“他們是來攻打馬尼拉的！”劉香的眼睛一下子亮了起來，“這條航線暗礁多，艦隊若無向導肯定得在這兒擱淺，西班牙人因為往北去沒什麽商埠，所以自己也少走這條線；荷蘭人肯定是買通了向導之後決定從這條航線上偷襲馬尼拉！”

    “理由！偷襲馬尼拉的理由！”張淑惠已經開始認可劉香的判斷。

    “到處都是理由！”劉香堅定地說道，“西班牙人在這一片混得並不如意，偏偏霸占了這麽好的一片地方，又偏偏正好掐住了荷蘭人往赤崁城和倭國航線的脖子；再長遠點看，西班牙人在那個新大陸上霸占了大片的金礦和銀礦，荷蘭人雖然眼紅，可陸上力量卻搶不到這些礦產，隻能海上襲擾……西班牙人為了保住新大陸到母國的航線，已經從南洋抽調了不少戰艦過去了，隻要咱們眼前這支港口艦隊被荷蘭人偷襲殲滅，馬尼拉就他娘的是個被扒光的娘們兒……”

    張淑惠沒有在意劉香爆出來的粗口，反而思索一下點頭道：“有道理。不過這樣一來情況有些亂……”

    沒錯，情況是有些亂了。首先是劉家的船隊因為氣不過南洋的漢人被屠戮，所以設下圈套準備圍殲馬尼拉的艦隊再登岸討說法；然後是荷蘭人看中了馬尼拉這塊肥肉準備吞下去；再者就是西班牙人先是在與荷蘭人爭奪倭國貿易的時候吃了虧，又在與荷蘭人爭奪台灣的時候打了敗仗，早就想著報複。也就是說，這片海域內的三支艦隊中，每一支都同時與另外兩支艦隊有過節：亂戰。

    不過劉香和張淑惠都是聰明人，兩個人的眼睛同時亮了起來。

    “惠姑奶奶，我明白了！”劉香眼睛一眯，賊賊地笑道。

    張淑惠心領神會，點頭笑道：“下命令去吧！”

    劉香咧開大嘴跑到船首，高呼道：“傳令前方遊擊艦隊繼續將馬尼拉的艦隊引入伏擊圈；纏鬥一個時辰之後，於申時之前跟隨中央艦隊撤離戰場，目標西北方向二百裏海域；傳令負責伏擊的船隊跟隨中央艦隊撤離，目標西南方向二百五十裏海域；傳令後衛艦隊分成兩股，將紅毛夷的艦隊引入我伏擊艦隊位置後纏鬥至申時撤離戰場，目標東北方向一百五十裏海域；所有艦隊在指定位置警戒過夜，於明日辰時起錨，午時前務必趕回原來位置！”

    張淑惠隨後跟了過來，頗玩味地笑道：“你小子野心不小啊！看你這布置隻不過是把口袋放得更大了，難道是想一口吞下兩支艦隊？”

    劉香笑道：“姑奶奶可別說你沒這個意思！你讓我騰出地兒來讓荷蘭人和西班牙人對掐的目的不就是讓咱們撿現成的麽？等他們掐上一夜之後，咱們明兒下午剛好到場，好壞都是咱們的了……”

    ……………………

    流水席開到一定程度上也就成了體力活兒。若是放在以前，就算分方濤是鐵打的漢子也撐不下這麽大場麵，如今好了，六百精銳家丁輪班上，個頂個地龍精虎猛，若無必要，方濤幾乎就是靠在涼椅上“指揮作戰”。

    不過這也是情有可原。這種程度的酒宴，人家之所以請大廚來隻為兩條：一是正日壽宴的首席上的珍饈菜品由大廚親自操刀；二是經驗豐富的大廚在廚房調度人手可以做到不慌不亂。若是連招待散客的流水席都要大廚從頭忙到尾，那大廚也太不值錢了。更何況流水席上的菜品普通廚子完全能應付，犯不著方濤動手。

    說起來方濤的經驗也足不到哪兒去，不過他的優勢就在於兩個字：軍法。分配任務的時候難免有些不均衡，可軍法當頭，沒人敢放半個屁，明晃晃的槍刺都豎在那兒呢，不想活了的盡管去試試；實在忙不過來了還有一百口子的精壯家丁一擁而上，人多，再大的問題都不是問題。方濤在看到這個場景的時候也知道自己的分配任務的時候有些失當，不過說出去的話不能收回，否則軍法的嚴肅性和權威性就沒了。知道自己做錯了的方濤也在每日論功行賞的時候對那些個吃虧的人有所補償，如此一來，反而讓方濤在廚下積累了相當的人脈，眾人幹活兒的時候更加賣力了。

    正日的前一天方濤幾乎通宵未眠，一直都在炮製食材為壽宴做準備。天剛剛微亮的時候，第一籠包子、壽桃上了籠屜，擀好的麵皮正式切成細如發絲的麵條，各種配菜點心也都裝盤完畢。

    寅時三刻，簷下的雲板敲了三聲，隔牆傳來叫聲：“老夫人起身洗漱了！”

    方濤一個激靈，立刻催促道：“大灶升火！快！籠屜那邊火頭加大！”整個廚下立刻忙碌了起來，方濤站在大灶前，雙目微閉，靜靜地等待。

    三管事從院門外匆匆走進來，看到方濤的模樣不禁催促道：“小爺，你還等什麽？麵條快下鍋啊！”

    方濤搖搖頭微笑道：“不必，還早。”

    “早？”三管事一愣，旋即又急道，“老夫人都已經在穿戴了！”

    方濤睜開眼微笑道：“老夫人年紀大了，洗漱穿戴的時間要比普通人長，穿戴完畢之後應該是子孫們叩頭賀壽，敬獻壽禮，期間還要喝點蜂蜜茶，吃點蜜餞果子開胃；從這裏到壽堂要六百多步，我切的壽麵細，若是起鍋太早，等送到那兒就口味就全變了。到時候壞了老夫人的胃口，讓老夫人連自己的壽麵都吃不下去，那可壞大事……”

    三管事的額上頓時滲出一層細密的汗珠。擦擦汗，三管事艱難道：“還是小爺想得仔細……”

    不一會兒，外麵叫了起來：“公爺拜壽畢……二老爺拜壽畢……子侄拜壽畢……”

    方濤整個人陡然來了精神，大喝一聲道：“壽麵下鍋！點心出籠！配麵的小菜裝盤！”整個廚下頓時又是一陣鬧騰。方濤切的麵條細，在滾水鍋裏走了眨眼功夫之後立刻撈出來到第二口鮮湯鍋裏再走一趟，兩趟之後立刻起鍋甩水。負責端菜的丫頭立刻在家丁的指揮下排成一長隊，挨個兒來到方濤的灶前。

    頭一個丫頭端著的食盤上放著一隻精致的雕花翡翠百壽鑲金碗，一雙精雕鏤空的象牙包銀筷，想都不用想，絕對是壽星的餐具。方濤掂量了一下麵條的分量，隻下了一兩半的麵條入碗，再添了兩根菜心了賬。

    “這麽點兒……”三管事看了之後有些不自在地說道。

    “壽桃是必須吃的，包子可吃可不吃；好事要成雙，壽桃兩個也有一兩重，還是糯米的，老人家吃了壽桃再加上這一兩半的麵條……興致好，再吃兩口小菜，肯定飽了！”方濤笑笑道，“吃得太多，午飯又該沒胃口了。”

    話說到這個地步，三管事也就隻有唯唯諾諾的份兒了。好在方濤不是保國公府裏的人，三管事犯不著跟他爭什麽風頭求上位，反而還需要依仗方濤的表現來博取主子的讚許，所以，三管事也相當光棍的任由方濤放手去做。

    從第二隻碗開始就是細瓷描金的成窯碗了，筷子雖然還是象牙，可沒了包銀，更不談什麽雕工，普通樣式而已。這應該算是賀壽子侄以及各人帶來的家眷們的餐具了。方濤看了看鍋裏的麵條，酌情給每一碗又添了半兩的分量起鍋。不等三管事的開口，方濤直接解釋道：“底下的都是子侄輩兒的，即便是老夫人的同輩，用個二兩麵也算不多。南方人喜食用糯米點心，食麵少，二兩麵條下肚即便是沒飽，再來兩個糯米壽桃也足夠了。”

    再後麵端過來的食盤中就不再隻有一個碗了，而是個頭略大，款式一般的尋常官窯百壽碗，筷子也都成了烏木筷。方濤心裏有了數，第二鍋麵下鍋。第二鍋麵麵條略寬一些，方濤也不管什麽分量不分量，抄著笊籬就是滿滿一兜，直接將碗裝滿，大勺的牛肉醬兩勺，在添上兩根菜心，正好蓋住麵條。連解釋都沒有，直接喊道：“下一個。”

    ……

    等最後一碗起鍋的之後，三管事也屁顛屁顛地跟著跑出去看效果去了。方濤壓根兒就沒把這頓早飯再往心裏去，因為接下來的任務更加繁重：外頭的流水席要照樣開，裏麵的正席還要應對有身份地位的客人。這一回方濤真的要親自動手下廚了。

    “洗菜的動手了！”方濤吆喝一聲道，“醬缸、醃菜缸都啟封，該泡水的泡水，該宰殺的宰殺，別TM一個個兒跟沒事人似的！”

    而此刻，國公府的前院也逐漸開始熱鬧了起來。

    早起的賀壽問安完畢之後，朱國弼就已經換了錦袍端坐在前庭的正廳裏喝茶，等待道賀的賓客前來；同輩或者長輩也都坐在正廳內與朱國弼有一搭沒一搭地閑聊，朱家的子侄們則是三三兩兩地在庭院裏低語，這些人在賓客到來之後便會按照自己的身份地位，與相應身份的賓客在一起閑聊打發時間。所有的女眷都無一例外到了後院陪著朱老夫人閑話，她們也同樣擔負著陪伴賓客女眷的任務。整個國公府蓄勢待發。