羅琴道：“不識哥哥，我們也去看看熱鬧，我知你素來歡喜英雄救美，若是將那金小姐解救出來，說不得她感激之下，便忘了什麽洪公子，而甘願對你以身相許了。”陳天識哭笑不得，揶揄

    道：“你我一並救她就是了，其後你再扮作男裝，想必與那個俊美的洪公子一模一樣，自去當她丈夫好了。”

    二人嘻嘻哈哈，越過牆洞，見前麵有個岔口，但三條道路皆是通往人多繁華之地，隻有餘下的一條小路專在偏辟巷陌中轉悠，料想那幫叫花子抓著一個大姑娘，斷然不敢走前三條道路，於是

    匆匆插入巷陌，進行追蹤。他們走不多時，看得一處院牆，並無門戶，大出意外，不想走來走去，又是死胡同。羅琴咦道：“他們的行蹤倒是隱秘。”陳天識靈光一閃，道：“琴兒，我們在

    巷中看得有木板草堆，莫非那裏又有門戶？”二人往回走去，不過幾十步，見一處牆角放著一些鬆散草垛，於是將之挪開，裏麵果真有著一個門洞。羅琴笑道：“你倒也聰明。”彎身鑽了進

    去。

    裏麵是草棚茅搭，果真甚是潦亂，但是再走上幾步，轉過幾道牆彎，便看得一處花園，雖是景致陳舊，卻也有些清雅，雜草似乎被人整理過。羅琴看見牆邊有一座草亭，簡陋粗糙，竟有二層

    的結構，不覺笑道：“不想它有如此高挑，你我上去觀看如何？”於是攜著陳天識的手臂，攀爬上去。他們舉步甚是小心，唯恐草亭結實不足，走著一半忽然踏下來，那可是大大的不妙。二

    層周圍有護欄，不過是些枯綠扁竹而已，探頭往外探之，牆外就是一條車水馬龍的街道，對過正有一座門戶，牌匾之上，高書“鎮南大將軍府”幾個金光閃閃的大字。

    未幾，看見兩人從街頭匆匆跑來，邊跑邊哭，大聲叫道：“不好了，不好了，小姐遇上了強盜，被他們給擄走了。”

    行人好奇，紛紛側目。陳天識咦道：“這不就是那金小姐的隨身侍從嗎？”

    羅琴莞爾，道：“可不就是他們麽？”

    便看門口的守衛官兵哈哈大笑，揶揄道：“阿大，阿二，你們又在胡鬧些什麽？小姐那般凶悍，別人避之唯恐不及。那強盜便是將你們捉去，也斷然不敢挼她的虎須。”阿大一抹眼淚，呸道

    ：“你好大的膽子，小姐的確被人捉去了，你怎敢肆意玩笑？”阿二摧胸頓足，哭道：“強盜若是真將我們捉去了，替下小姐，那也是我們的福氣。”官兵聞言，見他二人神情極其驚惶，不

    似玩笑，不禁駭然，彼此麵麵相覷，驚愕道：“小姐真的被捉走了嗎？”好半日回過神來，急道：“你們陪同小姐，卻惹下如此一個照應不周的禍事，其罰必定不輕。還不先去通知朵管家，

    且看他有何主意？”阿大與阿二不敢怠慢，撩起衣襟，跳上台階，倉促奔進院內。

    羅琴拉扯陳天識的袍袖，道：“莫看了，找尋那些稀奇古怪的叫花子才是正事。”陳天識頷首稱是，歎道：“初時他們說藏匿於大將軍眼皮底下，我尚以為是個玩笑，不曾當真，不料果然如

    此。正是兵法‘實則虛之，虛則實之’的道理。”

    羅琴笑道：“所以他們大聲說自己是丐幫的弟子，教那阿大、阿二生疑，又故意跌落一塊完顏烏蒙王府的令牌，隻怕也是計謀之一。”

    二人下了草亭，轉到假山之旁，方要繼續窺探，聽得腳步聲響，心中一凜，相互使個眼色，便在暗處伏下。

    遠遠走來兩個人，一人扛著鋤頭，一人背著竹簍，有說有笑地走了過來，在假山之前不遠的草圃停下。

    一人道：“就在這裏埋下種子罷，待明年花開，再請黃長老過來賞看，說不得他心中高興，又賞你我一些好處。”

    另一人道：“你我都是執將打狗棒在千戶萬門要飯的乞丐，不是園丁花役，為何要來這裏幹這等雜活？論起好處，黃長老生性吝嗇，他能給你我什麽好處？”陳天識透過石頭縫罅打量二人，

    心中不覺暗暗吃驚，忖道：“他們的衣裳雖然算不得華美，可是也整齊樸素，如何會是叫花子？”

    羅琴窺破得他的心思，附耳低聲道：“傻哥哥，你忘了丐幫中的淨衣派麽？”

    陳天識恍然大悟。聽先前那人道：“你好糊塗，若是想要金銀珠寶，你我不能去偷去搶嗎？何必不識輕重，敢去冒犯於他？休說他的武功遠遠高於你我，一掌一棍便能叫你我成為黃泉的哭泣

    遊魂，他就是尋個冠冕堂皇的理由，你我也承受不得。”

    另一人將竹簍放下，冷笑道：“這話我卻不信。”啪啪聲響，那人掄起鋤頭，敲打地麵的土石，道：“你不信？哼，我丐幫與魔教屢屢有些衝突，雙方每年皆有幾場激烈的廝殺，他要是指名

    派你上得前線，依你目下的輕薄武功，可能保全得性命回來？”

    另一人愕然，半日不語，許久才說道：“爭鬥之事，派兵遣將，不是幫主他老人家定奪麽？”

    那人道：“幫主日理萬機，哪裏都能顧得過來？何況黃長老也極有辦法，左右調度，玩弄手腳，每次出戰，俱是褐衣派的倒黴弟子占了大半，而其中尤其以梅還心舵下弟子居眾。”

    另一人喃喃道：“梅長老是個忠厚人。”

    陳天識想起當日在濟南侯行營之事，袁子通欲挾持類似麻姑的一位女子為人質，自己出手阻攔，為其和黃秋成忌憚，朱天勉強讚同，獨獨就是丐幫的褐衣派長老梅還心大聲讚揚，心中不覺忿

    忿：“他也是個正直之人，如何反被壞人設計，屢屢吃虧。”羅琴見他神情有些異樣，她本是冰雪聰明之人，略一思忖，已然將陳天識的心思猜想得八九不離十，低聲道：“不識哥哥，那位

    梅長老雖然多次與魔教過不去，但是聽聞，他也是極其受到魔教上下教眾推崇、敬重的一位人物，誇其武功高強，有勇有謀，是個響當當的漢子。”陳天識咦道：“是麽？”旋即點頭道：“

    不錯，隻要是英雄，就算站在敵人麵前，也若明日皓月一般，光輝為人仰視。”

    羅琴伸出兩個手指，悄悄道：“他在丐幫之中，僅是八袋長老，但論起幫中的聲望聞名，據說隻在丐幫幫主韓青鏑與幾位九袋長老之下，乃是那一任新幫主的熱門人選。”眉頭一蹙：“可是

    他平日裏樹敵不少，便是幫中內部，也有一大批的冤家仇人，而多半又為淨衣派之屬。他們口中所說的什麽黃長老，想必就是其中之一。”陳天識心道：“這是一定的了，如果他與梅長老齊

    心，又怎會故意推諉，一味保全自己淨衣派的實力，卻推搡褐衣派的兄弟去與魔教廝殺？呸呸，他們也能稱得上‘兄弟’二字麽，真是羞煞人也。”

    兩個淨衣派的弟子自在除草播種，全然不知背後有兩人躡手躡腳繞過他們，轉到了院門之後，猶然在哪裏感慨幫內的種種糾紛鬥爭。陳天識與羅琴跳到走廊之上，尋著一道角落藏匿，心中卻

    有些煩愁：“也不知金小姐被他們關到了哪裏？”他左右觀看，見這裏屋宇層疊，挑簷累累，大小房屋沒有一百也有八十，且空檔之處，皆有那穿戴整齊的淨衣派弟子嚴加把守，稍稍弄出一

    些動靜，便會被發覺，一時躊躇不已，不知如何是好。羅琴微微一笑，道：“不識哥哥，白日裏行動不便，你我先到一處房間歇息怎樣？”將耳朵貼在牆外傾聽，裏麵安靜無恙，確定無人，

    便推窗而入。

    陳天識跟著躍進，輕輕將窗戶掩好，歎道：“夜間尋覓，黑燈瞎火的，隻怕更是不易呀？”羅琴笑道：“你莫要擔憂，山人自有妙極。”

    陳天識見她似乎胸有成竹，知道她足智多謀，心中漸漸安定，笑道：“既然女中諸葛如此說話，那救那金小姐，自然是若探囊取物一般的。”

    羅琴嘻嘻一笑，道：“你少來拍我馬屁，恐我中途生變，不去救她。哼！你就是不來諂媚奉承，隻看在我與她是故舊的份上，我也不能袖手旁觀、坐視不理的。”

    此言一出，隻聽得陳天識一怔，奇道：“你如何與她是故舊了，她分明就不認識你呀？”

    羅琴瞠目結舌，繼而眼珠子滴溜溜亂轉，道：“唉呀！你糊塗了麽？她在酒樓之中將我當成是什麽玉樹臨風的翩翩佳公子，說我與那人麵目極其相似，這不就算是故舊了麽？”

    陳天識恍然大悟，揶揄道：“你倒是會與人攀上關係，這等厚臉皮的本領，我猶不及。”

    他打量周圍，見得一番的布置頗為精致，各種用度皆甚是講究，不覺搖頭歎息，道：“果然是人心日下，世風不古也，這淨衣派以這等高宅深院以為分舵，已然是奢侈之極，不想裏麵的布置

    ，更是勝似小康。”又道：“非也，非也，這普通房屋尚且如此，可以想見那長老之居，定然是窮奢極欲之狀。”羅琴笑道：“你如何有這許多的感慨？難道乞丐便不能有此好日子過麽？”

    陳天識歎道：“乞丐自然可以過得好日子，隻是既然是乞丐，若他們所言，終究還是千戶求飯萬門討羹，每日能保全暖飽已經是大大的不易了，又如何能夠要得這許多的華貴東西？每日思念

    不得，最終隻能是又偷又搶，便如園中那二人所言。如此下去，丐幫豈非要變成惡丐之幫？”