敘拉古的當政者幾次派人來請阿基米德，但都被回絕了，老先生一心鑽研著幾何計算。於是他們找上趙弄潮，他們知道這個外國年輕人與阿基米德有著深厚友誼，希望他出麵勸說，現在敘拉古正處於生死存亡的危急時刻，每個人都應出份力，而且他們急需阿基米德的智慧。

    趙弄潮隻關心他的機器，他不希望阿基米德被屋外的瑣事煩惱，因而從沒有向他的老年朋友提起敘拉古的危機。不過他也明白，不達目的他們仍會繼續打擾，甚至使用脅迫手段。所以趙弄潮下了個決定，由他出麵代替阿基米德處理這些事。

    在頭一次羅馬與迦太基的戰爭中，敘拉古為防備雙方的軍隊，修造了一係列防禦設施。它們由阿基米德設計，曆經幾十年，現在依然能使用。

    就在前不久對付羅馬戰船的一次行動中，它們發揮了作用。趙弄潮親眼看見它們長且大的力臂如何吊住戰船，把它們掀翻，利用杠杆原理，沉重的戰船變得如玩具般輕巧。羅馬人發出尖叫，他們掉入海中，在水裏掙紮，城牆上的弓箭手向這些人放出死亡的箭矢。此後羅馬的戰船再也不敢靠近城牆，隻能遠遠地觀望，他們封鎖了城市。

    一些人樂觀起來，認為羅馬人達不到目的很快就會撤走，因為他們本土還有支強大的迦太基軍隊盤踞著。這種樂觀情緒隨著幾次勝利而擴散開來，隻有少數人清楚，羅馬人不會輕易放棄。趙弄潮就是少數人中的一個，他十分清楚結局，可是那似乎與他無關，他心裏關注的是何時修好機器，之後怎麽離開敘拉古。

    另外一些傳言使他非常不安。由於他代表阿基米德為敘拉古作出貢獻，一些事關機密的會議也被允許參與了。在一次會議中，他聽說迦太基的漢諾議長成功破壞了兵變，逮捕了策劃者，關促成與西法克斯的議和。這條消息讓其他人感到欣慰，迦太基沒有後顧之憂，一定會幫助他們對付羅馬人。

    西法克斯沒有被趕下王位，這點令趙弄潮慶幸，可他寧願西法克斯失去幸運，也不願策劃兵變的女將軍陷入危險中。被捕的兵變主謀將有什麽下場？他甚至顧不了機器了，他要回去！

    趙弄潮睡不著，腦子裏想的全是回迦太基的打算。他********，出了門。

    街上很冷清。在羅馬人到來前，這時候的敘拉古還是很熱鬧的，由於戰爭，夜市關閉了，晚上人們不願再出門。他路過鐵匠鋪，大門緊閉，為機器重新製造的零件還放在裏邊加工。如果有空，趙弄潮會來這裏關心他的產品，即使到了夜晚，隻要有了靈感，他會敲開大門，為此老板很不喜歡。但現在他對鐵匠鋪沒有絲毫興趣，他走向城牆。

    城牆非常厚，但不實，裏邊是空的，有士兵住在裏麵，還放著機械和糧食。即防備敵人，又可作為倉庫。

    趙弄潮敲了門，等了許久才有人開門。前些日子羅馬人進攻時，趙弄潮曾出現於城牆上指揮布置防禦，所以這裏的士兵認識他，讓他進了門。

    守夜的士兵正在休息，到後半夜他們會換下城牆上的同伴。趙弄潮不願打擾他們，輕輕從他們身邊走過，但不想仍把他們驚動了。一個臉上有疤的老兵醒了，趙弄潮看出他想提問，立刻止住他的話，他指了指仍在睡夢中的其他人，別吵著他們，他讓老兵跟他走，有話到偏僻的地方說。

    “你有什麽事？”老兵問。

    “沒什麽，隻是來檢查防衛。羅馬人一定會再來進攻，我有些放心不下。”他當然不能說出真實用意他來尋找出城的路。

    老兵不太高興地嘀咕。這並不是趙弄潮的責任範圍，平日來檢查的官員已經夠多了，現在又來一個，更何況他還不算官員。

    “羅馬人封鎖了港口和城市，我們也封鎖了港口和城市，現在敘拉古受到雙重封鎖，就連海鳥也不能進出。”老兵不耐煩地說。

    “我也這麽認為，但願別出什麽事。”趙弄潮了解實情，如果有辦法出城，他也不會夜訪城牆。他抱著一點希望，敘拉古這樣曆史悠久的大城邦可能有不為人知的秘道，這個老兵長年駐守城牆，應該知道些情況，但他不能直白地說他要找秘道。“上次雖然利用阿基米德先生設計的機械成功阻止了羅馬人，可我並不感到喜悅，應當說我們很幸運，沒有敵人靠近。假如羅馬人從海上佯攻，而在另一邊登上城牆，我們該怎麽辦呢？”

    “這隻能說明你不了解這座城市的防禦力量。”老兵的話裏立刻透出對年輕人的輕蔑，接著他又驕傲起來，“世界上沒有哪座城市像敘拉古這樣神奇。那位老先生阿基米德為她設計了許多東西，你看到的隻是一部分。我們有可以自動發射的弓箭和投石機，速度極快，發動它們，羅馬人將感到自己暴露在暴雨中；即使他們僥幸上了城牆，也不用的，城牆上有機關，能伸出長矛，整麵牆就像長出刀劍一般。”

    “我相信的確很神奇。城牆的曆史已經很長了，你對它了解嗎？”趙弄潮一步步靠近他的真實目的。

    “二十歲時我就站在這兒了！”老兵毫不謙虛地回答。

    “我想我應該多了解這裏。阿基米德先生年紀大了，老人有老人的不方便，身為他的助手和朋友，我是他的手和眼。你應該明白，帶我看看城牆裏邊好嗎？我需要了解這裏，在羅馬人下次進攻前。如果打擾到你的睡眠，我可以自己走。”趙弄潮舉著火把，他好奇著沒有盡頭的黑暗深處。

    老兵打了嗬欠，“還是陪著你比較好。這裏很大。”

    他們往裏走，似乎城牆有多長，裏邊的房間就有多大。歪斜潮濕的階梯總是出人意料地出現在火光的照耀範圍內趙弄潮記住它們，琢磨著它們通向哪兒。他們也登上幾層石階，曲折迂回的路使趙弄潮感覺身陷迷宮，但老兵熟悉每一塊石頭，有時走幾步便會停下，向趙弄潮講解他們到了哪兒，城牆之外又是什麽地方。

    火把頂端的火焰突然抖得厲害。趙弄潮心中湧出一股驚喜，這是風的表現，他甚至感覺到有風了。“前方有窗戶？”他問。

    “當然有！沒有窗，我們早悶死了！”老兵帶著他繼續向前。

    趙弄潮看到了那扇窗，它的位置明顯，一眼就能發現。窗口不大，隻有小孩才能爬入，而且立著銅製的柵欄。他伸手握了把，雖然布滿綠鏽，可依然結實，窗口下是懸崖與波濤，即使能開窗，也下不去。趙弄潮很失望，真有秘道也不可能在這麽明顯的位置，並且吹著風，讓人老遠就發現。(www.101noveL.com)