兩個人就這麽在屋頂上聊著聊著睡著了，第二天倒是前田桃先醒了過來。睜開眼，前田桃就發現自己窩在方濤的臂彎裏，享受著造成難得的涼意。不過在倭國北陸，這種“涼意”不但大了一些，而且還帶著一股海腥氣和濕氣，實在不太好受。

    不過好受的是，方濤的臂彎讓人覺得很舒服……

    前田桃蜷了蜷身子，往方濤懷裏貓了貓，手自然而然地搭在了方濤的心口上。倏而，手就縮了回來，整個人直接坐直了，哭笑不得道：“混蛋！不過露天睡了一夜，怎麽就發燒了？快醒醒！”方濤還是沒什麽反應，臉已經通紅，前田桃摸了摸方濤的額頭，又用力地抽了方濤兩記耳光，依舊沒有反應。沒了辦法的前田桃隻能猛掐方濤的人中，半晌，方濤才悠然醒轉，睡眼朦朧地望著前田桃道：“寶妹，大清早地掐我做什麽？”

    “再不掐醒你，就八成熟了！”前田桃沒好氣道，“這裏濕氣大寒氣也重，出來看星星怎麽就不多穿件衣裳？”

    “興許是好久沒睡個安生覺了，貪涼，沒多大事……”方濤掙紮著坐起來，剛準備站，兩條腿就一軟，直接坐了下來，當即苦笑道，“真就是怪了，你不也隻穿了這麽一層麽，居然沒事，記得你的身子比我弱多了啊……”

    “我從成祖皇帝那兒學的東西多了！成祖皇帝還給我脫胎換骨了呢！”前田桃恨鐵不成鋼地說道，“別說這種天氣，就算三九天讓我在雪地裏凍上一夜都能活下來，你能行麽？快，我背你下去！”說罷，二話不說就拉過方濤的雙臂往自己肩上一搭，再解開自己的腰帶將兩人捆到一起，順著屋簷慢慢地滑了下來。

    扶進屋，前田桃立刻打來井水給方濤散熱。好在方濤本來身子骨就硬朗，小半個時辰之後，體溫漸漸平穩了下來。放下心的前田桃這才喚來三郎四郎去碼頭叫人，得了消息的招財也是手忙腳亂地帶著衛兵就下船，連同隨軍的大夫一塊兒帶了過來。問過脈之後，大夫總算給了確切的答複：“水土不服，加之貪食了一點酒，身子燥熱的時候受了濕寒，靜養一番便會痊愈。”

    沒了辦法，前田桃隻得放棄了來之不易的二人世界，吩咐人準備擔架把方濤抬上海潮號。一時間韓武、毛十三和方富貴都跑過來探視，熱鬧歸熱鬧了，可方濤卻受不了，隻有朝雲得了消息之後如同不知一般，繼續打理船上的事務。

    原本計劃好好體驗一下倭國風情的第一次出航，居然是在發燒中結束，直到艦隊啟航的時候，方濤依舊被前田桃關在艙房中靜養，等到在海上航行了兩天之後才獲準出艙活動。如同預料中的那樣，艦隊沿途除了隻碰到一支正在駛向金澤的劉家船隊之外，還真沒有碰上別的船隊。不過從這支船隊的口中方濤得知，阿姐金步搖和劉三兒正在這條航線上巡航，目下已經返航去了山東，由沿海航線回崇明。

    方濤心裏頓時一陣高興：好些日子沒見著阿姐了，怪想的。旗語打出去之後，朝雲似乎也受到了鼓舞，敦促方濤加速航行。不過時間已經到了七月，這個季節上北太平洋上的氣候相當詭異，一個不小心就會遭遇風暴。更讓行船變得艱難的是，風向要麽是西南風，要麽是東南風，而艦隊返航的路線是朝著西南方向行駛，幾乎等於頂風航行。

    無奈之下，方濤和前田桃合計了半天，在征求了韓武和毛十三的意見之後才下令先朝正西，抵達山東海域之後再往南，這樣比較容易利用風力。也就是走的金步搖返航的航線。艦隊進入黃海水域的時候，明顯可以看到零星的漁船了，再往西，直到距離海岸五十多裏的時候艦隊才拐彎南下，路程雖然長了一些，可速度卻上來不少。

    直到過了七月中，艦隊才駛入長江口，當艦隊緩緩駛入崇明軍港時，方濤已經隱約見到軍港內林立的桅檣。在領航船的指引下，緩緩入港。方濤下達了最後的整理命令，整個艦隊用飛快的速度清洗了甲板並且換上了軍常服，排著整齊的隊列分列在兩舷，莊嚴而肅穆。

    船隻靠岸，岸上立刻傳來一陣炮響，一個嫋娜的身影旋即從碼頭的指揮所中快步走了出來，正是多月未見的金步搖。

    “敬禮！”方濤一聲斷喝，海潮號全體成員率先向金步搖行了方家獨有的軍禮，隨後海龍號和海蛟號也跟著行軍禮。三艦朝著港口外的一側船舷旋即鳴炮。

    “阿弟長大了啊……”金步搖看著艦船上一個個雪白的身影，頗有感觸道，“出海一次，能帶回這麽養眼的海軍……”

    “二姐，我琢磨著海潮手下穿的這身衣裳挺漂亮，要不……咱們也弄？”隨後跟出來的劉弘道微笑道，“還真別說，除了帽子挺別扭之外，衣裳穿起來真夠精神的……”

    金步搖微微頷首道：“是挺不錯，隻是樣品送到青甸鎮的時候，族老們卻說一身白，倒像是披麻戴孝……不過那個藍白點和黃綠點兒的什麽作戰迷彩倒是獲準裝備了……族老們還算有眼光，一眼就看出這些東西的作戰價值……評價最高的是寶妹設計出來的軍刺，這玩意兒脫胎於龍膽槍，比龍膽槍細長兒小，不論是裝在火銃上還是徒手使用都非常不錯。”

    “軍製呢？”劉弘道好奇地問道，“聽說軍製改革的事兒爭論得最厲害？”

    金步搖點點頭道：“嗯！爭論的焦點主要還是在軍製改革之後青甸鎮與大明之間的關係上，不少族老認為青甸鎮的軍製一旦改革了，就意味著脫離了大明序列……可是父親卻以為，青甸鎮的戰兵本來就不屬於大明的序列，咱們一般情況下又不會去幹預朝政，隻在局勢危急的時候出手保護嫡係宗室……算死士吧？死士能編入戰鬥序列麽？”

    “那結果如何？”劉弘道有些遺憾道，“陸上的情況我不太了解，不過海上的情況我倒是清楚，若是新的軍製推行開來，且不說在士氣上能提升一截，光是作戰指揮就能派上大用場……”

    “海軍獲準先行變革了！”金步搖微笑道，“父親原本也就是這個打算。陸軍想要變革的話，牽涉的麵也太廣，整編的之後還要有一段時間的適應，這些年都不太平，萬一出什麽亂子就要糟糕了。海軍就不同，以單艦為單位，不管怎麽改，都容易上手。”

    劉弘道興奮了起來：“那麽，二姐，你看我能得個什麽軍銜？”

    金步搖哂笑道：“論指揮，海上作戰你暈船；論後勤，這邊兒一直都是老謝管著。你呀，打打陸戰還算好手，設計艦船也不賴，想趕上頭一撥整編那就肯定沒指望了！等下批吧，寶妹的計劃裏麵，海軍還會有文職人員，包括艦船技師都有軍銜，到時候肯定少不了你的。”

    此時，戰艦已經停穩，方濤和前田桃順著舷梯率先塔上了岸，兩人卻沒有直接向金步搖走，反而在原地站定。沒一會兒，三條船上的指揮官全都登岸，進寶號上朝雲帶著憲兵登岸，緊接著就是所有水手穿著整齊全副武裝地登岸，隨著此起彼伏的口令，六百餘人列隊完畢。

    方濤一溜小跑到金步搖麵前，恭敬地行了個軍禮，高聲吼道：“報告侯爵閣下，青甸鎮第三艦隊全員列隊完畢，請您檢閱！”

    金步搖一愣：“阿弟，什麽意思？”

    方濤放下手臂低聲道：“阿姐，這是寶妹教出來的名堂，說是讓水手們知道他們是混哪條道的……你隻要走一遍看看，打打招呼就行……”

    金步搖會意，點頭道：“我這身甲胄過去……沒事吧？”

    方濤微笑道：“這就是謝老哥的不是了，怎麽就沒給阿姐準備軍服呢……”

    金步搖恍然，跺跺腳道：“哎呀這個老謝真是糊塗了！”

    方濤不解地朝劉弘道看過去。

    劉弘道賊賊一笑道：“要說這事兒誤會大了！我們回港之後老謝是給二姐送來個大錦盒的，上麵封條貼得嚴嚴實實，二姐問裏頭是什麽玩意兒，老謝卻說這是老弟你精心替二姐選的東西，那表情……嘖嘖，真像是給狗男女傳遞信物似的，阿姐一急，當場就把老謝給轟走了，還說等你回來往死裏收拾你……”

    金步搖沒好氣道：“這事兒能賴我麽？阿弟留下這麽個東西也就算了，好歹寫點兒什麽解釋一下，我難道會不明白？非要搞得這麽神秘兮兮……老謝也真是的，一把年紀的人了，還這麽雞婆……”

    劉弘道嗬嗬笑道：“主要是當時陶公子在場，阿姐臉上掛不住了……哈！海潮，這回若是出了亂子，你可得負責……”

    “誒？陶公子當時也在？”方濤奇怪地問道，“他怎麽知道這麽個地方？他不是應該跟其他士子一樣被老吳扣在國子監溫書麽？”