獨臂男子一臉訕然收起攤子跟著狄青來到酒樓，狄青在正座坐定，天生一副君臨天下王者氣勢，英俊無匹五官仿佛是用大理石雕刻出來，線條，銳利深邃目光，不自覺得給人一種壓迫感。焦用看了一眼獨臂男子並未多說，隻是拿起酒盅給狄青倒滿。

    男人感受到師徒二人身上若隱若現的氣勢頓時覺得無所適從，低著頭問道： “敢問大人喚小人來所為何事？”

    狄青麵無表情道：“說說吧，你是如何認出我的。”

    他的瞳孔中充斥著漠然,連一個細微的表情都懶得給你,眼角隨意的掃了一眼，淡淡的從喉中溢出一句話來。

    男人額頭上開始滲出汗來，他艱難地咽了咽口水道：“我們首領吩咐過，見到佩戴紫金鈴鐺的人都必須以禮待之，不可怠慢。”

    狄青眼皮微抬看向男人問道：“你們首領是何人？”

    獨臂男子搖了搖頭說道：“小人不知，小人等級實在太低，根本沒機會見到首領，隻知道首領雲遊四方，行蹤飄忽不定。”

    狄青深深地看了一眼男人，隨後擺了擺手道：“你下去吧！”

    獨臂男人如蒙大赦，連忙帶著物件推門離去。

    焦用看向狄青道：“師父，用不用派人跟著他？”

    狄青搖了搖頭道：“他是真的不知道，如果他說出來我反而覺得奇怪呢。”

    “外麵的雨停了，我們該出發了……”

    揚州的雨來的快去的也快，午時間城裏的雨稀稀拉拉已經有停的跡象，狄青叫上趙奕一同踏上了北上的船隻。

    北宋時期的大運河和我們今天熟知的京杭大運河的走向和流經地區不太一樣。最早的大運河起源於春秋末年。

    公元前486年，吳王夫差從今江蘇的揚州、淮安之間開邗溝，溝通長江和淮河。直到隋煬帝時期，全國性的大運河才最終形成。

    到了北宋時期，全麵繼承隋唐大運河的線路基礎，大運河依然是全國最繁忙的水上交通網。其中，溝通江淮的通濟渠因為連接北宋的都城——東京汴梁而被稱為汴河。

    唐宋時期中原到南方最重要的水路，便是從洛陽、汴梁向東南乘風破浪一千多裏，來到淮河邊的泗州入淮，從泗州往東沿淮河而下，到楚州北的末口入邗溝，直達揚州南的瓜洲抵江，再由長江南岸的潤州往南到杭州。兩千多裏的唐宋大運河溝通著中原和東南，充滿著詩情畫意。

    由大運河構築成的複雜交通網絡成為了當時商業貿易的主流途徑，北宋中期，戰亂頻繁，絲綢之路受阻，所以宋朝的對外貿易以海路為主。

    而隨著經濟發展，宋朝與海外各國的貿易範圍進一步擴大，同南宋通商的國家有五十多個，其中最密切的是高麗、日本、交趾、占城等。

    南宋時期，沿海上絲綢之路來中國而至揚州的使客，除高麗而外，日本遣宋使團與入宋求學求法的學生和僧徒，及經營貿易的商賈，其頻繁的程度不減當年遣唐和入唐之盛，足見大運河在宋朝地位之高。

    這天午時，石破天帶著石家黑甲抵達帝都，這次江寧一行使得他對於現在的朝廷有了新的認識。

    “哼！”

    望著眼前高聳挺拔的城牆，石破天眼裏多了些別的色彩，撇了一眼後麵囚車裏的欽差，冷哼一聲帶兵進城去。

    “陛下！陛下您要為微臣作主啊！”

    此次下江南的欽差劉福一把鼻涕一把淚匍匐在朝堂之上，跪在禦前把腦袋磕的哐哐響。

    趙煜眉頭一蹙，看著劉福厲聲道：“劉福你有何冤屈且說來朕聽聽，好男兒流血不流淚，成何體統？”

    劉福拜首道：“微臣要參那鎮國大將軍無故毆打朝廷命官！”

    “我……啊！”

    石破天舉起尚方寶劍當著趙煜的麵就砸在劉福的身上，朝堂之上群臣竟沒有一個敢上前阻攔的。

    趙煜臉色瞬間變得十分難看，大聲嗬斥道：“石老將軍這是在幹什麽？朝堂之上還有沒有規矩了？”

    石破天冷笑一聲：“規矩？老臣手裏的就是規矩！”

    “先皇次老臣的這把尚方寶劍，上可斬昏君，下可誅佞臣，肅清朝堂乃是老夫鎮國的一環！”

    趙煜氣得牙關緊咬，低吼道：“那你倒是說說他何罪之有？”

    石破天收起尚方寶劍朗聲道：“劉福身為欽差南巡，不僅沒有恪盡職守督察江南眾府的情況反而受賄大肆斂財，一路上依仗的逾越了四品官的標準。他這一路南巡極其奢靡，沿路的官員要麽奉上金銀珠寶賄賂，要麽就被此人挑刺找借口坑害，這種人也配入朝為官？”(www.101noveL.com)