洪武帝一行三人進了丹陽縣城。

    常歌問：”掌櫃的，咱們先找個客棧住下？”

    洪武帝卻道：“不住客棧，今晚去縣丞王耀祖家住。我倒要問問我的這位門生是如何執行我頒布的政令的。”

    洪武帝自從出了應天，自稱一直是“我”。這樣做是為了避免暴露身份。

    常歌下了馬車一番打聽，引著洪武帝來到城東縣丞王耀祖的府門前。

    府門前有一個門房老頭。他上前問道：“三位是什麽人。”

    洪武帝道：“我是你們王縣丞的老師。是專門來丹陽看他的。”

    門房老頭連忙道：“啊，原來是教師爺！失敬失敬。我們老爺在飯廳跟梁縣令吃飯呢。請隨我來。”

    門房老頭引著三人進了府，來到飯廳門口。飯廳裏爆發出一陣激烈的爭吵。

    門房老頭剛要通稟，卻讓常歌一把捂住了嘴。

    洪武帝豎起耳朵，聽到了這樣一番對話。

    “梁縣令，聖上有旨意地方上不得提高田賦。去年還特旨各地將田賦減免一成。你去年沒減免，我沒說什麽。可今年你要加三成。這不是明擺著抗旨嘛？”

    “王老弟，話不要說得那麽難聽。聖上住在應天皇宮，做決定下聖旨都是一拍腦瓜率性而為。他那裏知道地方上的情形。百姓嘛，餓不死就成。今年年景這麽好，別說多征三成，就算多征五成他們也能混個水飽。告訴你吧，我在鎮江府幾個縣的縣令裏算是愛民如子的了。別的縣最少的都多征了四成。”

    “敢問梁縣令，多征的糧食您是打算上交朝廷，還是存入縣衙糧庫？”

    “這個嘛，嗬嗬。不上交朝廷，也不存進糧庫。咱們縣衙從我到你，還有下麵的六房吏首、文書、三班衙役、雜役，都辛辛苦苦大半年了。這回遇上好年景，理應過幾天富裕日子。我打算把多征的田賦分給咱縣衙裏的人。”

    “你這不是吃老百姓的肉，喝老百姓的血麽？”

    “嗬，我的王老弟，你始終是年輕。你做官才兩年吧？我已經為官近三十年了！為官之道，要讓屬下們得到好處，屬下們才會死心塌地的替你辦事。至於百姓，嗬，還是那句話，餓不死就成了。”

    “梁縣令，不，梁旭！如果你一意孤行，我將上折子參你。”

    “好哇，我說你今日怎麽想起請我吃飯來了？原來是鴻門宴！參我？朝廷製度，正四品以上官員才有直接向聖上遞折子的權力。你要上折，要把折子先給我，再給趙知府。你願意寫折子就寫吧，你看我給不給你往上遞。話說回來，就算我遞上去了，趙知府那邊也會把折子給你扣住！”

    “你欺人太甚，欺民太甚！”

    “嗬，王耀祖，我勸你不要得罪從府到縣的一眾同僚、上官。老老實實幹滿你的一任三年縣丞。你是同進士出身，幹滿三年沒犯大錯就能升縣令。要是三年吏部考核的時候我這個當上官的歪一歪嘴，你本該得的優等變成劣等，你還能升官嘛？恐怕烏紗都保不住。還上折子呢，上個卵！”

    洪武帝高聲道：“用不著一級一級的遞折子，我現在就免了梁旭的官！”

    說完洪武帝大步走進了飯廳。常歌和雲奇跟了進來。

    梁縣令趾高氣昂的看著洪武帝：“你是什麽人，好大的口氣。免我的官？你算老幾？”

    王耀祖看著洪武帝，似乎有些眼熟。當初奉天殿殿試、放榜謝恩、瓊林宴，王耀祖三次見過洪武帝。

    “你是......”王耀祖終於認出了洪武帝，倒頭叩首道：“微臣王耀祖，叩見聖上！”

    梁縣令不敢相信眼前的人是洪武帝。他冷笑一聲：“好啊王耀祖，你找人假扮聖上誆騙、威脅我！這是死罪！”

    常歌“啪啪”打了梁縣令兩個耳光，隨後直接掏出儀鸞司的腰牌亮在梁縣令麵前：“睜開你的狗眼看看。我是儀鸞司大使常歌！這位是當今聖上！”

    梁縣令看完腰牌，確信眼前的中年漢子就是當今聖上。他嚇得兩腿發軟，就差屎尿齊出了。他跪倒在地不住的磕頭：“微臣該死，微臣錯了！”

    洪武帝怒罵道：“滾回你的縣衙去，等著殺頭的旨意吧。別在這兒礙朕的眼。”

    梁縣令聽到“殺頭”二字，直接癱軟在地上。常歌將他拖出了飯廳。

    洪武帝對王耀祖說：“坐下，朕今日要在你這兒打一頓秋風。”

    王耀祖恭恭敬敬的謝了恩，坐到飯桌前。

    洪武帝問：“聽你跟梁旭剛才的爭吵，你這個縣丞這兩年應該幹的很不順心吧？”

    王耀祖道：“回稟聖上，很不順心。不僅是微臣不順心。跟微臣一起外放地方的同年們幹的也都不順心。”

    洪武帝追問：“原因呢？”

    王耀祖回答：“回稟聖上，洪武四年外放的那一百名三甲進士，都是到各縣做縣丞。掌印的正堂縣令往往都是偽元降臣。偽元官場腐敗成性，那些掌印的縣令都把前朝的習氣帶到了今朝的官場。壓榨百姓、草菅人命在他們看來如家常便飯一般。我們這些做縣丞的雖然看不慣，奈何縣令們官大一級壓死人。我們改變不了什麽。”

    洪武帝道：“你剛剛說的是縣一級的狀況，府裏呢？”

    王耀祖答道：“縣、府的狀況都差不多。微臣在瓊林宴時結識了榜眼郭翀，這兩年和他有書信往來。他在吏部考功司任職，對官員們的出身很清楚。他對微臣說，大明七成以上的縣令、六成以上的知府都是偽元降臣。布政使、按察使、參政等等正三品以上的官員亦有四成多的人是偽元降臣。這些偽元降臣啊......聖上，請容微臣鬥膽進言。”

    洪武帝笑道：“朕是在你家裏，你有什麽話盡管跟朕說就是。”

    王耀祖道：“我們這些第一科進士出身的官員有一句玩笑話。朝廷留用的偽元降臣，如果個個都殺，保不齊會有幾個被冤枉的清官。如果隔一個殺一個，恐怕會有不計其數的漏網貪官！”

    洪武帝聽到這話放下了筷子，倒吸一口涼氣。(www.101noveL.com)