夜間的羅馬城充滿了幽遠深沉的寂靜。白天人們在廣場爭議國家的決策，討論最多的是對付迦太基人的辦法，羅馬人為需不需要選舉獨裁官的事爭論不休，直到黑夜來臨才沒有結果地散去。

    利略元老家亮著燈，晚風吹過冷清的院子，卷起幾片枯葉。陳誌依照每日習慣擦拭掉海倫娜骨灰罐上的塵埃，把它端放在桌上。他吹滅油燈，該休息了。透過開啟的窗戶可以看到院中的景色，對麵房屋中有扇窗透出亮光。陳誌坐起來，那是利略元老的房間，老人還沒睡。

    陳誌走向那個房間，他突然下了決心，要趁現在說清事實。在房門外停下，陳誌輕推沒有關閉嚴實的門，光從門縫裏透出，陳誌通過細縫看到了元老的背影。老人正在閱讀文書，在油燈昏暗的燈光下眯著眼睛，眼瞼四周的皺紋擠到了一塊。此時的情景讓他又突然打消了念頭，老人已經為國事日夜操心，沒有必要再讓他煩心了。

    陳誌在自己的床榻上坐下，抽出放在床底的短劍，撥出半截的劍身反射著明月冷光，陳誌注視著明晃晃的刃口，心中略有所思。殺了普布利烏斯！一個念頭從他腦海裏閃過，陳誌心中一寒，自己也無法相信這種想法出自他的心思，他立刻收起短劍，把它放回床下。

    別太早做決定，卡西娜夫人的話在耳力響起。那個女人其實什麽也不知道，她不可能明白他與普布利烏斯的恩怨。陳誌胡思亂想著，倦意使他閉上的眼睛……

    清晨的敲門聲吵醒了睡夢中的陳誌。

    “利略少爺，西庇阿家的普布利烏斯來找你了。”老仆人在門外大喊。

    陳誌立刻翻身起來，下意識抓住床底的武器，但他很快又鬆開了手，普布利烏斯這個名字讓他太敏感。

    “是普布利烏斯嗎？”利略元老聽見院裏的動靜，走出屋子看看。

    普布利烏斯恭敬地鞠躬，“你早，利略先生。我找那位年輕的‘利略’。明天我就要回軍營了，回去前想與朋友們聚一聚。”

    “你們不是每天都有聚會嗎？”利略元老故意問。他知道普布利烏斯請假回家的真實目的就是為了讓自己暫時脫離軍營的苦悶，元老認為每位年輕貴族都有懶惰放蕩的時期，隨著年齡增長，這些壞習慣會逐漸被責任和榮譽感取代。普布利烏斯不到二十歲，還很年輕。

    “這次聚會是不一樣的。我們隨時會上戰場，可能以後不能活著相見了。因此有特別意義。”普布利烏斯從容地回答說。

    利略元老會意一笑，有什麽不一樣的地方隻有朱庇特知道。他看到了從另一間房子走出的年輕人。“他來了。你們快走吧！不要讓我這個老年人看著你們這些年輕人忌妒。”

    “感謝你的支持。我會平安送回他的。”普布利烏斯已經等不及了，拉住陳誌就往處跑。

    “今天我們還去卡西娜那兒嗎？”遠離利略元老的宅院後，陳誌低聲說。

    “我們還有別的地方可以去嗎？”普布利烏斯回答得理所當然。

    他的回答讓陳誌陰沉下臉色，指尖碰了碰衣服裏藏匿的匕首。他隨身帶著武器。

    “普布利烏斯。”

    “什麽事？”

    普布利烏斯走在前麵，把後背留給陳誌。盡管街道上行人不計其數，但陳誌不在乎他們，這樣的距離下，他有百分之百的把握取走普布利烏斯的性命。“普布利烏斯，有個女孩子你認識嗎？”

    “誰呀？我認識的女孩子有很多。”普布利烏斯愉快地說。談論女孩子是他感興趣的話題。

    “她叫海倫娜。”

    “海倫娜？讓我想想……是的，曾經認識她。不過她已經死了，死了很久了。當時她懷有身孕，但不小心讓自己滑倒了，死於大出血……應該不是你認識的人吧？”

    “不……不是……我認識的海倫娜前不久才去逝，她是投河自盡……”陳誌壓抑住情緒。“說說你認識的海倫娜吧！你愛她嗎？”

    “你怎麽知道我與她有過一段情？”普布利烏斯奇怪地問，不過他沒繼續在意。“海倫娜是位很漂亮的姑娘，她的黑色卷發非常可愛，也是我最鍾愛的地方。但是，盡管她很美，可她太柔弱了，有時候對別人的有意欺負也隻有忍氣吞聲，沒有反抗意識。我更喜歡堅強的女性，比如卡西娜這樣有智慧，獨立又溫柔的女人，真的非常有魅力。還有一位，前不久剛認識的，我還不知道她的名字，她穿著男人的服裝，騎著戰馬飛馳，一位女豪傑……”

    普布利烏斯很快興奮地把話題扯到了其他女性身上，他一個個地接著描述，像是無窮無盡。

    陳誌的手已握住匕首手柄，眼前的這個紈絝子弟對感情毫無尊重可言。“那麽你還懷念著她嗎？那位叫海倫娜的姑娘懷過你的孩子，你對她一定有特別的感情，對吧？”

    “我對每位愛過的女性都一樣。該愛的時候深愛她們，她們離開我的時候給她們自由，絕不會糾纏。海倫娜已經不在人世，我為什麽要把愛情留給死者，而讓生者傷心呢？”普布利烏斯回頭拍拍陳誌的肩，“我看得出你的心裏隻有那位已經去逝的女性，看開點兒，世界上優秀的好女孩有很多……”普布利烏斯沒有繼續說下去，因為陳誌甩開了他搭在肩頭上的手，這讓普布利烏斯感到陳誌生氣了，而且脾氣發出得莫明其妙。

    “普布利烏斯，有件事我要告訴你，其實……”陳誌緊握著腰後的匕首，無數次撥刀過程中從沒有現在這樣充滿壓力，不是該不該殺的矛盾情緒，而是考慮著這一個奇怪的問題海倫娜願意他殺死這個男人嗎？

    “快讓開！”

    街道中有人叫喊起來⌒人們立刻慌張地在狹窄擁擠的道路上讓出一條細縫，幾名騎馬的人衝過人群。普布利烏斯拉著陳誌退到路邊。陳誌看清了那些飛馳的身影，他們是羅馬士兵，不過他們的涅狼狽，估計剛從戰場回來，人們一下子跟了上去。

    幾名士兵在廣場下馬，其中一人直奔元老院，元老們正在進行早晨的會議。羅馬市民立刻圍住了留下的士兵，爭相詢問他們發生了什麽事。這幾位士兵留在廣場就是為了告訴人民情況。

    “孫特尼阿斯將軍被迦太基人打敗了！”士兵大聲向市民們驚呼。“我們控製著普雷斯丁附近的一條狹窄通道，迦太基人突然襲擊了我們，領兵的是漢尼拔手下的一名騎兵將領，他與我們正麵交戰，當我們戰鬥的時候，另一支迦太基軍隊占領了高地。之後我們被包圍了，有三千人戰死，剩下的人經過了很大的困難才得以撤退。現在我們已經沒有險要防守了，漢尼拔的軍隊正在逼近羅馬！”

    士兵們帶來的消息震驚了羅馬城，集中在廣場上的人們暴發了更大的議論№多人一時不知所措，但之後有人表示誓死保衛羅馬，眾人立刻響應起來，呐喊聲震耳欲聾。

    陳誌擠在人群中，他沒有羅馬人的激情，冷靜看向普布利烏斯。普布利烏斯有神的雙眼注視著走上講台領導民眾的人，他沒有跟隨其他人一起呼喊，靜靜觀察了一會兒，轉身擠出人群。陳誌跟了上去，在別人發誓保衛祖國時，他竟然選擇離開，八成是的他的女人了。

    但是普布利烏斯出乎意料地沒有去卡西娜的住所。陳誌跟著他回到了西庇阿家在羅馬的府邸。

    “少爺，您回來了？聽說羅馬出大事了。”府邸的奴隸管家出門迎接。普布利烏斯一言不發，徑直走向自己的房間。

    陳誌跟了進去。誰都知道他是普布利烏斯親交的朋友，西庇阿家的仆人沒有阻攔他。陳誌看見普布利烏斯脫掉紅邊的長袍，換上粗布衣，他打開大木箱，取出胸甲。

    “幫個忙！”胸甲一個人穿不上。陳誌剛想過去，已經有奴隸趕在他前麵為普布利烏斯係緊固定胸甲的繩索。

    “少爺您穿上甲胄要去哪兒？我記得明天才是您回軍團的日子。”管家詢問。

    普布利烏斯一邊扣緊皮帶，一邊說：“明天回去已經來及了，我現在就出發。塞維利阿執政官改變了營地位置，天黑前應該能趕到。”他接過管家遞上的佩劍，係在腰間。

    陳誌注視著他的一舉一動，全部超出了意料。一個為了與情人見麵，依靠說謊欺騙將軍而得到假期的人，當戰事突發，竟能如此從容冷靜。普布利烏斯走到陳誌身邊，捏住他的肩頭，“再見了，利略。但願我們還能再見麵。”“一定。”陳誌點頭。

    普布利烏斯在假期未滿之時因突發狀況自動結束了假期。陳誌一直送他走到城門。普布利烏斯跨上戰馬，飛奔出城。陳誌望著漸漸遠去的背影，再次摸了摸藏匿衣服中的匕首。或許卡西娜夫人說得沒錯別太早做決定。他自己也應該相信海倫娜的眼光，她是位優秀的女性，怎麽會看走眼呢？

    也就在當天，利略元老很晚才回家。元老院做出了項重大決定，依照國家危機時刻的慣例，人民推選出一位獨裁官，統一兩位執政官的權力。陳誌從元老口中聽說了這個人的名字，他叫昆圖斯-費邊-馬克西姆。(www.101noveL.com)