湯和忽然有些擔心。唱給聖上看的這出戲會不會過了火？聽劉伯溫所言，聖上看來是對我動了真怒！

    想到此，湯和謝過了劉伯溫的賜教，又來到了謹身殿。

    常歌見到湯和又來了，心中未免有些打鼓：這位聖上的四弟不會再賞我一腳吧？

    哪曾想湯和主動向常歌說道：“常千戶，剛才我一時衝動，多有冒犯了。”

    常歌很會說話，他拱手道：“湯帥哪裏話。您剛才是在試探我的武藝，看我能否勝任隨扈重任呢。”

    湯和又道：“煩請常千戶進殿通稟一聲。就說湯和知道錯了，跪地請罪。”

    說完湯和撩起官袍下擺，跪在了地上。

    常歌走進殿內通稟。洪武帝頭也不抬的看著一份奏折：“哦，他願意跪就讓他跪著吧。”

    湯和這一跪就是一下晌。洪武帝根本不搭理他，隻在殿中埋頭批閱著奏折。

    已是入夜，常歌有些為難。已經過了下差的時辰。可他卻不能走。他身為宮內當值千戶，殿門口跪著一個久經沙場的老將他怎麽敢走？萬一湯和一時衝動，衝進乾清宮做下什麽大逆不道之事，那他這個當值千戶難辭其咎。

    常歌又不敢勸湯和走。聖上和義弟之間的矛盾，那輪得著他一個家奴摻和？

    “歲時封和！子時一刻。”欽天監刻露博士劉子善的報時聲回蕩在乾清宮外。

    湯和已經在殿外的大理石板上跪了整整六個時辰。

    洪武帝走到殿門口，隔著門縫凝視著湯和。他思緒萬千，想起了許多事。

    洪武帝年幼之時父母活活餓死。家裏窮的連雇人給父母挖個墳的錢都沒有。朱重八用他那小小的手發瘋一樣的挖著地上的土，鮮血淋漓。後來湯和帶著七八個村裏自小一起玩耍的小兄弟來了。還從地主家的柴房裏偷出了一杆鐵鏟。湯和跟小兄弟們幫著他挖了一個墳，將他的父母入土下葬。

    入土之後，沒有香燭祭奠。是湯和找了一把稻草，當作香燭點燃插在墳頭。湯和對朱重八說：“重八哥，你爹娘沒了，可你不是沒有親人。咱小湯以後就是你的親人。”

    若幹年後，紅巾軍起事，江南大亂。活不下去的朱重八到了皇覺寺出家。因得罪方丈被迫成了一個遊方僧。所謂的遊方僧跟乞丐差不多。途徑濠州時，他偶然得知自己的義弟湯和如今在元帥郭子儀旗下當了千戶。朱重八心想：不如在我湯兄弟手下暫時棲身。說不準他能顧念舊情賞我一口飯吃。

    當時朱重八的願望僅僅是讓湯和賞他口飯吃。哪曾想湯和見到他，直接倒頭便拜：“大哥在上，今後小弟願唯大哥馬首是瞻！我手下的一千多弟兄今後也聽命於你。”

    湯和向郭子儀大力舉薦朱重八。朱重八成了元帥帳下的親兵十夫長。濠州城的士兵們驚奇的發現，那個新來的小小十夫長身後，常常跟著一個必恭必敬的千戶。

    又數年，朱重八改名朱元璋，成了郭子儀的義子，獨當一麵的義軍將領。朱元璋的勢力漸漸做大，引起了郭子儀的猜忌。郭子儀給了他兩個選擇，要麽做郭天敘的副手。要麽交出兵權，去經略定遠。所謂的經略定遠說白了就是讓朱元璋淨身出戶。

    朱元璋落寞的走出了濠州城門。城門口站著湯和、徐達，一共二十四個弟兄。

    湯和大笑：“大哥，郭元帥容不下你，我們弟兄為何還要給他賣命？我們辭了官兒！跟你一起去定遠！咱們重新打下一塊大大的地盤就是了！”

    湯和為首的二十四個人，舍棄了上刀山下油鍋換來的萬戶、指揮、將軍職位，跟著朱元璋一起淨身出戶，另起爐灶。這二十四個人就是後來名震天下的淮西二十四將。

    再數年，郭子儀漸漸沒落。朱元璋與陳友諒、方國珍、張士誠等英豪瓜分江南。陳友諒勢大，率數十萬兵馬進攻朱元璋，妄圖讓朱元璋俯首稱臣。

    朱元璋身邊的不少人都勸他投降。湯和卻第一個站了出來：“降什麽降？幹就完了！我大哥今後是要當皇帝的，怎麽會做陳友諒一個弑主求榮之徒的臣子？要衝鋒，我湯和為大哥第一個衝鋒！要死，我湯和為大哥第一個死！”

    接下來與陳友諒的戰事之中，湯和視死如歸，屢屢陷陣衝鋒。立下了無數功勳，身上也落下了無數的傷疤。

    想到這一切，站在殿門後的洪武帝心軟了。他吩咐身邊的雲奇：“去，把湯和叫進殿來。”

    湯和久跪與地，已經站不起來了。常歌廢了好大勁才把湯和攙起來。

    片刻後，湯和進得乾清宮大殿，跪倒在洪武帝麵前：“大哥，不，聖上。臣知道錯了！中山侯就中山侯吧。比起那些血染疆場的弟兄，臣能封侯爵已經是萬分幸運！”

    洪武帝歎了聲：“唉！你好糊塗！你不想想，天下是朕的。朕能虧待你這個義弟麽？做什麽要去貪？”

    湯和狠狠扇了自己一個耳光：“是臣糊塗。臣貪財。請聖上饒恕臣這一回。臣以後定當廉潔自守。”

    洪武帝道：“起來吧，四弟。知錯能改善莫大焉。朕相信你。”

    湯和又叩首稟報道：“還有件事。臣統帥的六萬軍隊，一直駐紮在明州。明州一帶早就沒有戰事，臣請求聖上將這六萬人分開劃撥給廣西、山東、陝西幾個都司衙門。”

    湯和這是要交出兵權。這讓洪武帝大感欣慰。明州離應天太近。駐紮明州的六萬人馬是湯和的嫡係，隻唯湯和一人調遣。洪武帝早就為這事兒感到過擔憂。

    洪武帝笑道：“你這個建議好。與其讓他六萬人馬在江南吃閑飯，不如把他們派到戰火未熄的幾個地方建立功勳。”

    湯和見洪武帝臉上露出了笑意，心中釋然。他又道：“對了聖上，請您幫我謝謝嫂子，哦不，皇後。若不是皇後開口求情，恐怕臣根本封不了侯。”

    洪武帝道：“別急著謝你嫂子。遲早你要還你嫂子的情！標兒是她生的，如今是太子，今後要做大明的天子。若朕哪一天歸天了，希望你能看在朕和你嫂子的份兒上好好輔佐標兒。”

    湯和叩首：“聖上放心，臣會像忠誠於您一樣忠誠於太子的！”

    後來那份封爵名單上的人，大多都不得善終。湯和成了少數幸存者之一。或許湯和之所以幸存，就是因為今日這一鬧、一跪。(www.101noveL.com)