平台有一道土板，陳天識每日在上麵刻劃一道痕跡，此番要離去，細細計算，卻有六十餘道，心中不覺詫異，歎道：“不想我來到了這荒崖古洞，不知不覺，便是兩個多月過去了。我入洞之

    時，外麵尚是寒冬季節，想必此刻外麵已然春意盎然了。”不敢耽擱，把腰間“半筆”長劍解下，反插於肩頭，又將繩索縛在平台的一棵樁上，順著它攀援而下，但凡見著紅石，任它圓方，

    皆雙腿一彈，遠遠避開。不多時，便已來到了穀底桃花林中。此花四季不敗，若有枯萎，旁邊即有新芽萌發，朵朵看去，嬌豔欲滴。陳天識行走其間，心中甚是暢快，繞過多少小道花叢，看

    見前麵一處溪流，上麵有一座小小木橋，不覺笑道：“想必這就是紅根橋了，越過此橋，便能出山。”

    他走在橋上，無意間往下一瞥，見水中一個蓬發垢麵的漢子，暗暗驚詫，卻是自己困在洞中，長久不曾梳洗剃須，竟然變換了一副容貌，連自己也認不得了。陳天識習得秘笈神功，一身內力

    頗為深厚，寒暑不侵，伸手觸探溪水，也不感覺寒冷，於是升起一個念頭，暗道：“我何不就在此地洗浴一番？”左右覷看無人，便寬衣解帶，在溪水中洗去身上汙垢，再上得岸來，果真是

    神清氣爽，好不愜意開懷。

    他嫌衣裳有味，思忖出去之後，不恭不敬，缺斷禮儀，索性將之悉數打洗，待撈起之後，便掛在樹枝涼曬，身子赤條條的，好似野人一般。不半日，衣裳盡幹，裹披遮蔽。他胡須依舊，也削

    它不能，惟恐“半筆”鋒銳，稍有不慎，胡須不能清除，反倒削下了自己的頜下皮肉，轉念一想，哈哈笑道：“男兒大丈夫，留髯蓄須，也是應該的。”

    前麵過去，是山壁縫罅，二尺餘寬，側著身子勉強插入，斜斜行走。縫罅甚長，約莫過得兩盞茶的工夫，終於擠兌了出來。外麵一陣涼風吹來，雖然不似以往陰寒徹骨，也是掀起一片雞皮疙

    瘩，反倒更加精神。

    陳天識深吸一氣，道：“北國初春，花朵不綻，便是春風，也比江南更為水涼，真是不同。”見前麵鄉間小路，走來幾個農人，便上前打探，詢問得最近的一處城鎮，喚做清河莊，不過十數

    裏路程，便謝過告辭。陳天識腳力甚佳，激動之餘，行走若風，引得路人紛紛側目。他初時不覺，待看得孩童嘻笑哈哈，奔跑追逐，驀然驚醒，不由滿臉臊紅，咳嗽一聲，緩緩歇下。路上聽

    得有老者道：“這是野遊的道士，專能捉鬼除妖。”心中暗暗好笑。

    待來到了清河莊，陳天識掏盡袖囊，也隻是搜得幾枚銅錢。他多時不曾吃肉，見街邊小肆，懸掛羊頭，還有吊吊臘肉，正是垂涎欲滴，滿是口水，但掂量著幾文銅錢，始終不敢進去。酒肆老

    板是個爽快人，見他在外麵徘徊猶豫，出來笑臉招呼。

    陳天識大為羞赧，喃喃道：“我，我錢不夠。”老板愕然，繼而笑道：“我這小鋪開張不久，你是外地客人，正好進來添喜加彩，送你一頓小小筳宴又有何妨？”

    陳天識大喜，猶在客氣，卻被他一把扯拽，笑哈哈地拉了進去。叫夥計端上一盤饅頭、一盤牛肉、一碗豆腐，又問陳天識可寫得字，原來是開張求喜，欲求一幅大紅對聯貼在門前。隻是這莊

    中識字的不多，要到城裏去買，實在不便利。

    陳天識連聲應允，暗道：“我若是習得太過喧嘩，莊戶人家反倒不喜。”於是接過粗糙毛筆，在那一條紅紙上寫道：“向陽門第春常在。”

    老板見之，十分高興，連道好字。其實他本不能辨識，隻是歡喜之下，殷勤恭維而已。陳天識一揮而就，又在另外一條紅紙上書道：“積善人家慶有餘。”書罷，念於老板聽，又稍稍解釋一

    遍，無非春光明媚，喜氣洋洋，好人好心，必有好報雲雲。老板眉開眼笑，忙喚夥計將它貼上，自己又給陳天識添了一道菜肴。這其實都是極其普通之對聯，被他拿來輕用罷了。

    陳天識吃得開心，聽見外麵聲響，走進了兩個人來，抬眼觀看，不覺驚訝。進來的是一男一女，那男子正是泰山派孟中，女子不是旁人，卻是崆峒女派之方效顰。二人神情緊張，不住左顧右

    看。那孟中看見陳天識，微微一怔，繼而扭過頭去，狀若不知。方效顰本也是見過他的，此刻眉頭緊蹙，一眼瞥來，冷哼一聲，隻是拍著桌子叫喚點菜。陳天識靈光一閃，心想：“是了，我

    留起了胡子，樣貌多有改變，他們自然不認識我了。”心中暗暗奇怪，忖道：“他二人怎麽會在一起？崆峒女派素來不準門下女弟子與男子獨處共守，他們卻－－”疑竇叢生，忍不住又往那

    二人看去，見孟中似是更為削瘦，神情亦然有些憔悴，反觀方效顰，臉色寬胖，氣血紅潤。

    老板遞上飯菜，方效顰吃得幾口，眼睛一翻，罵道：“這是人吃的夥食麽？拿出去喂狗，再給姑奶奶重新做上一桌，多放些陳醋。”老板憤然，想起生意人以和為貴，不便和客人爭執，於是

    歎息一聲，依言照辦。

    方效顰火氣老大，見陳天識往自己這邊窺看，又把桌子一拍，喝道：“死老頭子，你看什麽？”她見陳天識胡須蒼髯，誤以為他是愛湊熱鬧的老頭。陳天識甚覺有趣，不由撲哧一笑。這一笑

    激惱了方效顰，便看她當啷啷拔出長劍，遙遙指向陳天識，厲聲道：“死老頭子，你笑什麽，莫非是嫌自己命長，活得不耐煩了？”

    陳天識暗道：“她的脾性怎會如此火暴？若是讓她當了崆峒女派的掌門，還不知那一派前景怎樣，一定堪憂。”懶得與之計較，低下頭去，自顧自吃喝。

    方效顰見他不睬自己，勃然大怒，氣道：“好，我在你身上刺上十個八個窟窿，看你說不說話？”就要走出，被一旁孟中按住，道：“顰妹，此刻不宜惹事生非。”他話音甫落，隻聽得“啪

    ”的一聲，臉上已然受了方效顰的一個耳刮子，頗為響亮，不由顫聲道：“顰妹，你，你…”陳天識也是愕然，不知所措。

    方效顰臉色鐵青，怒道：“惹是生非又怎樣了？你怕了麽？別人知道的，說你是昔日泰山派掌門弟子孟少俠，若是不知曉的，隻看你如今情狀，還以為是畏手畏腳的縮頭烏龜。”張口便是一

    番痛罵，言詞粗鄙不堪，難以入耳。陳天識更是驚訝，心想：“數月不見，她如何變得這般潑剌無賴？不對，初次見她，她的脾性也極不友好，其時尚能按捺，卻不似此刻這般張狂無度。”

    孟中被她熊罵，麵紅耳赤，神情難堪，依舊強行壓抑，訕訕陪笑道：“是，是，一切皆是我的不好，你消消氣，莫要因此惱壞了身子。”陳天識甚是佩服，暗道：“他素來鍾情這位悍女子，

    對之殷勤有加。不想被她如此羞辱，尚能平心靜氣，唉，孟道長人品不好，但是這一點，我是遠遠不及他大度了。”

    聽得方效顰罵道：“你這無用的東西，我這般罵你，你還是不生氣麽？好，好，日後見著無嗔老兒，我也可好好羞辱他一番，誇他養出了一個豬狗不如的徒弟。”罵聲連連，綿綿不息，先是

    針對孟中個人，繼而漸拓漸寬，涉及泰山一派，什麽“末流小派，不登大雅之堂”、“沽名釣譽，虛有其表”、“號稱民門，其實齷齪之極”雲雲，其間也提及了無嗔道人與無飆道人設下陰

    謀，挑撥流雲莊與鏢局爭鬥之事，以為“泰山派此舉，給江湖同道蒙羞”、“我堂堂崆峒女派，怎可與如此大奸大惡之派同流合汙”等等。

    陳天識一者聽得大為解氣，另一方麵，那也是暗暗心驚：“也不知這方姑娘受了什麽刺激，如此這般癡狂？”

    孟中耐性再好，畢竟有限，臉色趨紅，由紅轉紫，再因紫變白，終於忍耐不得，一拍桌子，大聲吼道：“臭婆娘，你叫嚷什麽？再要胡鬧，哪裏還看見半分婦道？”

    方效顰猝不及防，被他唬嚇得一大跳，瞠目結舌，顫聲道：“你，你…”孟中怒道：“我怎樣，你再不可理喻，老子便和你分道揚鑣。”

    方效顰聞言，眼淚漱漱就流了下來，哭泣道：“我心情不好，是也如此，你，你也不知道體貼我一些倒也罷了，何必這般許訓我？要是訓我倒也罷了，又為何說道‘分手’二字，傷我心意。

    ”

    孟中臉色漸漸緩和，冷哼一聲，不肯睬她。方效顰道：“好，好，你與我分手吧。我就此死去，也與你無幹，隻盼你念在昔日情份，每逢清明，便來我墳頭燒化一些紙錢、焚上幾柱香煙。”

    言罷，雙手便往自己的肚腹捶去。

    孟中見狀，慌忙拉住她雙手，歎道：“你又說什麽昏話？我憐你愛你猶然不及，怎舍得離你而去。我若是無情，也就不會與你出來了。”陳天識隻瞧得目瞪口呆。