焦三生也不抵賴，額頭汗珠子若黃豆大小，顫聲道：“是，是，那日確是我飛鴿傳書，教‘竹蘆雙怪’兩位從山南小道而行，又故意與幫中的兄弟竊談私語，泄漏盧先生與餘先生的蹤跡，教

    他們喜而盯梢躡蹤，卻不知羊入虎口，乃是自投羅網，以為那裏草木繁盛、人跡罕至，便是動手，也少有江南武林人物經過救援。隻是，隻是－－”場外群丐紛紛叫囂喝罵，有與焦三生相識

    的，自覺受了利用，又羞又惱，又驚又怕，更是篤棒頓足，唾道：“誰是你的兄弟，這兩個字也是你這卑鄙無恥的小人叫得的麽？狗賊，恨不能將你千刀萬剮的才好，若非如此，難泄我心頭

    怒火。”心中暗暗憂慮：“那消息確是我等助他傳於梅長老的，其時不悉真相，尚以為劫掠了金國的韃子，正是偌大的功勞一件，不想卻中了這狗賊惡人的奸計，實在是可惡之極也。”

    包向泓雙眼一瞪，既怒且威，厲聲道：“隻是什麽？快快說來。”手中鐵棒一掄，“倏倏”轉風，意思便是你再敢吞吞吐吐，莫說柳庭花與賈老頭長短二劍不去取命，我這鐵棒當頭擊下，先

    要教汝亡魂。

    焦三生急道：“包長老，後麵的話不是我不說完，便是說了，你老人家也不會相信。”包向泓怒極，一腳就要踹過去，眼看到得他胸口，忽然歇止不進，硬生生按耐，紫漲著一張老臉，怪笑

    道：“我不是三歲的小孩，真真假假、是是非非也分辨不出來麽？”焦三生道：“好，我若說包長老碗中的毒藥並非我下，你信也不信？”

    包向泓登時臉色鐵青，罵道：“你這狗才，果真將我當作三歲的小孩子了？如今人證物證俱在，你，你竟然不思悔改，猶然迭口否認。他奶奶的，不再給你一些苦頭吃吃，還不知曉你要戲弄

    我們到什麽時候了。”焦三生見他鐵棒作勢欲下，便要廢掉自己的一條大腿，唬得眼淚鼻涕橫流，說道：“我不說實話你要見責，我說出實話你又添惱，既然如此的不講道理，你還是一棒子

    敲死我罷了，也免得我做人不是、當鬼不能。”包向泓怒極反笑，道：“你用假話誆騙於我，我萬難相信，你反倒說我不懂道理？”柳庭花笑道：“事實昭然，他承不承認又有什麽幹係？還

    是問問他‘竹蘆雙怪’的下落才是正經事。”

    長劍一抖，點在焦三生的頸後，冷笑道：“你若是道出了實情，性命安全自然著落在我的身上，決計不在此地傷害你半根毫毛。”羅琴心中忖道：“他確是沒有下毒，其實你心知肚明，故意

    演戲哩。”焦三生顫聲道：“公子說話算數？”眼睛往包向泓與梅還心瞥去。

    梅還心微微一歎，點點頭。包向泓心中微有不悅，暗道你一個外來之客，雖然擊瓦破碗，救了梅兄弟的性命，也算得是我丐幫的恩人，但也不該自恃功勞，來替丐幫拿主意，但見梅還心默然

    應允，並無異議，也是無可奈何，鐵棒篤地一頓，“轟”的一聲，瞪眼朝焦三生喝去，道：“你看什麽，這位少俠說話不假。”焦三生得了他的親口承諾，心中大安，心想便是蒙受了下毒害

    命的冤枉罪名，也值得了，於是堆臉訕笑不已，唯唯道：“是，是，公子與梅長老都是菩薩心腸，慈悲寬憫，包長老英雄好漢，自然一言九鼎。”梅還心咳嗽一聲，歎道：“你少要費話套話

    ，說出實話便好。”

    焦三生挼袖擦拭臉上的眼淚鼻涕，點頭哈腰，不住道：“是，是，我廢話太多，正是該死。‘竹蘆雙怪’嗯，‘竹蘆雙鬼’前日曾經傳訊於我，道他們落腳於前麵揚州城內藍家巷子－－”一

    言未畢，即被柳庭花打斷，咦道：“莫不是藍家巷子裏麵的戀袖樓麽？”焦三生麵有詫異之色，說道：“是，是，真是戀袖樓。唉呀，原來公子也是風雅之人，知曉揚州的如此名勝？”柳庭

    花臉色一紅，閃過一絲慍色，轉瞬即逝，冷然道：“誰會去那種地方？你說話再要不幹不淨，我便一劍將你的舌頭割下來。不過是那兩個老鬼好色成性，既然進了藍家巷子，那藍家巷子又是

    有名之風月之地，最有名的一家便是，呸！他果真在哪裏？”

    焦三生慌忙陪罪，連聲道：“小人該死，說錯了話。那兩個老鬼說道暫且與五醜在戀袖樓歇腳，待會合了密使得了地圖之後，便即離去北歸。密蚩武功不弱，也是我金國樞密府的一把好手，

    不想還是落陷失手，雙鬼不能得逞，回去無法交待，想必還在戀袖樓滯留，運思調想，另謀他計。”他要討好群丐，知悉梅還心與包向鴻對那“竹蘆雙怪”恨之入骨，因此一口一個“老鬼”

    ，蕭季微微搖頭，低聲呸道：“沒有骨氣的東西。”尹可任說道：“識時務者為俊傑，他看勢不妙，隨機應變，倒也機靈。”蕭季往他瞥一眼，扁扁嘴，頗有不屑。尹可任微微一笑，不以為

    然。

    便在此時，聽得一陣腳步“踢哩踏啦”直響，一個小乞丐急匆匆地奔了進來，徑直跳到梅還心身邊，從袖中逃出一封信劄，畢恭畢敬地遞於他後，向梅還心與包向鴻躬身抱拳一禮，旋即疾步

    離去。梅還心拆開信封，從中抽出一張白紙，輕輕抖開了觀看，眉頭緊蹙，說道：“包長老，請你過來一下。”待包向鴻走近，附耳低語幾句。

    包向泓臉色大變，不住點頭，忽然長長歎息一聲，舉步踱至焦三生跟前，厲聲道：“算你此番老實，沒有說假話。隻是饒你性命可以，卻放你不得。”召喚兩個精壯的乞丐，先抬繩索將之綁

    縛好，押往別處仔細看管，又轉身對柳庭花與賈老漢抱拳道：“兩位恩德，丐幫沒齒難忘，隻是下麵本幫尚有要事處置，不能稍盡地主之誼、好生款待兩位，若失了殷勤之處，還請寬怠一二

    才是。”柳庭花笑道：“拔刀相助，乃我江湖份內之事，所謂福之禍所依，禍之福所靠，哪裏有什麽恩德不恩德的呢？嗬嗬！隻怕到時我二人與丐幫不小心發生了什麽衝突，包長老必定是切

    齒痛恨，第一個要打先鋒衝殺為難的咯。”包向泓愕然一征，不知索解，隻得嘿嘿一笑，道：“少俠好生玩笑。”

    柳庭花與賈老漢相顧一視，使了個眼色，頷首道：“青山不改，綠水長流，大夥兒後會有期。”言罷終身躍上屋簷，幾個跳越，瞬間消沒了蹤跡。鄭念恩眉頭微蹙，默然無語。羅琴瞧在了眼

    裏，忖道：“那兩人是紅日教中人，以後若與丐幫重逢，隻怕更無甚麽好事。話中有話，卻不點明，究竟是何意圖？”轉念一想：“‘竹蘆雙怪’老兄弟既然還在戀袖樓耽擱，想必不識哥哥

    與金大小姐也被羈押附近，救人要緊，萬萬猶豫不得。便是丐幫日後與紅日教有天大的衝突，也不是我此刻好管閑事顧及得了的。”

    “碭”的一聲，包向泓打狗鐵棒往地上重重一敲，全場群丐噤聲無語，登時安靜下來。包向鴻大聲道：“諸位好兄弟，咱們現下就往揚州藍家巷子走上一趟。方才揚州分舵吳舵主傳來訊息，

    ‘竹蘆雙怪’的確就在戀袖樓打尖，不過身旁除了五個稀奇古怪的黃毛手下，並非看見耶律雷藿的蹤跡。想必是駭怕我們正道武林的威風厲害，欲避風頭，於是瞧瞧藏匿了起來，咱們也不與

    他計較，且先饒了這耶律的性命，單單尋覓他雙怪老兒晦氣，一者揚善除惡，大長我丐幫的赫赫威風；二者聽聞他們還捉了兩位俠義之人，咱們順便將之救出，也顯得我們丐幫的俠義，是也

    不是？”羅琴胸中嘎登一下，心想：“這兩位俠義之人，便是不識哥哥與金庚孫無疑。”

    群丐聽聞耶律雷藿不在，怯意大消，紛紛揚臂呐喊，嚷道：“一切唯兩位長老馬首是瞻。”便有人抬來一頂精致軟轎，本是女兒家出門常使的江南鏽絹簾轎。梅還心臉色一紅，推辭道：“我

    身體大可無恙，不須如此。”見包向泓嘻嘻一笑，兩個花子伸出手來，不覺大臊，急道：“你們真要抬我，隻將兩根竹篙從我這椅子下左右穿過便是，何必，何必－－”不及說完，便被包向

    泓托住雙臂，攙扶起身，笑道：“咱們雖然是花子，若能享受，便該享受，何必推推諉諉，象個娘們？”不由分說，將梅還心塞入轎中。群丐哈哈大笑，齊聲叫道：“懲惡揚善，救助好人，

    昭顯俠義，唯我丐幫。”簇擁著軟轎紛遝出廟。

    鄭念恩七人混於其中，依葫蘆畫瓢，隨他們叫喊，除卻蕭季興致勃勃，一並吼叫歡鬧，皆是有雷無語，敷衍了事。蕭季內力身後，叫聲愈發響亮，包向泓在最前麵聽得，扭頭遠遠看來，見是

    他幾個花白發須的老乞丐緊緊銜隨其後、跟接不舍，不禁瞠目結舌，苦道：“這番不是尋財主家要錢討飯，你們果真打得架麽？到時侯傷筋動骨、皮開肉綻，你老哥幾個可別後悔。”繼而眉

    頭微蹙，欲言又止，也是無可奈何。