“娘的，為了撈點兒銀子還真是什麽都不顧上了……”方濤低低罵了一句，無可奈何地搖搖頭。

    韓武嗬嗬笑道：“當官兒的都是這德性，老大何必計較太多？倒是這一片葦蕩既然是老大的莊子，咱們直接這麽撈螃蟹怕是不好吧？”

    方濤猶豫了一下回答道：“真要是全歸我，我倒是不介意大夥兒吃螃蟹解饞；就是不知道寶妹跟佃戶們是咱們談的租子。”說罷，轉而問回話的男子道：“你是莊頭？叫什麽名字？”

    “小人姓烏，行七，夫人說小人還算實誠，就讓小人當了個莊頭……”

    “喔……烏七……我問你，這片莊子夫人是怎麽來招募佃戶的？”方濤微微頷首道。

    烏七磕了個頭道：“回老爺的話，夫人說了，這片莊子不叫莊子，叫什麽‘農場’……莊子上的男女都不是佃戶，隻算是老爺雇回來的工，壯勞力男的每個月一吊錢，三十五歲到四十四的每個月九百文，四十五到五十四的每個月八百文，五十五到六十的每個月七百文，六十歲以上能下地幹些輕活兒的每個月六百文，七十以上不用幹活，每個月照領五百文，女人裏麵願意出來到工坊集中幹活兒的也算工錢；幹得好的多拿，幹得差的少拿。十六歲以下的不論男女都進莊子上的家學念書，誰家不送孩子念書，父母就扣掉全部工錢還要吃板子……”

    “喲，這麽一算，爺的莊子賺不到幾個錢哪……”方富貴眯著眼算道，心中還有些羨慕，“若是當年小人能碰上這麽好的東家，見鬼了才去投軍呢！”

    “是啊！”烏七又叩頭道，“一對夫妻好好幹活兒一年能有二十兩開外的銀子拿，老人還能白得錢，家裏若是有兩個老的健在，誰都小心伺候著，這可是財源哪……一年下來二十五六兩，放在當初在河南北直隸，就算鄉紳家也就過這樣的日子了……如今莊子裏家家戶戶都請了老爺和夫人的長生牌位天天給您二位磕頭呢……”

    “這個……有點兒過了吧……”方濤臉色一紅，有些不好意思道。

    韓武卻老成地笑笑：“一點兒都不過！大道之行也，天下為公。這句話老弟雖然沒能做到可卻做到了黎民不饑不寒。照弟妹派發的工錢來看，一個人在你手上幹一輩子活兒，年紀大了還真能做到七十者衣帛食肉了！天底下當官兒的多了去了，能做到的，隻有你一個。若是人人如此，鬼才會造反！若是民皆如此富庶，那麽韃子來掠劫的時候，還不是人人跟韃子玩命？又有誰願意自己雙手得來的財富拱手讓給韃子？別看我老韓隻是個帶兵的，可打小兒在青甸鎮學到的東西就多，老弟能做到這些，不容易啊！”

    方富貴也接茬道：“是啊！小人還記得自打萬曆三十年之後，這老天爺可就沒個準兒了，不是大旱就是大澇，好不容易不寒不澇了，天兒還冷的出奇。就這麽著，莊稼地一年的出產就越來越沒準了。就連富戶都不敢說今年日子過下去了，明年日子還能接著過。如今夫人隻談工錢，也就是不論老天爺怎麽翻臉，都是老爺跟夫人擔著，這些個農戶們甭管災年豐年都能拿銀子，這種事兒就算做夢都能笑醒……”

    方濤笑了笑，指著葦蕩道：“別的我不敢說，單就這片葦蕩，每年能出產的銀子就不會少了，寶妹的算計夠精的……別這麽看我，我知道寶妹之所以敢這麽做，最主要的還是因為我的官身，有了官身稅捐、派餉都輪不到我頭上，縣衙的閻王小鬼也沒這個膽到我地頭上勒索錢財。寶妹做的，無非就是把這些原本應當攤下去的稅又還給百姓了而已。”

    “是啊……”韓武幽然道，“若是沒了這些個閻王小鬼，大明的日子好過多了……”

    “你們都先起來吧！”方濤轉向烏七道，“帶我到莊子裏瞧瞧。”說罷又轉向方富貴等人道：“富貴，這邊你就照應著吧，既然是大夥兒解饞，又是我的莊子，那就別客氣，全當這一趟出海的第一波賞錢。不過下水抓螃蟹的時候得留神，挑個頭大的抓，小的先放放，留著中秋的時候運到南京賣個好價錢。”

    “謝爺的賞！”方富貴眼睛一眯，連忙應了下來。

    烏七站起身恭敬道：“老爺請！”

    方濤點點頭，跟著烏七朝在自己的莊子內巡視了起來。

    幾千畝的莊子在大明而言隻能算是個小莊子，在權貴們麵前根本拿不出手，哪怕是放在知府一級，也難免被人笑話。可在方濤看來，這一切都是自己兒時想都不敢想的：哪怕是幾千畝荒地，也不是白白可以得到的。

    莊子到處都是整齊的田壟，一片鬱鬱蔥蔥。

    “老爺，莊子的經營都是照著夫人的意思辦的……”烏七一邊走一邊說道，“接手的時候是生地，不過小人看得出這地不錯，肥力足，仔細照應個兩年就是熟地。可夫人說，將來的事兒可沒準，讓咱們先去賣了現成的瓜秧下了地裏……今年光是西瓜秧就有兩千畝，如今糧價漲了，江南不少地方都改種了糧食，入伏之後咱們的西瓜在南京賣得好……那邊八百畝是菜地，收入還算過得去……再往江邊靠的大片地和葦蕩那一片夫人沒讓動，撒了些草籽，如今正養著牛羊呢……不過夫人不讓放養，說牲口亂吃會把草場糟蹋了……年底的時候這些牛羊就是大項……”

    “唔……”方濤點點頭，“大夥兒日子還過得去？”

    烏七老臉上的皺紋立刻深了一層，笑容堆滿了整張臉：“好得不能再好了！家家都說老爺和夫人是活菩薩呢！有些個年輕後生聽說了當老爺的家丁既體麵又能掙錢，都巴望著老爺趕快收人呢……”

    “這敢情好……”方濤嗬嗬笑道，“等會兒你派人去請夫人……今兒我就在莊子上留一宿。”

    烏七立刻高興了起來：“唉！唉！老爺夫人能留下，這是咱們莊子的福分！”

    到了傍晚，家丁們領著整簍整簍的螃蟹嘻嘻哈哈地回船了，而方濤在莊子上略轉了一會兒之後，就看見前田桃帶著一大幫子人往莊子上來了，朝雲、劉弘道、劉香、金步搖、謝春江都在其列。

    “好麽，這架勢……我又得下廚了！”方濤淡淡一笑迎了上去。

    ……………………

    “兒臣拜見父皇，萬歲、萬歲、萬萬歲；兒臣拜見母後……”朱慈烺一板一眼地朝父母行禮。

    “免禮平身吧！”朱由檢一臉笑意地說道，“這兒是你母後的寢宮，又沒什麽外人，不必行禮了。咱們是父子，朝堂上的禮在家裏就免了。”

    “謝父皇！”朱慈烺還是恭恭敬敬地站了起來。

    “皇兒快到母後這兒來坐著！”周皇後一臉心疼道，“今年這天兒也真是的，冬天冷得不行，夏天熱得不行，都快中秋了還這麽熱，瞧把我的皇兒熱得……”

    朱由檢笑嗬嗬道：“昨兒還說小孩子不經點兒磨礪將來難成大器呢，這會兒就心疼孩子了……”

    周皇後狠狠地拋了一個媚眼：“誰讓你跟女人講道理了？臣妾說讓媺娖時常來陪皇兒玩耍吧，你卻不肯，還說什麽女孩兒加不能隨意走動……他的那些個兄弟又不敢太接近皇兒，弄得皇兒孤孤單單地……”

    朱由檢是個脾氣還算不錯的人，多疑歸多疑，可與常人不同的是，皇後周氏是自己信王時代就跟了自己的，多年來生也一起死也一起，即便魏閹當權、信王最危難的時刻，周皇後也沒有半句怨言。且周皇後為人仁孝，秀麗端莊，生性恬淡，當了皇後之後，不但大幅縮減內廷開支，而且親自浣衣浴蠶以為表率，從人品上講，沒得挑了，最起碼沒辜負皇後的名號。故而周皇後時而在朱由檢麵前撒點兒無傷大雅的小潑，反而讓朱由檢覺得親切許多，兩人之間同甘苦、共患難的情感一直延續至今。

    “雖是兄弟，可將來還是君臣，慈烺不小了，總不能再跟兄弟們總膩在一塊兒，”朱由檢解釋道，“至於媺娖，朕也是實在沒了法子！這丫頭整天跟著慈烺往宮外跑，這還有點兒公主的樣子麽？你若是好好管教這麽個女兒，朕自然也不會講究那麽多……”

    周皇後有些詫異：“還有這種事？媺娖私自出宮，臣妾為何不知？”

    朱由檢哈哈一笑道：“一開始朕也不知情哪！駱養性知道了，卻又不敢跟朕說，倒是又一次兩個人到市上買東西讓張之極父子倆給瞧見了，朕這才明白……”

    周皇後的臉色一沉，轉向朱慈烺道：“這就是皇兒的不對了，你父皇讓你出宮體察民情，你帶你妹妹出去做什麽？”

    朱慈烺委屈道：“母後，這事兒得問媺娖……她連父皇的胡子都敢扯，跟別提兒臣了，就一回……兒臣沒帶上她，她就跑到兒臣宮裏差點把兒臣的寢宮給拆了……”(www.101noveL.com)