“老爺，客人到了！”利略元老家的老仆人打開大門，轉身跑進屋裏，邊跑邊通報，陳誌聽見他的聲音，關上了窗戶。

    利略元老穿著元老院成員時常穿的紫邊長袍出門迎接，盡管已經有了準備，但見到拜訪的客人時依然難免吃了一驚他身著羅馬人傳統的托加長袍，素淨的白袍沒有一點兒紋飾，黑發是對衣服最好的色彩搭配，袍子在他身上特別輕逸，隨風飄動。更讓人吃驚的是他的年紀，利略元老早已聽說過這個人非常年輕了，可他見到的超出他的想象，這個人看上去不會超過二十歲，還隻是個十來歲的少年。一個少年有什麽樣的智慧可以擊敗迦太基的將軍們呢？

    趙弄潮向著元老露出微笑，看見元老以正式著裝迎接他，立刻深深地行禮。元老很意外，他以為少年成名的人必定是輕狂的，但眼前的人不僅衣著得體，而且有禮儀。

    “我們進屋談吧！”利略元老把客人迎進大門，他與趙弄潮並肩而行，“我們雖然是第一次見麵，但我已從同僚那裏聽說了許多關於你的故事。你機智應對哈斯德魯巴派來故意刁難的使節，在森林中勇敢地與酋長們談判，把這些故事都給我講講。”

    兩人坐進廳堂，老仆人一一端上早已準備好的食物和飲料。趙弄潮與元老並坐著，他不願將時間浪費在講述故事上，對元老說：“閣下的事跡我也聽說了許多，您的幾位兒子已經為國捐軀，您又不顧悲痛與老人衰弱的身體重新回到元老院為國家工作，令人敬佩。”

    “這些都是一位正直的羅馬公民應該做的，不值一提。”元老笑著擺擺手，“你的行為才值得讚賞。你與羅馬沒有親緣關係，羅馬也沒有付給你酬勞，你卻為羅馬冒著生命危險做了這麽多事，你才是令人敬佩的人。元老院允許你擁有自己坐位是應該的。”

    趙弄潮謙虛地低下頭，“不，閣下，您誤解了。我對涉足羅馬的政務沒有興趣。我隻是位旅行者，路經馬賽利亞時被西庇阿執政官的羅馬精神感動，因此用我愚笨的頭腦來幫助他們，以此表達我的敬佩之情。等到羅馬贏得戰爭勝利，我將離開這個國家，繼續旅行。”

    “我有說過你有什麽企圖嗎？誤解的人是你。”利略元老笑嗬嗬地反問。

    趙弄潮對元老內心的看法已經心知肚明了，現在有一部分羅馬人對他有懷疑之心，的他會幹涉羅馬的政治，雖然元老笑嗬嗬的很和藹，但他明白利略元老也是屬於這類人的。“世上不可能存在被所有人喜歡的人，不過我相信利略閣下是歡迎我的。聽說閣下收養了一位青年，他是位勇敢、正直的優秀人物。”

    “你別那樣誇獎他，什麽‘人物’，隻是個普通人，與你相比，差很遠。”元老笑得更加厲害，“我年紀大了，又沒了兒子，因此想找個繼承人。在我死後為我辦理後事，繼承薄產，最重要的是把家族的名字和傳統傳承下去。”

    “可是我聽說您的這位養子不是羅馬人，而且您並沒有正式收養他？”趙弄潮把話題接到了他此行的目的上。他想通過旁敲側擊弄清這個人的身份。

    “看來你聽說了不少流言。”元老回答，“我為什麽沒正式收養他？原因很複雜。首先他自己是否願意，我並不清楚。他的家世我也不知道，如果他的父母仍然在世，我還得與他的父母交談，畢竟如果我收養了他們的兒子，這個孩子就與們的親生父母沒有關係了。不過些這都不是困難，最大的阻礙在於身份。我是羅馬貴族，而且是元老院成員，我的繼承人將來也會走我的道路，羅馬的傳統和法律難以容忍非羅馬人成為貴族。盡管我十分喜愛他，但元老院是不會喜歡的，除非他的品格高尚於古代的聖賢，或者為羅馬立下了不朽功勳。”

    “您不了解他的出身？”趙弄潮對元老的後半段話不感興趣，前半段吸引了他。

    利略元老遺憾地搖頭，“他是個誠實的人，我看得出。不是他不告訴我身世，而是無法告訴，他不能說話。”

    “是啞巴？”這點讓趙弄潮意外，他要找的人是個健全人。但他很快思索起來，沒見到真人前，他無法斷定元老說的話。“能讓我見見他嗎？西庇阿家的普布利烏斯已經與他成為了朋友，我相信您的養子是位藐視殘疾的人，否則元法與那位高傲的少爺交往。”

    “他的確看上去與正常人無異。”利略元老認同趙弄潮對養子的稱讚，“不過很不巧，就在前天我派他回莊園去了，他應該試著學習打理家族的事務。我相信他能做得很好。”元老高興地笑起來，像是撿到了個寶貝。

    陳誌透過窗戶縫隙看到西庇阿家的奴隸蹲在屋外，客人還沒離開。陳誌不喜歡應酬，那位客人點名要見他，一定認為他將是元老的繼承人，想結交一番，就像在迦太基軍裏，當傳聞說他將成為漢尼拔的近身衛兵時，許多平時瞧不起他的人都來討好一樣。他最厭惡的就是這種人。

    客人進了許久，沒見有離開的意圖，陳誌換了身粗布衣，從正門出去了，屋外的西庇阿家的奴隸以為出去的也是仆人，沒有注意他。陳誌不敢回頭，這個舉動的確大膽，西庇阿家的奴隸是認識他的。離開利略元老的宅子他就放心了，在客人離去之前四處走走比較好，他的的就是元老挨不了客人的好意，把他叫去會麵。

    羅馬城的戒備稍稍鬆懈下來，日常貿易也恢複了，因為迫近的迦太基軍突然去了南方。是什麽原因使迦太基人改變了方向，人們眾說紛紜，各種傳聞在街道中流傳。傳播最廣泛的還是那些神怪說法，聽說漢尼拔瞎了一隻眼睛，因為他縱容士兵搶劫神殿裏的金子，神懲罰了他，也因此他不敢冒犯羅馬，羅馬是被眾神庇護的。

    陳誌對這種說法隻當是個笑談，但羅馬人似乎挺相信，真的認為有神在保佑他們，充滿了信心。除了有關迦太基人的，他還聽到了一位可以通曉神意的年輕人的故事，這個人目前在利略元老家作客，他的故事已經不新鮮了，從他在朱庇特神殿預言有地震發生時起，就已經有了奇怪的傳言，但現在故事又有了新內容。他回到羅馬了，而且他回到羅馬的時間又偏偏那麽巧，迦太基人正好在這個時候離開，因此有好事之人將兩件毫不相關的事聯係在了一起，說那位神奇的青年是如何隻身闖入迦太基軍營，如何與漢尼拔辯論，並最終說服那個獨眼的布匿將軍放棄進攻羅馬。陳誌絕對不相信這是真的，因為漢尼拔做事有自己的主張，他不會被任何人說服。

    有肩輿從街道的另一端過來了，不少人指著肩輿議論。陳誌認識這東西，它是拜訪利略元老家的客人使用的，抬轎的都是西庇阿家的奴隸。說明客人已經離開了，陳誌看著肩輿從眼前經過，上邊垂著紗簾，看不清裏麵的人。他走出酒館，準備回去了。

    人群中一個紮眼的東西從陳誌眼角晃過，雖然隻是一閃而過，可陳誌已知道那是什麽。有人從人群中衝出，撲向肩輿，陳誌跟著轉身衝了過去。

    突然有人高舉匕首，刺向肩輿裏的人。陳誌一腳踢向刺客手腕，凶器從他手中脫離，飛去一邊。陳誌第二腳踢中那人腹部，這個刺客顯然過於業餘，僅被踢中一腳，已經站不起來了，巡邏的衛後聞訊趕到，製服了這個人。

    “一定要問出幕後指使者！”肩輿裏的人說。隨即紗簾被掀開。

    陳誌望向轎中的人，轎中的青年也望向了陳誌，兩人在這一刻流露出相同的神情，兩人對視，吃驚到忘記了話語。(www.101noveL.com)