連日來的暴雨讓氣溫急劇下降，雖是六月，雲集在大名府城牆下的流民們卻被凍的瑟瑟發抖。濕漉漉的衣服貼在身上，不時有人打著噴嚏。

    立於城牆上的李嘉茂看著腳下熙熙攘攘的人群，對身邊的朱滄說道“讓手下趕緊挑人，借著這個機會，多挑些青壯，送到殿下的莊子裏去……”

    朱滄猶豫片刻，小聲在李嘉茂耳邊說“大人，依在下的看法，咱們還是先停段日子吧。那林樞就在城外不遠之地，若是被他察覺，怕是會誤了殿下的大事。”

    “就一個入世未深的少年人罷了，這幾日多送些酒肉過去，不行再送幾個歌姬。想來暴雨不斷，這種世家子根本就不願意出來受罪。”

    李嘉茂看著自己的手下正不斷挑選些青壯，留下啼哭不止的老弱，沒有一絲的同情。反而吩咐朱滄“讓人煮些粥來，吊著這群賤民的性命，等城裏的士紳買了家仆，又是一筆銀子。大事將近，殿下那邊正缺銀子呢。”

    ……

    “根據屬下的探查，李嘉茂將逃難至此的百姓分成三等。其中青壯被李府的人送到了城東幾個莊子中，年輕女子大多被城中士紳富戶買走，剩下的老弱至今還留在城牆之下。”

    一位龍禁衛校尉穿著破爛不堪的衣服，顧不得擦幹臉上的雨水，給林樞等人稟報道“知府衙門每日會熬煮稀粥，但粥飯清如水，且數量有限，很多老弱根本無法搶到粥喝。根據弟兄們的查訪，已經有許多人患上了傷寒……”

    林樞、杜子沐、賈政以及檀明明具是麵色凝重，李嘉茂的做法，先不說挑選青壯隱於莊子有什麽用處。光是對百姓死活漠不關心的態度，就已經夠讓人不恥的了。

    這校尉拱手說道“還有一事，屬下沒有來得及確認真假。據混進流民的兄弟傳來消息，大名府城下的流民中，隱隱有白蓮教的影子，正借著大災，為害病的百姓做法治病。”

    “白蓮教？”

    林樞還未說話，倒是賈政聽到白蓮教三個字之後，驚呼一聲“天爺，怎麽還有白蓮教？”

    “二舅舅何故如此驚訝？”林樞不解的問道“白蓮教自唐時起，便屢禁不絕，出現在此地也是正常的。”

    賈政卻是一臉的急躁，他對林樞解釋道“瑾玉有所不知，隆盛四十四年，白蓮教在京城做了好大的事情……”

    一提到隆盛四十四年，林樞便警覺起來，他製止賈政繼續說下去，安排校尉先去休息。

    同時吩咐福全帶人守好營帳，這才問道“二舅舅所說之事，與義忠老親王有關？”

    隻見賈政雙手顫抖，麵色發白，像是回憶起極為可怕的事情。

    “那夜京中突變，義忠老親王自刎宮牆之下，聖人昏厥，整個京城都亂成了一鍋粥。天還未亮，京中四處起火，無數頭帶白巾之人喊著白蓮教的口號，衝進官員、富紳的家中，劫掠殺戮。就連咱們家中也沒幸免，府上的親兵死傷近半，才保下了兩府的平安……”

    賈政歎息一聲，繼續說道“陛下當時還未登基，聖人昏厥，便以皇子的身份強令禁軍出動，這才把作亂的白蓮教眾壓了下去。雖說僅僅一夜，那月卻是家家縞素，處處飄著紙錢。”

    九年前的事，不止賈政記憶猶新，杜子沐與檀明明也是印象深刻。

    兩人皆是點頭，檀明明還強調了一點“末將也讚同賈公所言，白蓮教出現在此地的確有些奇怪。按照家父所說，聖人醒後，曾令京營出動，將白蓮教連根拔起。他們這會不躲在暗處舔舐傷口，怎麽敢在毗鄰京畿的大名府露頭呢？”

    “會不會是想借著水患招募教眾？”杜子沐對於這些事並不了解，他將目光轉向林樞。

    林樞搖了搖頭“沒道理放著開封洛陽等受災嚴重之地不去，跑來大名府傳教。而且臨近便是京畿，繡衣衛最集中的地方，一不小心便會被人發現。”

    京畿之地，繡衣衛的探子可以說無處不在。隻要白蓮教露頭，不出一日，便會被人盯上。依照白蓮教如今的實力，根本不敢來大名府才是。

    “算了，不管白蓮教為何會出現在此處，咱們現在最重要的是那些百姓。隻要能讓百姓們有口飯吃，白蓮教就是無根之源……”

    林樞一把抄起禦劍，下令道“檀將軍，集合將士們，與本官前往大名府城。二舅舅與杜前輩，你們留守行轅，繼續收納流民，同時派人去催促後續糧草趕快送來。”

    “末將（下官）遵命！”

    ……

    哢嚓……轟隆隆！

    一道閃電過後，雷聲震天，昏暗的天際之下，府城上值守的校尉嘟囔著跟旁邊的人說道“這鬼天氣什麽時候是個頭，這幾日我都感覺快發黴了，渾身濕漉漉的難受。”

    旁邊的人立刻拍著馬屁，諂媚的說“這不是能者多勞嗎？大人是千戶大人的心腹，如今流民越發多了起來，千戶大人也是擔心城防，這才派了大人來盯著不是。”

    “哈哈，說的不錯……千戶大人這些日子正忙呢，聽說義忠親王府的管事正住在千戶大人的府上……”

    四百騎馬蹄踏在地上，泥水四濺。馬上的林樞摸去臉上的雨水，身上的官服早就濕透了。

    戰馬的嘶鳴聲讓城牆上的守衛察覺，當即關上了城門。

    “叫門！”

    檀明明拍馬上前，高聲喊道“欽命巡撫河南軍政事、翰林侍講學士林大人駕臨大名府，還不速速打開城門！”

    雨聲之中，檀明明的話城牆上的人聽不太真切，隱隱聽到欽命二字。

    守將探身查看，甲胄明亮的四百龍禁衛將士嚇得他不敢開門。

    “下麵何人？聚集府城所謂何事？”

    “欽命巡撫河南軍政事，翰林侍講學士林大人駕到，速速開門！”

    這回聽清楚了，竟然是欽差大人駕到！

    可這守將卻沒有第一時間打開城門，反而是跟手底下的人耳語幾句，便見手下人匆匆跑下城牆，往城北而去。

    隻見守將再次出聲“大人鐵騎數百，末將識不得真假。還請大人派一人，乘竹籃上城，讓末將看一眼聖旨官印！”

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