方濤扭頭上下打量了招財一眼，隨口問道：“胖子，你有沒有合適的人選？”

    “人選？選誰？”招財一臉糊塗地看著方濤。

    方濤沒好氣地補充道：“剛才你耳朵聾了？我打算搞一個專門收集消息的組織，要一個靠得住的人牽頭，你有沒有好一點的人選！”

    “這個……”招財再次犯了迷糊，“富貴？不行不行！太不靠譜……老韓和老毛肯定不行，少了他們，咱們的艦隊都玩不轉了……家裏麽……我老婆沒那經驗也沒那閑工夫，陶公子……讀書人……唔，應該可以了吧？”

    “陶公子？”方濤也犯了遲疑，“就因為他是讀書人，而且還是一心向著功名的讀書人，讓他來辦這事兒，似乎有些……離經叛道？”

    “應該不會吧？”招財認真地考慮了一下，搖頭道，“隻要你能給他功名，他就應該不會拒絕……”

    “看來有點兒道理……至於陶公子是不是靠譜……咱們再試試？”方濤試探地征求了一下招財的意見。

    “我看還是算了！”招財突然想起了什麽，果斷地搖了搖頭，“倒不是陶公子靠不住，而是陶公子可是咱們將來的姐夫，阿姐的男人。若是這事兒成了，他可就是青甸鎮入贅的女婿，哪有入贅的女婿幫別家幹活去的？即便是要給功名，那也得是老侯爺給他，再怎麽也輪不到咱們哪……再說了，將來陶公子真做了你手下，若是犯了錯，你是直接教訓他呢還是讓阿姐收拾他？你教訓，那就是不給阿姐麵子，讓阿姐收拾他……還不如讓你教訓呢……”

    “這個……”話說到這個份兒上，方濤隻有苦笑的份兒了，“莊子的事兒剛剛起步，這裏頭的人時好時壞暫時還每個準兒；崇明島上咱們收養的那些個孤兒倒是能當大用，可惜年紀還小，在家塾裏頭念書練武的時間也不長，當消息探子的入門功夫更是一點兒都沒有，總得練個兩三年才行……咱們手頭上真沒人了！”

    “要不……那個大胸脯的教諭行不行？”招財突然提議道，“你不是說他挺能打仗的麽？就是他了！”

    “人家那是領軍的！”方濤沒好氣道，“你沒看見你妹子來的書信麽？她可是說的明白了，咱們方家除了海軍，還得有一支叫什麽的來著……海軍陸戰隊！胡教諭就是操練這支陸戰隊的最佳人選，就等中秋成親之後直接全家拉到崇明……”

    “那沒戲了！”招財攤攤手道，“剩下的人裏頭要麽就是薛少的女人，要麽就是巧娥那黃毛丫頭了……薛少的女人還沒過門呢，而且心又軟能耐也有限，這種查探消息的事兒她肯定做不來，巧娥的年紀也太小了……”

    方濤一怔，旋即拍拍招財的肩膀道：“你這麽一說我反而有數了，就巧娥！就讓巧娥幹這個！”

    “啊？”招財被方濤的決定嚇住了，“濤哥兒你腦子沒壞吧？巧娥才十二歲的孩子，能幹多大的活兒？你讓她做這個……”

    方濤的表情卻變得篤定起來，拳頭在船舷上敲了兩下，認真地說道：“我有一種預感，寶妹非但不會拒絕，而且她的人選也一定是巧娥！”

    招財再次陷入茫然狀態。

    ……………………

    “這個就是水力鑽床的模型，大小可根據實際需要來辦，既能鑽炮管，也能鑽槍管；這個是車床、銑床、鏜床、衝床……”前田桃指著滿桌子的模型對金步搖道，“若是配合我設計的冷縮技術，可用上等鋼材造出更耐用的炮管，還可以製造重炮！等蒸汽機造出來之後，隻要將動力部分和傳動部分改進一下，就可以直接利用蒸汽力，到時候我們一年產個上千門大小火炮一點問題都沒有！”

    金步搖的眼睛中充滿了欣喜，看著滿桌的模型，表情有些激動：“真的……能行？”

    “絕對沒有問題！”前田桃哼哼兩聲道，“利用陽光熔煉金銀的坩堝剛剛不是已經試驗成功了麽？我的設計怎麽可能出岔子？現在咱們需要做的是，集中最好的工匠反複打模鑄範，造出附和我們需要的標準齒輪，然後以此為範，批量生產……”

    “大一些的齒輪倒是好辦……”金步搖遲疑了一下有些不確定道，“隻是有些齒輪實在太小，恐怕靠澆鑄泥範的本事不太可能做到……我已經派人搜羅了一批手上活兒還算不錯的金銀匠，幹脆讓他們細細打磨就行……”

    “既然如此……隻能先湊合了……”前田桃微微有些遺憾。沒辦法，現在的技術水平不是拔苗助長就能成的，隨著時代的發展，每一項技術革新的背後都是所有學科的綜合發展結果，並非某一單純學科的進展就能改變世界。而此時的青甸鎮雖然基礎學科已經起步，但因為還是出於摸索階段，暫時未曾形成係統。不少東西即便前田桃直接說了，青甸鎮的人也無法理解。

    自然科學是一個係統，而非無數的片段。沒有完整理論係統支撐的自然科學，隻有在其理論係統構建完畢之後才能被世界認可。譬如達爾文的進化論，一開始的時候也隻有極少數從事這方麵專業研究的學者才能理解，等達爾文完成了自己理論係統的構築之後，才被世俗所認可；即便是科學昌明的時代，當愛因斯坦提出相對論的時候，依舊是舉世嘩然，經曆很長時間之後才為人所接受，這一接受的過程，就是理論體統構築的過程。

    青甸鎮的研究是零碎的，而前田桃正在用自己的實際行動幫助青甸鎮構建一個完整的理論係統，有了理論係統的指導，才能將原本零碎的自然科學研究整合起來，形成各自的學科，從而完成青甸鎮研究史上的一次飛躍。

    “說實在的，齒輪的原理你給我講過，我也明白，確實是個好東西，比咱們原先用的各種軲轆好使得多……但是，”金步搖有些不解的問道，“你要那麽小的做什麽？難道你真對西夷的自行鍾表感興趣？咱們的人力有限，與其花大代價研究這個，還不如節省人力先把其他東西弄好，各艦上需要配備的也不多，直接買回來用就是了……”

    前田桃指了指一直被前田桃放在自己房間的那挺“加特林”的鼻祖，認真地說道：“為的就是它！我的要求不高，如果它能做到西夷時間一分鍾擊發兩百發，我就心滿意足了……”

    金步搖看著“加特林”之後笑了：“寶妹，不是阿姐說你，同樣是殺人，一發鉛彈能打死一個人，何必再用第二發？若是如你所想的那種打法，不但銀子花得如同潑水，而且槍管也要打一陣冷一陣，何苦呢……”

    前田桃什麽都沒說，直接起身走到自己的書案前翻了翻，找出兩本抄本遞給金步搖。

    金步搖看了抄本，第一本的標題是《火力論與步炮協同》，第二本是《塹壕戰與閃擊戰概論》。“這個……是做什麽的？”金步搖遲疑了一下，最終還是決定將兩本抄本收好。

    “連發槍的出現並不意味著同一個人扛下了這一挺連發槍的所有火力，而是要讓連發槍形成有效的火力覆蓋，讓敵人的衝鋒部隊寸步難行，”前田桃解釋道，“咱們用的是燧發槍，大明的邊軍用的是火繩槍，咱們的射速是對方的一倍半甚至兩倍，若是兩軍交戰，誰沾光？咱們隻挨一輪槍彈，他們就得吃咱們兩輪，若是雙方訓練程度相同，那麽誰先崩潰？以此類推，若是咱們不間斷地一口氣射出去兩百發，這等於咱們排槍兩百輪，這之間的時間隻夠他們兩輪齊射，誰的下場更慘？裝備了這玩意兒，花的錢雖然多了，可隻要一分鍾！他們敢跟咱們玩兒對射，一分鍾就足夠讓正麵之敵全麵崩潰！”

    金步搖的腦子不笨，聽前田桃如此一說，自己再結合戰場局勢一想，頓時臉色煞白：“如此殺人，太傷天和了吧？”

    前田桃聳聳肩膀道：“敵人勇敢，我們隻需要去讚美他們，而不是憐憫。何況……我在《火力論與步炮協同》裏麵專門有一個章節說過這個。火器時代的戰爭需要的就是最大強度地發揚火力而不是去拚刺刀；寧可用一千發炮彈去殺死一個敵人，也不能以命換命白白浪費一個訓練有素的士兵。所以，開戰之初，我們首先要做到的就是集中所有火力把所有的火藥傾瀉給敵人，最好的結果是敵方那一頭連一隻蟑螂都沒留下，咱們的步卒直接去接管對方的陣地……能用炮彈的不用火槍，能用火槍的不用刺刀。一個精銳士兵的價值比炮彈高太多了……”

    金步搖愣了一下，下意識地摸了摸被自己收在懷裏的兩本書，腦海中一片翻騰。

    門外傳來腳步聲，一個衛兵走到門口，行禮道：“二小姐、方夫人，南京來信。”(www.101noveL.com)