“羅馬人與伊利裏亞人的戰爭快要結束了，他們毀滅了法魯斯城，忙著往東擴展勢力。迦太基要怎麽應付呢？”漢尼拔以閑聊般的不經意語氣問向在座的客人們。

    發布“好戰的羅馬人忙於東方事務，是我們向北拓展的好時機。”馬哈巴爾立刻回答了將軍的提問。

    發布“冒失的年輕人！”騎兵統領的話剛落下，卡蘭巴爾老議員緊接著用他的拐杖急切地敲打地麵，把樂曲演奏者們的節奏給打亂了。“我們不能忘記從前在羅馬人麵前所吃的苦頭，幾百年累積的財富，短短數十年就被消耗殆盡了，那場戰爭是迦太基的災難。隨意北上會激怒羅馬人，你們想破壞來之不易的和平嗎？我們已經失去了西西裏、撒丁亞尼和科西嘉，現在你們又想讓迦太基失去什麽呢？”

    發布“可我們得到了伊比利亞。迦太基沒有滅亡，而是更加富足了。”哈斯德魯巴反駁說。

    發布卡蘭巴爾議員的拐杖敲得更響，“這些錢還不夠你們享樂呢！現在是和平時期，你們這些將軍卻不斷擴軍，無非就是想多要軍費供你們過上奢侈生活。軍人真是個令人羨慕的悠閑職業，什麽事也不用幹，每月照樣有收入。如果我能年輕幾十歲，也一定會混個將軍職務當當，享受閑暇舒適的青春！”

    發布老議員的話使得宴會氣氛裏充滿了不友好的分子。軍官們沒有繼續反駁，而是沉默了。安提貝爾議員拉了拉老議員的長袍，提醒他要當心，就連他的同僚們也覺得剛才的話過分了。

    發布漢尼拔抬手示意演奏者們繼續被中斷的美妙樂曲。他笑著對老議員說：“卡蘭巴爾閣下真會開玩笑。我們知道您年輕時做過一段時間軍官，參加過對抗羅馬執政官的戰鬥，您的事跡至今仍在軍人之間流傳。什麽時候回軍隊裏來看看吧！我誠心聘請您為顧問。”

    發布“我老了。我想你們年輕人也不願意聽從我這個老者的忠告。”卡蘭巴爾順著漢尼拔給的台階走出了尷尬。不過軍官們的仇恨目光沒有消失，這股仇恨也不是因剛才的過邀言論而形成的，是多年的積怨。

    發布這時，出去查看衛兵們的小騷動的馬西尼薩和吉斯科回來了。

    發布“出什麽事了？”馬哈巴爾問向他們。剛才聽見衛兵們大喊發現了可疑人物，這讓負責宴會安全的他多少有些緊張。

    發布馬西尼薩回答說：“沒什麽事。是吉斯科將軍的愛女想念父親，在外邊徘徊。”

    發布“索福尼絲巴？她是位有美德的孝順女兒。”安提貝爾議員小心地舒出口氣，像是渡過一場虛驚。

    發布“現在快到衛兵的換班時間了，提醒隊長們，要特別留心。”漢尼拔似乎是在提醒馬哈巴爾。馬哈巴爾接到命令，離開了宴會廳。

    發布騎兵統領離開後不久，立刻有士兵慌張地奔進大門。他小聲地對漢尼拔耳語，似乎匯報了重大而又秘密的突發事件。漢尼拔非常重視，甚至不顧主人的禮儀，丟下客人們匆忙離開了。

    發布吉斯科留意著發生的事，心裏已有了底。他的衛兵會趁著換班之際，潛入巴爾卡家的衛隊中，然後設法製造麻煩，引漢尼拔離開宴會廳。一切正按照他的計劃行事，而且更加順利，漢尼拔竟然臨時支走了時常跟隨自己的馬哈巴爾，一個人落單了。

    發布音樂繼續著，多語的議員們突然失去了對語言的愛好，隻顧著品嚐美酒。幾首樂曲已經演奏完畢，漢尼拔仍沒有回來。吉斯科注視著談笑中的軍官們，他們並沒有關注將軍的遲遲不歸，現在他成了最著急的人。

    發布突然，騎兵統領馬哈巴爾闖入了宴會，與他離去時的不慌不忙完全不同，他帶領一隊衛兵衝進了大廳，像是要抓捕一名罪大惡極的罪犯。

    發布客人們沒來得及詢問發生了什麽事，隻聽見馬哈巴爾驚擾四座的喊聲。“很抱歉各位，有刺客混進了宅院。現在整座府邸已經被封鎖，為了各位的安全，請大家別亂動。”

    發布宴會被打斷已經讓客人們一片驚噓了，現在又聽說出現了刺客，更是讓人們不知道如何是好。議員們忐忑不安地猜測著，他們的陰謀有沒有得逞？

    發布“漢尼拔將軍怎麽樣了？他安全嗎？”吉斯科關心地問。他是最想知道結果的人。

    發布馬哈巴爾臉上的愁容從進門時起就沒有消失過。“情況很不妙。將軍被刺傷了，醫生們正在救治。”

    發布“哥哥受傷了？嚴重嗎？”哈斯德魯巴緊張地追問。說完衝出了大廳，尋找漢尼拔去了。

    發布軍官們也跟著奔出宴會廳，取回武器，加入了搜查刺客的行列，吉斯科迫於形勢，不得不跟上他們＄會上服侍的仆人和樂手也紛紛撤離，隻留下了議員們。

    發布“為了保障議員閣下們的安全，請爾們跟隨我們到安全的地方去。諸位，請！”馬哈巴爾退至大門旁，請議員們先走。議員們有幾分猶豫，他們心裏清楚，刺客是不會傷害他們的，但戲必須演得逼真，推辭隻會令人懷疑，所以隻好同意了馬哈巴爾的提議。

    發布女士們的宴會同樣無法繼續了，衛兵把屬於她們的房間團團圍住，夫人小姐們不清楚發生了什麽事，隻能把疑惑驚恐的目光投向巴爾卡家的女主人。

    發布王玉婷和索福尼絲巴被衛兵們送回了宴會廳。她們一進屋立刻受到女士們的急迫詢問，夫人們急於想知道究竟出了什麽事。

    發布“有刺客潛入了宅邸，衛兵們正在四處搜查。”王玉婷搶在索福尼絲巴前麵開了口，她指了指包圍屋子的衛隊，“他們是來保護我們的。大家千萬別亂跑，如果不聽勸告，撞見刺客，隻能怪自己倒黴了。”這些話是發現刺客後遇上的那名隊長請求她傳達的。她也很想捉弄下那些女人們，因此高興地接受了請求。

    發布聽說有刺客出沒，女人們驚慌地尖叫起來。巴爾卡家的女主人伊蜜雪呼籲女性客人們保持鎮定，慌張的女人們立刻向她聚攏，相信也隻有這位伊比利亞地位最高的女性能保護她們了。

    發布少數沒有驚慌的女客人之一的安娜特如同旁觀者般冷眼注視眼前發生的事。“你參與了？”她小聲詢問身旁的王玉婷，“其實刺客早捉住了，對嗎？”

    發布王玉婷笑了笑，“你猜得沒錯。不過漢尼拔似乎想把戲演完。我覺得很有趣，幫個小忙而已，算不上參與。”

    發布“你呀！在未弄清對方用意之前，竟然瞎摻和，我也不知道該說你是膽大，還是愚蠢了。”

    發布“當然是膽大！”王玉婷立刻補充說，“我知道漢尼拔的用意。其實他還不是想借此捉弄一下那些刺殺策劃者，現在那群老頭子一定被漢尼拔牽著鼻子走吧？沒想到他也是個愛玩惡作劇的人。”

    發布“惡作劇？”安娜特驚訝地笑了，“真是幽默的形容。如果這是場惡作劇，那麽一定是場玩命的惡作劇。”

    發布衛兵把議員們保護於隊伍中央，緩緩地向著騎兵統領馬哈巴爾指定的安全地帶前進。議員們沉默著，沒有人多問一句話，馬哈巴爾是忠誠於漢尼拔以及巴爾西德黨的軍官，議員們與他沒有什麽交情，甚至還有仇怨。

    發布在這樣的情況下，有議員感覺不對勁了，馬哈巴爾正把他們帶離人群密集的地段，而走向了僻靜的無人角落。

    發布有士兵從背後追上了他們。士兵向馬哈巴爾稟報，“刺客中已經抓住了幾名，但仍有少數殘餘逃走了，不過他們仍在宅院裏，哈斯德魯巴將軍正在加緊搜查。”

    發布“有沒有查清刺客的身份？”

    發布“有。據說是卡彼坦尼亞前任大酋長的餘黨。”

    發布士兵的回答讓原本鎮定的議員們稍稍慌了神。畢竟他們知道刺客的來曆，可現在士兵提供的情報與他們心中所想完全不同，使他們紊亂了陣腳。

    發布由於刺客並沒有完全清除，馬哈巴爾繼續帶領議員們向安全地點轉移。然而議員們卻再也穩不住了。“馬哈巴爾，你要帶我們去哪兒？”有議員忍不住提問。馬哈巴爾帶領他們去的地方已經偏僻到超出了安全的範疇。

    發布“當然是護送諸位去安全的地方，如果尊貴的各位被刺客傷害，要我們怎麽向議會交待呢？”馬哈巴爾平靜地回答說。他發現了若幹議員的慌張神情，“怎麽？你們為什麽害怕？”

    發布議員們沒有回答。這時，他們身後突然響起清脆的金屬磨擦聲響，有士兵拔出了短劍。議員們立及回頭，驚嚇地聚集成一團，這個突然的亮出武器的動作把他們嚇住了。

    發布“我們要見漢尼拔！”老議員卡蘭巴爾大吼起來。聲音並不洪亮，不過作為垂死的老頭兒已是難得的高音量了。

    發布馬哈巴爾遺憾地表示，“閣下們難道忘了嗎？漢尼拔將軍已經受傷，正在接受治療，他目前無法見任何人。”

    發布這個小小的遺憾在議員們耳中成了漢尼拔拒絕他們的詭計。或許從一開始就是個詭計。借口轉移，把他們引入偏僻地帶，然後把發生的不幸嫁禍給虛構的卡彼坦尼亞的刺客。

    發布議員們已經抑製不住內心的恐懼，他們如果死在這裏，誰也無法知道真相。拔劍的士兵走向他們，其餘士兵也聚攏過來，把他們圍得更緊。

    發布“閣下們不用驚慌，幾個小小的刺客絕對逃不了。我們會用實際行動證明，議會的錢沒有白給，關鍵時刻訓練有素的軍人是非常有作用的。”馬哈巴爾平談的語氣裏似乎透著冷酷的諷刺，他揮了揮手，像是對手下士兵發出了某個信號。

    發布“這是罪惡！”卡蘭巴爾議員發出超越聲帶極限的呐喊。他的身體往下癱軟，四周的議員扶住了他。

    發布馬哈巴爾又一次揮了揮手，向著遠處的人影高喊，“我們在這裏！”

    發布人影走了過來，議員們看清了來人，是吉斯科，他們總算鬆了口氣。

    發布眼前的景象讓吉斯科愣了愣，衛隊中央，老議員在議員們的攙扶下抽搐著全身。

    發布“卡蘭巴爾閣下突然犯病了，我們不知道該怎麽辦才好，你能幫忙嗎？”馬哈巴爾解釋說。

    發布吉斯科大致也明白發生了什麽事。他保持著鎮定，說：“趕快把卡蘭巴爾閣下扶到最近的房間，再去叫幾名醫生來！”立刻有士兵照他的吩咐辦了。議員們扶著老議員慌慌張張地衝出了衛隊的包圍。吉斯科跟在他們身後。

    發布他回頭對馬哈巴爾說：“哈斯德魯巴叫我轉告你，刺客已經全被抓住了，請你護送議員們回家。”

    發布“真是場糟糕的宴會！”他最後憤恨地埋怨了一句。

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