一切交接妥當，常歌送兒子世勳出城。這一送，就是整整五十裏。

    正值春暖花開的季節，應天城外的古道上綠樹成蔭，繁花似錦。常歌騎著馬，與兒子世勳並肩而行。他們的身後跟著一百名新調到鳳陽那邊的力士、校尉。

    常歌已是四十不惑之年。他偶然望向身邊的兒子，忽然感覺恍如隔世。十八歲的兒子讓他聯想起自己十八歲的樣子。

    人上了年紀，最痛苦的事莫過於回想起自己年輕時是什麽樣子。

    常世勳道：“爹，有道是送君千裏終須一別。您老還是回去吧，北鎮撫司那邊還有那麽多公務要處置。”

    常歌戀戀不舍的看著兒子：“再送二裏吧。兒行千裏母擔憂，又何止是母擔憂？”

    常世勳笑道：“爹，您老怎麽變得婆婆媽媽的。再說我是去鳳陽，離應天也就三四百裏，哪有千裏之遙啊。”

    常歌叮囑兒子：“到了鳳陽之後，要收起你的少爺脾氣。鳳陽是龍興之地，遍地都是老皇親、老國戚。還有許多都是聖上的舊相識，開國後被賜予財物成了當地富戶。招惹了他們，爹也保不住你。”

    常世勳道：“知道了爹。我去了鳳陽，就當個老老實實的小媳婦兒。專心看守皇陵，閑在的時候看看書，怡情養性。人家黃子澄是今科探花。他給我列了一本書單，今年內我要看完的。”

    常歌連忙道：“對了，這正是我要跟你說的。不要跟黃子澄走太近。黃子澄是外臣，如今在東宮做伴讀，將來必定前途無量。咱們這些聖上的家奴，最忌諱的就是結交外臣。你爹我能夠專辦秘密差事二十多年而無禍及身，靠的是辦事時的許多條原則——不與外臣深交就是其中一條。”

    常世勳不解：“不都說朝中有人好辦事麽？做官要找靠山麽？”

    常歌道：“咱們隻有一個靠山，那就是聖上。”

    不知不覺，常歌又隨著兒子行了十裏。常歌勒緊了馬韁：“就送到這兒吧。人活一世路很長。爹不能一直陪著你走下去。”

    常世勳朝著常歌一拱手：“爹，孩兒走了。”

    常歌凝視著兒子遠去的背影，久久不願離去。

    數日之後，正逢徐輝祖的生日。常歌是他的義兄，自然要到徐府賀壽。徐輝祖已不是當年那個貪吃的小胖子。三十五歲的他剛剛承襲了魏國公爵位。承襲爵位時，洪武帝親自手書：“揚中山王之烈，而勉公忠以立誌，禮以守身，恪盡繼承之道。”的寄語給他。之後他又高升左軍都督，成為明軍五都督之一。

    徐輝祖有徐達遺風，從不奢靡鋪張，且在應天城中十分低調。他過壽沒請任何同僚、袍澤。隻是擺了兩桌酒，一桌酒請自己的義兄常歌、姑父吳宗伯、還有弟弟徐膺緒、徐增壽。女眷們則被安排在了另一桌。

    徐膺緒、徐增壽如今亦有軍職，武將之家的兄弟們湊在一起，話題無外乎如何練兵、如何打仗。酒過三巡，管家忽然湊到了徐增壽跟前耳語幾句。

    徐增壽起身：“大哥，我來了個朋友，找我有點急事。我到府門口去一趟，馬上就回來。”

    常歌故意說：“朋友？別是北平來的朋友吧？”

    徐增壽一愣，隨後敷衍道：“不是。”

    徐增壽走後，常歌對徐輝祖說：“輝祖，你私下要勸勸增壽。不要跟燕王府走太近。京中帶兵將領結交藩王，被那些清流言官捕風捉影，又是一樁事。”

    徐輝祖不以為意：“燕王是我們三兄弟的姐夫。徐家跟燕王本就是親戚。怎麽可能不走太近？”

    常歌沒辦法把話挑明，隻得自斟自飲了一杯酒。

    同一天，永昌侯府亦在大擺宴席！今日是藍玉第八房小妾的生辰，藍玉的朋黨們幾乎全部到齊。這其中既有五軍都督府的將領，也有六部衙門裏的高官，還有幾位侯爵、伯爵。

    開宴之後，諸朋黨爭相獻上壽禮。

    延安侯唐勝宗打開一個錦盒，裏麵是一堆福壽百年玉如意：“這柄玉如意，乃是緬玉雕成。恭祝永昌侯的如夫人事事如意。”

    眾人議論：“瞧這雕工，這玉料，真乃上品！”

    “對對對！也隻有這樣的上品，才配得上永昌侯的如夫人！”

    武定侯郭英命人抬來一箱錦緞：“我沒什麽好送的。這一箱乃是應天特產雲錦。送給永昌侯的如夫人做衣服穿。”

    “雲錦可是寸錦寸金！這一箱雲錦，恐怕值五百兩黃金吧？”

    藍玉笑道：“武定侯，破費了。”

    郭英道：“區區薄禮，不成敬意。”

    都督僉事耿忠道：“我沒什麽好送的。聽說夫人平日裏愛摸幾把骨牌，特地讓人從南洋淘換來一副象牙骨牌。”

    一眾人的賀禮一件比一件珍貴。藍玉來者不拒。

    獻禮過後，眾人推杯換盞，兵部尚書唐鐸神秘兮兮的說道：“聖上今日上晌派人到本部職方司取了一樣東西。你們猜猜是什麽？”

    眾人紛紛猜測，唐鐸頻頻搖頭。

    藍玉道：“唐部堂，你就別賣關子了。到底是什麽？”

    唐鐸捋了捋自己的胡須：“漠北地圖！”

    “聖上今日調閱了漠北地圖？難道又要準備對蒙人用兵了？”

    “那還用問！聖上日理萬機，所做的每一件事都有緣由！”

    唐鐸笑道：“我跟諸位的看法一致！很快聖上就會再一次發動北伐！咱永昌侯如今掌著征虜大將軍金印。此次北伐是當仁不讓的主帥！”

    “啊呀！以永昌侯的勇武、智謀，此次北伐定當封狼居胥，建衛、霍之功！”

    “說不準此次北伐過後，咱們再見到永昌侯，就要尊稱一聲‘國公’了！”

    “國公算得了什麽？說不準聖上會封永昌侯為王！”

    眾人馬屁拍的劈啪亂響，藍玉很享受這種眾星捧月的感覺。

    就在此時，在東宮詹事府做諭德的郭英隨口說了一句：“太子今日害了腹疾，腹瀉不止。上晌詹事府講武進行了一半兒就歇息了。”(www.101noveL.com)