通往迦太基的道路有一段會擦過撒哈拉沙漠東部邊沿，這裏白天酷熱，無法通行，路過的旅人隻能躲入山丘陰影中休息，等到天黑才能上路。

    王玉婷望著頭頂烈日，像有數十盞千瓦燈泡同時照著她，她立刻把頭縮了回去。遠處的沙漠黃得發亮，刺人眼目，滾燙的空氣浮現出波紋，使一切看上去如海市蜃樓。

    還有多久才天黑？她把帳本當作扇子，心裏不禁問。王重陽睡著了，輕輕地打鼾，她佩服爸爸，這麽熱居然能睡著。趙弄潮在沙地上畫著圖畫，王玉婷靠近了看，不是畫，更像地圖。

    “對了！我們出發時，那個商人說的話是什麽意思？努米底亞人不是迦太基的盟友嗎？怎麽會在迦太基的境內打劫商隊？”她總得找點話題，不然時間太難熬。

    趙弄潮手中的小棍快速來回移動，把圖案劃沒了。“‘努米底亞’隻是民族的名稱，其實他們內部並不統一，有許多國家。其中最強大的一個國家現在的國王叫西法克斯，這個人能力不強，但野心很大，他想統一努米底亞，如果我估計沒錯，他已經開始實現他的野心了，迦太基作為與他相鄰的強國，必定在他的戰爭計劃內。當然他並不想消滅迦太基，隻是想擺脫長久以來迦太基對努米底亞的控製，取得與迦太基平等，甚至強勢的地位。”

    “他現在發動戰爭？”

    “西法克斯可能認為迦太基與羅馬交戰，對他來說是個機會。你看，這是北非海岸線。”趙弄潮在沙地上畫出彎曲的線條，“這裏是迦太基，哈德魯密敦大概在這兒。西法克斯進攻迦太基城是不可能的，第一他沒這個實力，第二這樣做會完全激怒迦太基，而且他在努米底亞人中也有敵人。所以他隻能在邊境處進行騷擾，哈德魯密敦是個不錯選擇，這裏距離迦太基城稍遠，而且地形適合努米底亞人。”

    “那個國王想幹什麽我不感興趣，隻要他的軍隊別弄壞了我的機器。”

    “我們的機器應該沒事。按照你和王叔叔的描述，它應該距離迦太基城很近，不可能落努米底亞人手中。我更的的是它會被海風侵蝕，甚至被附近漁民當怪物給砸了。”

    趙弄潮的的提醒了王玉婷，那台機器已經放在海邊兩三年了，什麽狀況都可能碰上，如果能快點找到它就好。

    躺著睡覺的王重陽突然坐了起來，他驚醒了，“有馬蹄聲！”

    王玉婷迅速抽出兩柄短劍，扔給父親一柄。“天氣這麽熱還想打劫，就不怕中暑嗎？”她自言自語地罵。

    隆隆馬蹄聲已經可以聽得見，空氣中的震蕩證明人數不少。王玉婷讓趙弄潮騎上馬，這個不會格鬥的家夥隨時能逃走。

    父女倆登上沙丘，伏上沙地。他們看到了那隊騎兵，皮膚黝黑的努米底亞人騎著馬急奔，大概有幾十人。父女倆已經開始盤算怎樣逃跑了，同時對付這麽多騎兵根本不可能。

    但王玉婷沒這麽急著逃走，她很快意識到不對勁，這群人根本不像打劫商隊的匪軍，反而像在逃命。他們從沙丘前方飛奔而過，王玉婷看見另一隊騎兵追趕著他們，這些騎兵比起努米底亞人有更精良的裝備，他們是迦太基的士兵。努米底亞人逃入了沙漠，迦太基的追兵停止在了沙漠邊沿。

    沒有危險，父女倆放心了。從滾燙的沙子上站起來，順著沙丘的坡度慢慢下滑。他們隻需回到岩石的陰影下，繼續躲起來就行。身後突然有人在叫喊，王玉婷聽懂他們的喊聲，拉著父親加快速度。

    “他們發現我們了！”她不敢回頭，向趙弄潮打手勢，叫他快跑。可是趙弄潮卻像個傻子，騎著馬一動不動。

    騎兵躍過了沙丘，追上步行的兩人，把他們圍住。騎兵們也看到了趙弄潮，分出幾人向著他奔去，他們抓住了他。

    騎兵圍住三人。帶隊的軍官職位不高，是張生麵孔，王玉婷相信他不認識他們中的任何一位，或許可以騙過去。

    “你們是什麽人？為什麽會在這裏？”隊長問。

    王重陽代表另兩人回答：“我們是旅行商人，要去迦太基，路過這裏。我們沒有惡意，也沒幹壞事。”

    “商人？”隊長不相信他們的回答，仔細打量他們的衣著與神色，“你們沒見到布告嗎？吉斯科將軍前不久頒布的命令這條路已經禁止通行了。所有商人都已經知道，你們為什麽不知道？”

    王玉婷正納悶，難怪他們一路上沒見到一支商隊，本來想搭乘順風車，結果弄得辛苦地徒步前進。他們的確沒見到布告，可能貼在市場裏，他們不是真正的商人，沒注意。

    “我們急著趕路，沒有留意到將軍的新命令。”王重陽歉意地說。

    “不用再狡辯了！我看你們都很可疑，說不定是敵人派來的奸細！抓起來！”隊長不容許他們再解釋，向部下下令。

    士兵們收繳了他們的武器。“我們真的是商人！不是奸細！”王玉婷假意掙紮。要擺脫這些士兵不是不可能，隻是“商人”絕沒有這樣的身手。“你想把我們怎麽樣？”

    “帶你們回去，會有人審問你們！”

    “回去？”王玉婷大叫。那不僅意味著將回到哈德魯密敦，大半天的路白趕了，更要命的是他們可能將見到吉斯。一想到這個男人，王玉婷心裏總感到不自在。(www.101noveL.com)