濤一眼，有些詫異道：“沒想到你是這麽考慮的！不錯，是個男人！”說罷，指了指外麵道：“聽聽，一點動靜都沒了，外麵冷場呢，你出去吧，鍋我來刷。”

    方濤笑了笑，解開圍裙擦幹手道：“辛苦阿姐了！”

    金步搖同樣擦幹手，替方濤整理好衣襟，輕笑道：“去吧！你也是讀過書的，談得興起時，不妨托他們兩個介紹一些士子們認識，開鋪子的，總要多一些人脈。”

    “哎！”方濤應了一聲，大步走出了廚房。

    出了門，方濤才知道阿姐的耳朵雖然好，可沒看到院中的實際情況。董白正在輕微細致地替冒襄烹茶斟茶，這種場合本來就不應該發出任何聲音的。若是此時多嘴多舌，反而是一種不禮貌的行為，就算是你看人家再不爽，大不了拂袖而去，而不是直接開口。

    冒襄謹守著觀茶的禮儀，用鑒賞的目光細看著董白每一個細小的動作，目光中滿是欣賞的神色。有門兒！方濤迅速躲到一邊，悄悄地窺視著兩人。過了一會兒，董白已經講茶盅斟滿，這才恬然道：“方兄弟還不出來……這茶涼了可就沒了味道！”

    方濤一窘，隻得從牆根笑嘻嘻地走出來：“觀茶不可妄語，我不是怕壞了董姑娘烹茶的興致麽？雖然我是俗人一個，可這麽煞風景的事卻是做不來的！”

    董白輕輕地笑了起來：“連觀茶不妄語都知道，還稱自己是俗人！還不快快坐下，品一品青蓮的茶藝？”

    方濤笑嗬嗬坐下道：“都說這喝茶七分在技藝，三分在舌尖。方才那七分我可是沒品到，隻剩這三分麽……嗬嗬，我長這麽大喝過的茶都隻是粗茶梗衝出來的一大缸子，渴了便一頓牛飲，濃了就是苦的，淡了就沒味兒……”

    冒襄在旁邊笑了起來，顧不上禮儀，合攏手中的折扇在方濤肩頭猛敲：“小子，你這人忒不厚道了，董姑娘烹茶的手藝如此精妙，被你這麽一說，煞透了風景！當真有罪！”

    方濤心道，我不這麽俗，怎麽能襯出人家的雅來？當下嘿嘿笑道：“幹什麽樣的活兒，吃什麽樣的茶，什麽貴重香茗，我是連聞都聞不到的！”

    冒襄正色道：“方兄弟這話說差了！倒不是我在這兒故作風雅跟你矯情，喝茶喝的是心境。就算你是販夫走卒也照樣喝得好茶，士子書生也一樣可以牛飲。當年我從考場出來，二話不說直接灌了兩茶壺下人喝的苦茶，還別說，比考場裏頭的茶水好喝多了，苦是苦了些，可剛從考場出來那會兒，就算是再苦的茶，喝在嘴裏都是甜的。方兄弟雖是在庖廚討生活，可做的是人間百味，平時無甚高深言語，偶爾一句便是字字珠璣，你敢說你閑暇的時候腦子就從來沒動過？有些話，不把書讀透的人是絕對說不出來的……”

    董白亦是將托盤送到方濤麵前道：“都說錦心繡口，其實天下大道看的反而不是讀書人，本朝的誠意伯不是寫過一篇《賣柑者言》麽？金玉其外，敗絮其中的人比比皆是，反而如方兄弟這般踏實肯幹的人卻都……”

    方濤接過茶盅，輕輕嗅了嗅，打斷董白的話讚道：“香！”

    冒襄亦是嗅了嗅，同樣讚道：“好手段！”

    董白有些靦腆道：“這是無錫今年開春的新芽，青蓮閑暇時特意請人買了新采的嫩芽，自家學著炒製的，論貴重可談不上，不過卻是一番心意。炒出來的茶口味不盡相同，這一種是青蓮最喜歡的……”

    方濤道了一聲謝，一飲而盡。雙目微閉，一小盅茶含在嘴裏，徜徉許久才眼下去，突然睜開眼睛，大讚道：“好茶！登峰造極！”

    冒襄也將小茶盅的茶一飲而盡，閉目之時眉頭卻微微皺了皺，旋即又舒展開來，緩緩睜開雙眼，微笑點頭道：“好苦，卻又好甜！”言畢，與方濤相視一笑。

    董白自飲了一盞，輕啟朱唇道：“初聞時，隻覺清香撲鼻，蓋因身在局外，隻以為其中滋味必然香甜；次飲時，才覺得苦澀滿口，歎一聲艱難澀口；再品時，發覺苦中有甜，此生並未虛度。人世妙處，莫過於苦中作樂，苦盡甘來。”

    冒襄一怔，旋即起身振衣，向董白長揖道：“謹受教！”

    董白連忙起身斂衽還禮道：“青蓮不過是一時感慨而已，如何敢當冒公子之禮？”

    方濤放下茶盅，淡淡地問道：“從董姑娘的話裏，在下倒是覺得董姑娘似乎飽經滄桑……嗬嗬，董姑娘莫怪，我不是說你老，而是說，董姑娘你似乎經曆的事情比我們多得多……”

    董白臉色一黯，坐了下來，自斟自飲了一盞，一臉的苦澀。良久，徐徐開口道：“青蓮家中原本在蘇州開了一家繡坊，家父是個不第秀才，家母白氏，原本日子倒也安逸灑脫。可是青蓮十三歲上，家父突然病故，留下一大堆家業讓家母操持，家母不擅經營，又因睹物思人而每每傷心，故而便將家中繡坊托付給夥計照管。誰知道惡奴欺主，兩年下來家中繡坊非但沒有賺回一文錢，反而被家奴們吃裏扒外虧空了不少，家母賣盡家產依舊不能抵債，一氣之下重病臥床，青蓮沒了法子才托身歡場……”

    方濤恍然，連忙道歉道：“倒是勾起了董姑娘的傷心事，在下罪過！”

    董白卻輕輕笑道：“方才不是說了麽，不管入口有多苦，總有苦盡甘來的那一天，青蓮雖非名士，可卻自認是豁達之人，過去的已經過去了，此生還有幾十年，那才是值得珍惜的。”

    不得已，旁邊的冒襄扯開話題道：“久聞董姑娘一身絕藝，瑤琴、仙曲、烹茶還有神針，今日領教了董姑娘的烹茶……”

    董白嗬嗬笑了起來：“當日冒公子曲橫塘尋刑沅姐姐的時候，青蓮有幸獻過一曲，想來冒公子這次是來問問青蓮那一包銀針了吧？”說道這裏微微羞澀起來，接著道：“倒不是青蓮不肯獻醜，一來幾位身體康健，無事紮針又無裨益，二來……青蓮的銀針……是自用的……”

    “自用？”方濤奇怪了，“董姑娘身子不大好？”

    董白臉色微紅地點點頭道：“少時多病，虧的拜入以為醫師門下，自己能瞧瞧，後來母親身子也不大好，家境又窘迫，那便是趕鴨子上架了。如今……卻是為了……去一去身上的贅肉……”

    “啊？”冒襄和方濤同時叫了起來，老天，幹她們這一行的身材確實重要，可他們兩個聽說過節食的，聽說過玩劍舞的，聽說過整日吃水果的，卻沒聽說過整日給自己紮針的，還有這種事？

    董白的表情有些憨起來，低頭道：“說起來羞人，青蓮雖然也讀過詩書，可卻沒什麽特殊嗜好，不似香君姐姐、如是姐姐一般整日詩詞歌賦，偏偏就是貪嘴……看到喜歡吃的就……敞開肚皮吃……日子久了，自然有些贅肉，所以用了這個法子……唉！都怨我自己，怎麽就管不住這張饕餮嘴……”

    “哈哈哈……”冒襄看著憨態可掬的董白忍不住大笑了起來，拍著方濤的肩膀道，“難怪董姑娘要拜方兄弟為師了，原來是嫌著自己跑出去吃館子麻煩……”

    董白一臉羞意道：“讓兩位見笑了……”

    冒襄連連搖頭笑道：“不！不！不！哪裏是取笑！在下隻是看到董姑娘真情真性，故而由衷而笑罷了。平日裏見慣了那些虛以委蛇的麵孔，突然看到董姑娘這般小女兒情狀，宛如鄰家小妹，不覺親近了許多，當浮一大白！”

    方濤斂住笑容道：“董姑娘好不容易烹了一壺好茶，冒公子卻想要喝酒？”

    冒襄朗笑道：“聽方才董姑娘所言可知董姑娘不是那種拘小節的人，盡管上酒無妨！”

    董白卻有些故作愁苦道：“剛剛才一桌好酒菜，這會兒再來一頓好酒，明日免不了又要挨上幾針了！”

    方濤到廚下捧來酒壇，拍開泥封，三人舉杯痛飲。酒酣耳熱，方濤拈起一根筷子，輕輕敲擊著酒碗，徐徐唱到：“且把筆啊墨啊放回架，再把詩呀書呀忘幹淨它；繡鞋踢去荷塘裏，羅衫隻在秋千掛。生靈荼毒血飛濺，萬物含悲零落花。揮刀橫掃千軍破，竟是巾幗戰廚下。何故出手百般恨？怪隻怪、郎君偏不理人家！輕洗素手調羹湯，醬醋為墨鍋中畫。綠的菜，紅的蝦，還有陽春雪後新嫩芽，鐵鏟一揮烈火動，繪就一副錦繡江山丹青畫！哎呀，好端端的飛燕吃成了玉環哪！撐破了羅衫、壓壞了秋千架，這讓奴家如何嫁！”