天啟三年（1623年）九月，孫承宗決定鎮守寧遠，僉事萬有孚、劉詔極力勸阻，但孫承宗執意前往，並命滿桂與袁崇煥一起前往。袁崇煥到任後，發現祖大壽奉孫承宗命修築的城牆不合規格，於是袁崇煥製定規格重新修築，並命祖大壽與參將高見、賀謙督工。 [8]

    天啟四年（1624年），寧遠城的修築竣工，在滿桂與袁崇煥的努力下，寧遠被倚為關外重鎮，將士們樂於為其效命，商旅百姓以及流民將寧遠視為樂土。同年九月，袁崇煥偕同大將馬世龍、王世欽率水陸馬步軍一萬二千巡視廣寧，拜謁北鎮祠，經過十三山，抵達右屯，就由水路在三岔河乘船而回。以袁崇煥防守的功勞，先後晉升為兵備副使、右參政。 [9]

    天啟五年（1625年），孫承宗與袁崇煥定下計策，派遣將領占據錦州、鬆山、杏山、右屯及大、小淩河等地，並修繕城防長期駐守，寧遠因此成為內地，開疆複土兩百裏。同年十月，孫承宗遭到罷免，高第接替其職。高第認為關外一定會守不住，命令軍隊全部撤出錦州及右屯等地，督屯通判金啟倧上書給袁崇煥說：“錦州、右屯、大淩三城都是前鋒要地，如果撤兵，已經安居的百姓將再次被遷徙，收回的疆土再次淪陷，關內外經得住幾次退守？”袁崇煥也向高第極力爭辯：“兵法上說，有進無退，收回的疆土怎麽能輕易放棄？錦州、右屯動搖，寧遠便會難保，進而使關門失去了保障。這些地方隻需要派遣良將守衛，就不需要太多的顧慮。”但高第執意要撤離，並且想要撤掉寧遠的軍隊，但袁崇煥表示寧願死在寧遠，也不願撤離，高第無法強迫袁崇煥，於是將錦州等地軍民盡數撤離，丟棄米粟十餘萬，在遷徙路上死亡的人非常多，哭聲震野，軍民怨聲載道，袁崇煥於是請求回家為父守喪，但遭到拒絕。同年十二月，袁崇煥升為按察使。 [10]

    天啟六年（1626年）正月，努爾哈赤得知孫承宗被罷免，於是率領大軍西渡遼河，二十三日，後金軍抵達寧遠，經略高第和總兵楊麟擁重兵於山海關，不去救援寧遠。 [11]  袁崇煥得知後，隨即寫下血書，與大將滿桂，副將左輔、朱梅，參將祖大壽，守備何可綱等將士盟誓，以死守城。袁崇煥一麵堅壁清野，一麵讓同知程維楧盤查奸細，通判金啟倧守護糧草，並傳檄給前屯守將趙率教、山海守將楊麒，如果有將士逃到這裏，可將其全部斬殺。 [12]

    努爾哈赤將抓到的明朝百姓放回寧遠，並讓其勸袁崇煥投降，但遭到袁崇煥的拒絕。 [13]  於是努爾哈赤舉大軍進攻寧遠城，並讓士兵舉著盾牌攻鑿城牆。而袁崇煥讓羅立等人指揮西洋巨炮，炮轟後金軍，後金軍在巨炮的攻擊下潰不成軍，連續攻城兩天，損失慘重，努爾哈赤於是下令退軍。但名將金啟倧卻因為點火炮時引起自燃而死。 [14]  寧遠保衛戰勝利後，明廷舉朝歡喜，升袁崇煥為右僉都禦史。 [15]

    但另一方麵，後金軍大肆攻略覺華島，殺死參將金冠及軍民數萬人，而袁崇煥剛剛竭盡全力保全了寧遠，無力救援覺華。 [16]  寧遠大捷後，經略高第及楊麟因為不發援軍被罷官，明廷以王之臣和趙率教將其替代(www.101noveL.com)