羅馬人以春天作為一年的開始，這也是個忙碌的季節，在土地裏播撒種子是每位農夫必須幹的活兒，而在城市裏，執政官選舉成了頭等大事。

    去年的兩位執政官西庇阿與塞姆普羅尼烏斯沒給人民留下好印象，他們分別被漢尼拔擊敗，給羅馬蒙羞。羅馬元老院征集了新軍，算上已經在波河的軍團，共達十三個軍團，之後又從意大利同盟者中招集了兩倍這個數目的軍隊。龐大的軍隊被分遣到各地。撤丁尼亞和西西裏因戰爭的緣故，顯得不安分了，羅馬的失利給了他們擺脫羅馬的機會。元老院除了每日商議對付漢尼拔的策略外，還要討論如何控製住這些新殖民地。

    唯一在一連串失敗與變動中傳來的好消息來自西班牙，由前執政官西庇阿的弟弟，格涅烏斯率領的軍隊在埃布羅河附近戰勝了迦太基的軍隊，使得軍團在當地基本站穩了腳跟。元老院決定派軍隊增援西班牙的軍團。前任執政官西庇阿被選為了代執政官，新任執政官塞維利阿接手了他在波河的軍團，代執政官率領新的軍團趕往了西班牙。另一位執政官弗雷密尼烏斯率領三萬步兵和三千騎兵，負責保衛亞平寧山脈以內的意大利。

    議事廳裏響起如雷掌聲，講台上的一位元老結束了他的講話，回到了座位中。主持人宣布明天將對今天的若幹提案進行表決。元老們站起來，散會了。

    “嘿！他是誰？”

    一位元老指著剛從自己身邊走過，快步走下議事廳大門外長長階梯的年輕人問。這名年輕人明顯不是羅馬人，從他那與眾不同的清秀五官就可以看出。他急匆匆上了西庇阿家派來迎接的肩輿。

    立刻有同僚為他解釋，“你沒有注意到他嗎？他一直旁聽著我們的會議。西庇阿家的顧問，雖然非常年輕，可是很有才華。聽說就是依靠他的智慧，格涅烏斯才能擊敗伊比利亞人和狡詐的迦太基人。他跟隨傳送捷報的信使回到了羅馬，憑著功勞取得了元老會議的旁聽席位。”

    “我聽說過這個人，但沒想到就是他。”元老恍然大悟，“太年輕了，與我的孫子年紀差不多吧！真令人吃驚，他還是個孩子。可是這樣聰明的人突然出現，並迅速取得了名聲和地位，他的目的不值得懷疑嗎？他不是公民，卻幫助羅馬，圖的是什麽？”

    “誰知道呢？但流言有很多，不過沒一條值得相信。”同僚們笑著，逐漸散去了。

    肩輿中的少年總是心不在焉，不僅在此時，在旁聽元老會議時也是如此，他根本沒在意元老們說什麽，心裏想著其它事。

    來到這個時代已經很長時間了，該完成的事一件也沒有完成，不僅如此，還弄丟了重要的時空機器，因此不得不為帶走機器的羅馬人做點事，以找到領回機器的機會。幫助格涅烏斯在西班牙站穩腳跟，隻是順應曆史潮流，因而費不了多大力氣，不過卻在偶然間打聽到令他意外的重要事件。

    一些迦太基俘虜看見他時竟說他是他們的一位女軍官的同鄉。詳細詢問下發現，他們說的女軍官就是他正在尋找的人。她根本沒待在最初的地點，跟隨軍隊去意大利了，因此他立刻決定去意大利。

    “先生。先生。”

    肩輿外有人恭敬地輕聲說話，趙弄潮撥開垂下的紗簾，見到一位管家涅的人跟隨肩輿步行。

    “您是協助格涅烏斯將軍戰勝迦太基人的那位智者嗎？”冒昧打擾的人禮貌地問。

    “你是誰？”趙弄潮反問。不過他也猜得出，不是奉承的仰慕者，就是某個貴族的家奴，來邀請他參加聚會。

    “我的主人聽說了您的事跡，想與您見個麵。”

    果然沒有超出意料。

    “你的主人是誰？”

    “新上任的執政官弗雷密尼烏斯閣下。”

    趙弄潮想了想，微眯住雙眼，“好。我辦完這裏的事就過去。”說著，放下了簾子。

    肩輿抬向了卡皮托山，在山腳下停下了。趙弄潮從這裏步行，如同其他善男信女般虔誠地走向山頂的朱庇特神殿。不過他的目的不是為了拜神，神殿外有人等著他，西庇阿家的老管家遠遠看見他來了，立刻迎接上去。

    “事情打聽清楚了嗎？”趙弄潮第一句發問。

    老管家弓著背，說：“調查清楚了。那件東西就在神殿裏邊。我跟祭司提起，您也是位精通天文占卜的人。祭司與占卜官們在裏邊等著您。”

    “做得好。”趙弄潮冷談地稱讚。之後又補充說：“我委托你辦的這件事不能告訴你們家主人，知道嗎？西庇阿與格涅烏斯兩位閣下已經不在羅馬，對普布利烏斯、魯基烏斯、納西卡三位小主人也不能提起。”

    老管家欠了欠身子，表示服從。

    神殿後院的房間一般人是禁止入內的，奴隸們不能繼續跟隨。趙弄潮在神殿衛兵的帶領下才被允許進入。

    祭司和占卜官在一個沒有窗戶的房間裏等候著，他們圍著一個奇怪的金屬物體研究。那並不是一件小東西，足足有兩個人身長，一個人伸展雙臂才勉強及它的寬。

    占卜官們看到客人到人，給他讓出一個空位。他們中為首的是羅馬的最高祭司，所有宗教事務由他管理。祭司說話了，“這就是西庇阿擔任執政官時，在馬賽利亞附近發現的從天而降的異物，我們實在看不出這是什麽。聽說你是位知識廣博的人，是否知道它的來曆？”

    趙弄潮慢慢走近祭司說提到的異物，他當然知道這是什麽。有些抑製不住激動，他撫mo上金屬外殼，他的時空機完好無損。羅馬人還沒有把它拆掉或焚燒，但難保他們以後不會這樣做，他得想辦法讓它長久保存下去。

    “小時候，我與父親在帕提亞以東的沙漠裏旅行時，曾經見到過一顆流星掉落地麵。我與父親跑過去察看，發現就是類似的東西。”

    “是真的嗎？後來呢？”祭司吃驚地追問。

    趙弄潮假裝回憶著往事，繼續說，“我和父親根本不敢靠近它，隻能遠遠地躲地岩石背後偷看。結果裏邊走出了一個人，把我們嚇壞了。這樣的人絕對不可能是凡人，不是天神，就是神使。我和父親都不敢打招呼，之後，那個人突然不見了。”

    “你說這裏邊有人？”祭司和占卜官都不相信他講的故事，“再後來呢？你們怎麽處理被那位神使留下的東西？”

    “天下降下的神物，誰敢隨便處理？”趙弄潮表現出一種不被人相信時，一般人所流露出的不滿，“父親說，神使一定會回來取走他的東西，如果我們隨意動了它，神會懲罰我們。因此我們什麽也沒做，繼續旅行，之後的事我們也不知道了。我來到羅馬，聽說你們也有類似的東西，所以我才托人把我引薦給各位，我想看看是不是小時候見到的東西。如果是，應當提醒各位，千萬別犯錯誤。總之這件東西還是保留原樣比較好。”

    祭司和占卜官聽了他的話，討論起來。他們低語著，可又頻頻點頭，趙弄潮觀察他們的神色，認為說服他們的機率相當大。

    這時，外麵突然傳來一聲尖叫。整個神殿像衝進一群凶徒，喧鬧起來。當然不可能有強盜闖入，盡管如此，祭司與占卜官們還是緊張起來，在神殿衛兵陪同下，一起去尖叫傳出的地方看個究竟。

    尖叫聲來自花園裏的一位婦女。這名女性已經被嚇住了，她癱坐於泉水邊，更多的人圍著泉水，人們露出恐懼之色，一些婦女更是撕扯衣服和頭發，大哭。

    祭司撥開人群，察看泉水，情形也把他嚇住了。泉水不再清澈，而成了血一般的紅，渾濁而發著腥臭。聽目擊者說，泉水突然就變成這樣了。不少人認為這是可怕的預兆，哀歎聲不斷。

    “怎麽會這樣？最近總是出現不吉利的事。前不久祭祀的母牛發了狂，聽說神鵝竟然上樹了。兩位執政官被打敗，北方的高盧人聯合漢尼拔攻擊我們。真是將有一場大災難！”

    負麵言論如同丟進水裏的石塊，激起了層層波瀾。

    祭司嚴厲地禁止各種致使人心惶惶的言論出現，但僅憑他一張嘴想製止也毫無作用。

    趙弄潮捧了一捧渾濁的泉水在手心，聞了聞氣味，他回頭對祭司問，“聽說神殿飼養的動物都出現了怪異舉動？或許並不局限於神殿，其它地方的動物也有奇怪行為嗎？”

    不等祭司回答，圍觀的人群立刻吵鬧起來，人們搶著說自己看到的怪事。趙弄潮聽了這些故事，更加肯定了自己的判斷。

    “大家放心吧！這些不是凶兆。但是也不能掉以輕心，因為有地震了。”(www.101noveL.com)