1

    南陽郡郡城宛城的郡守府裏，前大司馬、討穢將軍嚴尤，正在愁眉苦眼、專心致誌地處理郡府公事。

    “稟告嚴大人：

    前舂陵侯侄子，太學生劉秀，前複陽侯外甥，太學生朱祐，前來拜見郡守大人，谘詢有關，返還前舂陵侯、前複陽侯家族田租、賦稅的問題。

    請問大人，是否有空接見？”

    南陽郡守屬吏王瀟，匆匆忙忙地進來，稟告前大司馬、討穢將軍嚴尤說道。

    “快快請進！本官正想了解，荊州、南陽諸地的士大夫民情，快快有請！”

    前大司馬、討穢將軍嚴尤，急忙吩咐屬吏王瀟道。

    2

    這已經是地皇元年（公元2http://yw.api.qq.com/html-chapter-24234-125495

    年）年中的時候了。

    此次，劉秀前往南陽郡城宛城郡守府，拜訪前大司馬嚴尤，是奉族叔父前舂陵侯劉敞之托，向官府申述，有關賦稅繳納以後，予以退還的問題。

    其時，王莽已經意識到了全國反叛蜂起，形勢十分嚴峻，決定對以漢王朝宗室為首的貴族，稍作讓步，退還一些繳納的賦稅田租，緩解漢王朝宗室貴族的不滿和怨恨。

    這一次，劉秀對南陽郡守嚴尤的拜訪，非常引人注目，也非常令人難忘。

    在幾年以後，嚴尤劉秀兩人，成為戰場上的對手之時，前大司馬嚴尤，依然還記憶猶新，難以忘記，這一次接見。

    劉秀的性格、才幹、品行和當時不卑不亢、隨機應變的不凡表現，令郡守嚴尤，刮目相看，為之一振。

    3

    這是一件，有關南陽郡官府，返還棗陽縣白水鄉舂陵侯家族，田租、賦稅的舊案。

    因為田租、賦稅的返還問題，原舂陵侯劉家與南陽郡官府，打上了一場官司。

    但是過了很長很長時間，這件案子，都沒有得到一個圓滿的結果，原舂陵侯劉家上下，很是擔憂。

    而這件案子，事關整個前舂陵侯劉氏宗族數百口人，生死存亡的重大利益。

    因此，舂陵侯家族上下，上自族長前舂陵侯劉敞，下至普通宗室子弟，都十分重視這次訴訟，常常為此，憂心忡忡、操心不已。

    從太學中失意歸來的劉秀，聽到自己的舂陵侯家族這件案子以後，也很是上心。

    劉秀覺得，自己作為舂陵侯家族的重要一員，也有責任，應該義不容辭地站出來，維護自己家族的利益，幫助自己的舂陵劉氏宗族，解決這個棘手的問題，幫助自己的舂陵侯家族，收回自己家族的部分權益，幫助家族，度過日落西山、日趨窮困窘迫的危機。

    見侄子劉秀，勇於擔當，舂陵劉氏宗族的族長、劉秀的叔父、原舂陵侯劉敞，很是放心。

    原舂陵侯劉敞，遂當機立斷，全權委托侄子劉秀，代表自己和舂陵侯家族，親自前往南陽郡城宛城的太守府，去拜訪前大司馬嚴尤，協商佃租、賦稅的返還。

    4

    這件案子，從十年前的始建國二年（公元1http://yw.api.qq.com/html-chapter-24234-125495

    年）開始，一直到地皇元年（公元2http://yw.api.qq.com/html-chapter-24234-125495

    年）十二月前，已經拖了整整十年之久的時間，一直都沒有得到，妥善的解決。

    這件官司，與王莽新王朝，剝奪漢王朝宗室貴族的爵位、封土一事，密切相關。

    始建國二年（公元1http://yw.api.qq.com/html-chapter-24234-125495

    年）時，王莽施行改製，號稱王田國有，名義上，舂陵侯家族受封的土地封邑，就收歸國有了，應該依法向朝廷納稅。

    實際上，王莽的土地、賦稅政策，變化不定，被剝奪了爵位的諸侯們，既有侯爵當初受封的公田封地，也有自己家族，開墾的私田，而各大家族，開墾的私田畝數，又往往是公田的若幹倍。

    那麽，問題就接踵而至了。公田，私田有區別，究竟應該如何，去繳納田租賦稅呢？應該向誰，繳納田租賦稅呢？繳納田租賦稅的標準，又是如何呢？

    郡縣官府，與被剝奪了爵位封邑的諸侯們，就有了嚴重的分歧。這就是訴訟的緣由。

    在始建國二年（公元1http://yw.api.qq.com/html-chapter-24234-125495

    年）到地皇元年（公元2http://yw.api.qq.com/html-chapter-24234-125495

    年）這十年時間裏，原舂陵侯劉氏家族，被官府和佃戶們拖欠的田租、田賦等，折合成錢糧，總計已經達到了糧食二萬六千斛，芻槁錢等實物稅，若幹萬錢之巨，是一筆足以影響到，整個舂陵侯家族生存的巨款。

    漢代一斛糧食的重量，大約是三十斤左右。而一斤穀，按照當時的市價，約合錢七錢多一點。當然，時代不同，穀物的價錢，也可能有所不同。

    一般普通家庭的成年人，一年的夥食費，大約需要，四千錢左右。漢時的衣料很貴，一個人一年的服裝費，與一年的夥食費，大致相當。

    而漢代時期，普通平民人家的家資，大約是數萬錢，至十餘萬錢之間的樣子。

    原舂陵侯劉敞家，被拖欠的田租，達到了二萬六千斛糧食，大約價值五百七十二萬錢，這已經相當於，六十戶平民人家的家資了，還不說繳納的芻槁錢等實物稅，若幹萬錢了。

    當然了，這已經算是一筆十分龐大的財富了。尤其是對於，已經被新王朝剝奪了爵位和封土的舂陵侯家族來說，這筆財富，顯得尤為重要了。

    甚至可以說，這筆錢，已經事關，舂陵侯家族直係旁係各房，幾百口人的生存了。

    5

    轉眼之間，十年時間過去，到了地皇元年（公元2http://yw.api.qq.com/html-chapter-24234-125495

    年）了。

    家在南陽郡棗陽縣白水鄉居住的前舂陵侯劉氏家族，雖然早已經被王莽的新王朝，剝奪了侯爵的貴族爵位和封土十年之久，成為了普普通通的平民百姓多年了。

    但舂陵侯家族，百足之蟲，死而不僵，依然是人丁興旺，房份不少，人口眾多，私屬土地也很多，依然是南陽郡棗陽縣當地，有名的名門望族無疑。

    作為家族大宗，長房長子的舂陵侯家族族長，原舂陵侯劉敞，有一個親生兒子，叫做劉祉。

    劉祉的年紀，實際上比劉秀的年紀還大，還要年長劉秀兩歲，是劉秀的堂兄。

    為什麽原舂陵侯劉敞，不叫自己的兒子劉祉，親自出麵，去替自己的舂陵侯家族，與官府打官司，卻要讓舂陵侯家族旁支巨鹿都尉後裔的堂侄劉秀出麵，去幫助解決，舂陵侯家族的賦稅訴訟呢？這裏麵是有原因的。

    事情是這樣的。

    當初，王莽剛剛擔任安漢公之時，為了籠絡天下人心，凡是參加年末臘月祭祖，明堂助祭的劉氏宗室貴族以及諸侯，王莽都建議漢朝廷，給予了增加封土的獎勵。

    王莽登上太傅，攝皇帝之位以後，手中掌握的大權，更加穩固，開始覺得，劉氏宗室諸侯，已經成為了自己篡權的威脅，開始對劉氏宗室貴族竭力打壓。

    王莽先後建議朝廷，逐步剝奪，劉氏宗族的貴族特權，降爵停祿，廢祖廟，辱劉姓，嚴重損害了劉氏宗室貴族的利益，引起了劉氏宗室貴族的不滿和怨恨。

    當初，同為長沙定王劉發後裔的安眾侯劉崇，與族弟舂陵侯劉敞，複陽侯劉豹等親近的諸侯，在年末回京祭祖，在長安明堂，參與助祭之前，就曾經秘密地聚集在一起，商議一道反莽，恢複漢室的權利。

    安眾侯劉崇，正當壯年，年輕氣盛，當即慷慨激昂、大義凜然地對舂陵侯劉敞、複陽侯劉豹等同宗親近諸侯說道：

    “諸位兄弟：

    安漢公擅權誤國，眾大臣莫不屈從安漢公的淫威，大漢江山，即將傾覆。

    太後陛下年紀很大了，而天子幼小，柔弱，無力製約安漢公。當年，高祖皇帝之所以分封子弟，就是為了庇護皇室啊！本侯爵當帶頭，振臂一呼，為天下鏟除叛逆之臣。”

    舂陵侯劉敞、複陽侯劉豹等親近諸侯，十分讚同安眾侯劉崇的計劃，秘密承諾參與。

    就這樣，安眾侯、安成侯兄弟，舂陵侯、複陽侯等幾支，長沙定王劉發後裔的劉氏宗室枝屬，就成為了最早一批，決心用武力，去反抗王莽治理，用武裝鬥爭，去推翻王莽專權的劉姓宗室貴族之一。

    居攝元年（公元6年），安眾侯劉崇、安成侯劉禮兄弟的反叛行動，最終失敗，更加引起了王莽，對大漢宗室貴族的警覺。

    雖然安眾侯劉崇、安成侯劉禮兄弟的反叛，已經徹底失敗，並受到了滅族嚴厲的懲處，但王莽依然十分擔心，漢王朝宗室貴族會群起效仿。

    王莽心裏十分清楚，舂陵侯劉敞、複陽侯劉豹等南陽郡宗室諸侯，與屬於同宗的安眾侯劉崇、安成侯劉禮兄弟的關係，十分密切。

    於是，王莽秘密派人，前去收集舂陵侯劉敞、複陽侯劉豹等南陽諸侯，與安眾侯劉崇、安成侯劉禮兄弟，結盟反叛的證據。

    舂陵侯劉敞、複陽侯劉豹，與安眾侯劉崇、安成侯劉禮兄弟，隻是口頭秘密協議，並沒有書麵盟約。

    王莽的手下臣子，費了九牛二虎之力，也沒有找到，舂陵侯劉敞、複陽侯劉豹等諸侯，與安眾侯劉崇、安成侯劉禮兄弟，相互勾結，秘密謀反的確鑿證據。

    加之當時，王莽羽翼未豐，還有些忌憚，劉氏宗室貴族的勢力，害怕招惹眾怒。所以，王莽並沒有下令，去懲罰舂陵侯劉敞、複陽侯劉豹等南陽宗室諸侯。

    舂陵侯劉敞、複陽侯劉豹等南陽宗室諸侯，心裏卻非常清楚，如果與安眾侯、安成侯兄弟密謀的事情，一旦暴露，必然是滅族之罪，全族屠滅。

    因此，舂陵侯劉敞、複陽侯劉豹等南陽宗室諸侯，就積極結交，南陽郡附近的權貴和豪族大姓，試圖以此自保，力圖保住，劉氏祖宗留下的基業。

    舂陵侯劉敞，就一力做主，為自己的嫡長子劉祉，與前宰相翟方進的翟氏家族攀親。

    最終，舂陵侯劉敞的嫡長子劉祉，娶了前宰相翟方進之子，高陵侯翟宣的女兒為妻。

    舂陵侯劉敞，卻沒有料到，人算不如天算，自己周密的計劃，最終差點給家族，帶來新的災禍。

    居攝二年（公元7年），高陵侯翟宣之弟，東郡太守翟義，與嚴鄉侯劉信等宗室貴族聯合，發動了十萬義兵，起兵反抗，王莽的專權統治。

    當初起兵之時，東郡太守翟義、嚴鄉侯劉信的義軍，曾經聲勢浩大，震動天下。但一郡之力，怎麽能夠，對抗全國呢？不久，翟義、嚴鄉侯劉信的舉義，就失敗了。

    經曆這一次聲勢浩大的翟義反叛，王莽更加擔心，為了斬草除根，王莽下令，捕殺東郡太守翟義、嚴鄉侯劉信的黨羽和親族。

    劉祉的妻子，即高陵侯翟宣的女兒翟氏，也被此事牽連，被南陽郡官吏，無辜捕殺了。

    因為舂陵侯劉敞，和反叛的翟義家族，有著婚姻關係。而且以前，舂陵侯劉敞和反莽的安眾侯劉崇的關係，也十分密切的緣故，所以王莽十分忌憚，舂陵侯劉敞反叛，決定趁機報複，斬草除根。

    最終，舂陵侯劉敞之子劉祉，也被官府認定，是叛逆翟義家族的姻親，以反叛案件嫌疑人的罪名，牽連係獄了。

    聽說自己的嫡長子劉祉，被官府逮捕，舂陵侯劉敞，愛子心切，憂心如焚，決心盡力搭救。

    為了搭救自己的兒子劉祉，舂陵侯劉敞，甚至親自上書太皇太後陛下，向朝廷謝罪。

    在給太皇太後的上書裏，舂陵侯劉敞，對天發誓，發誓效忠漢王朝，並願意率領，自己舂陵侯家族的子弟宗族，擔當平叛前鋒，前去掃清，叛逆的巢穴。

    其時，王莽剛剛居攝，當上“假皇帝”，依然有些忌憚，劉氏宗室貴族的勢力，拚命想安撫，劉氏宗室貴族。

    所以，王莽並沒有明目張膽地下令，處罰舂陵侯劉敞父子，而是以太皇太後的旨意，赦免了劉祉。

    王莽正式稱帝以後，地位越發穩固。

    王莽禪讓登基不久，就正式頒布旨意，廢除了舂陵侯劉敞等劉氏宗族諸侯的爵位和封土，連劉氏諸侯封地和私田的租稅等收入，也被新王朝一同沒收。

    漢王朝的王爵、侯爵等諸侯後裔，如劉祉等劉氏宗室子弟，不僅繼承不了先輩的諸侯封地爵位，還不得入朝為官。

    新王朝這樣做，這就等於已經徹底地斷絕了，劉氏宗室子弟的仕進之路。

    因此，前朝漢王朝時候，聲名赫赫，財大氣粗，地位十分崇高的十萬劉氏宗族子弟，頓時陷入，備受欺淩，日趨窮困，地位低下之境。

    十萬劉氏宗族子弟，對王莽及其新王朝，更加不滿怨憤，紛紛在暗中，積蓄力量，密謀複辟，恢複漢室。

    前舂陵侯劉敞，牽連進安眾侯劉崇、安成侯劉禮兄弟，東郡郡守翟義謀反的案件，雖然已經過去了很長時間，但前舂陵侯劉敞、劉祉父子，至今仍然是心有餘悸，心驚不安。

    前舂陵侯劉敞、劉祉父子，隻得深居簡出，再也不敢，公開拋頭露麵，免得招惹麻煩，給自己和整個舂陵侯家族，帶來厄運。

    6

    作為家族族長的前舂陵侯劉敞，當然是一個很有眼光、見識不凡的老人，對自己的家族子弟，了解很深。

    大概前舂陵侯劉敞，早就已經看出，曾經進過太學學習的侄子劉縯、劉秀、劉嘉兄弟等，都是自己家族中的英傑，值得信賴。

    在舂陵侯劉敞眼裏，劉縯、劉秀、劉嘉兄弟等子弟，知書明理，做事有膽有識，穩重踏實。

    尤其是侄子劉秀，雖然生性，有些膽小怕事，謹小慎微，為人做事低調小心，但說話，有禮有節，謙遜好學，而又好口才，善理訟，堪稱家族的英才。

    如今聽說，朝廷已經，頒布新的法令，廢除了原來的土地國有的政策，歸還剝奪爵位的諸侯的部分土地和財產。

    前舂陵侯劉敞，深思熟慮以後，因此決定，讓自己的侄兒劉秀，代為出麵，向新王朝的權臣前大司馬嚴尤，申述舂陵侯家族，被拖欠多年的家族地租問題。

    接受叔父舂陵侯劉敞的委托以後，劉秀深感自己的肩上責任，十分重大。

    於是，劉秀十分急切地，親自趕到南陽郡城宛城，前往太守府，去求見南陽郡太守嚴尤訴訟，據理力爭，爭取舂陵侯家族的權益。

    7

    那時，劉秀在太學學習的大師兄宛城人朱祐（又名朱福、朱祜），也為自己的舅舅複陽侯劉豹劉氏家族，被拖欠的租賦問題，前去拜見南陽郡太守嚴尤，協商解決租賦問題。

    所以，朱祐，劉秀兩人，相遇以後，相談甚歡，約定一起，等待南陽太守嚴尤，向太守嚴尤，提起訴訟。

    南陽郡太守嚴尤，一直對漢朝廷，懷有一些感激之心。他對劉氏宗室貴族的遭遇，也有著一些同情，也並不十分讚同，王莽對劉氏宗室貴族，一律趕盡殺絕的政策。

    那一天，南陽太守嚴尤的車駕，正好從外麵視察回府。

    劉秀、朱祐一見太守嚴尤回府，知道自己，來得正是時候，都非常高興。

    於是，劉秀、朱祐兩人，就請求門吏王瀟，要求拜見，南陽太守嚴大人。

    8

    得到南陽太守嚴尤的允許以後，劉秀、朱祐就跟在太守門吏王瀟的身後，到了太守府裏。

    見到嚴尤，劉秀與大師兄朱祐一道，急忙大膽地上前，拜見南陽太守嚴尤行禮，說明求見太守的原因道：

    “太守大人：

    小民舂陵劉秀，宛城朱祐，前來拜見太守大人，申述有關，租稅返還的問題，請太守大人，秉公審理。”

    聽見台下，年青悅耳的聲音，嚴尤不由自主地抬起了頭，注視著台下的兩個年青人。

    不知道什麽原因，南陽太守嚴尤，初見劉秀，看見眼前這個這個英俊多才的青年，就有一種說不出來的，難以言說的惺惺相惜，十分欣賞的感覺。

    南陽太守嚴尤，急忙挺直自己的腰杆，與劉秀、朱祐，交談了起來道：

    “兩位年青人：

    請你們把各自申述的詳情，告訴本官。本官好做處理。”嚴尤和藹親切地對劉秀、朱佑說道。

    見嚴尤如此平易近人，劉秀，朱祐都非常興奮。劉秀、朱祐急忙爭先恐後地上前，稟告自己的訴訟情況。

    嚴尤聽了，沉吟了一會。

    然後，嚴尤就興致勃勃地，與劉秀深談了起來，眼睛看都沒有看朱祐一眼，仿佛已經忘記了劉秀身旁的朱祐，也有同樣的訴訟問題。

    當初，在太學裏深得同窗欣賞，很是春風得意，一向被人崇拜的大師兄朱祐，被南陽太守嚴尤，直接無視，不僅有些失落、窩心，心裏還有些尷尬、無趣。

    但兩人的熱烈交流，對話和爭辯，令人驚歎。

    朱祐不由自主之間，對原來印象裏，膽小怕事、不苟言談的劉秀，有了一些士別三日，刮目相看的感覺。

    朱佑竟然情不自禁地靜下心來，認真傾聽起嚴尤與劉秀兩人的對話來。

    “劉秀啊，你說得很有道理。

    如今，朝廷以安撫百姓為上。既然朝廷的土地國有政策，已經發生了改變，而私田、公田的租賦問題，也有區別，不能夠一慨而論。

    那麽，你們討要，以前積欠的田租稅錢，也在情理之中，官府可以酌情考慮。”

    嚴尤的眼睛，一直盯住劉秀，覺得這個太學生劉秀，不卑不亢，說話有理有據，的確有些不同凡響，於是不緩不急地對劉秀說道。

    起先，太守嚴尤，一直顧著與劉秀交談，幾乎完全忽略了劉秀身後站著的朱祐。

    這時，嚴尤才終於轉過身子，和藹地對朱祐說道：

    “朱家小夥子，你舅舅複陽侯家族的問題，也是如此辦理，你們盡管放心就是。”

    見郡守嚴尤的態度軟化，劉秀、朱祐大喜。劉秀覺得，事情有了轉機，急忙恭維嚴尤說道：

    “嚴大人為官公正，處事公平，功勳赫赫，一向深得民心，有清白美好的名聲。

    當初，嚴大人力挽狂瀾，討平匈奴汗國和高句麗等蠻族的入侵，安定邊塞，安撫萬民，小民一直欽佩不已。

    拜讀嚴大人，給皇帝陛下的上書，那封膾炙人口的討匈奴書，劉秀等士子，更是高山仰止。

    所以今天，小民等敬慕太守大人的美德，聽說大人，撫巡南陽之後，才敢於大著膽子，找到嚴大人，請求太守大人，恩賜訴訟，解決這件多年來遺留的案子。”

    一直以來，嚴尤就很同情，漢王朝宗室貴族的處境，對王莽苛待罷黜漢王朝宗室的措施，並不認可。

    聽了劉秀、朱佑兩人，有理有據的解釋和申述後，嚴尤一邊仔細地翻看著劉秀、朱佑，遞上的訴訟文件和田契、租賦等字據，頷首認可，思忖道：

    “要想保持地方安定，安撫前朝宗室、豪族大姓，勢在必行啊！

    而解決舂陵侯、複陽侯等家族的田租，遺留問題，不失為一個安撫漢王朝宗室貴族，穩定南陽緊張局勢的捷徑啊！”

    細細思考一會，嚴尤再次開言道：

    “劉秀、朱祐啊，本太守說過，你們的申述意見，還算合理合法，基本可以接受。

    然而如今，天災人禍不斷，朝廷窘困疲乏，國庫十分空虛，小民百姓，也凋敝貧窮，負擔沉重。

    如果一下子全部返還拖欠的租賦，恐怕會十分困難，皇帝陛下和租種田地的小老百姓，也未必同意。

    你們的意見如何呢？”

    嚴尤麵有難色地對劉秀、朱祐說道。

    劉秀見官府答應返還，已經是萬千之喜了，也覺得嚴太守所說的，也是實情，於是決定做些讓步，必然是皆大歡喜之局。

    劉秀急忙轉過身子，與朱祐嘀咕討論了幾句。朱祐也很以為然，覺得，見好就收最好。

    然後，劉秀重新轉過身子，當即爽快地答應太守嚴尤的要求說道：

    “感謝皇帝陛下和太守大人的鴻恩！小民等，也深知如今，天災人禍不斷，朝廷和百姓的艱難。

    不如這樣，太守大人，我們再退一步，暫時分期分時，收回一半如何？

    等天下太平，五穀豐登之時，我們再與官府和百姓，相互協商，解決餘下積欠的田租稅錢，如何解決，大人以為，怎麽樣？”

    嚴尤聽了，心裏很是滿意，暗自思忖道：

    “俗言道，劉家子孫，沒有傻瓜！果然如此！

    看劉秀這個小子的表現，就不拘泥於小節，善於變通，如此卓越不凡。

    符命圖讖上言，劉家當重新崛起，李氏為輔，有如此優秀的大漢宗室子孫，怎麽不可能實現呢？

    漢王朝恩德難忘，我還是不要把事情，做得太絕，給自己和家族留條後路為好。”

    聽了劉秀的意見，嚴尤大喜，爽快地答應道：

    “劉秀啊，你胸襟寬闊，做事果斷，敢於擔當。處事公正合理，不斤斤計較，能夠設身處地，替人著想，果然非同凡響，有宰相的度量，令人驚異。

    你的前程，定將鵬程萬裏。本太守非常看好你，你絕非庸庸碌碌之輩。

    來吧，兩位年青人，這兩件訴訟案子，就這樣處理。

    兩位年青人，你們拿著我的公文，帶上你的田契等憑證，去找郡縣，有關部門官員，加緊辦理。有了本太守的指示，沒有誰，敢阻撓你們的。”

    南陽太守嚴尤決定，盡快將十年來，舂陵侯、複陽侯等劉氏宗室貴族被沒收、欠繳的田租稅錢，分期予以，部分返還。

    “太守大人：

    你對我們舂陵侯，複陽侯家族老小，真有再生之恩。多謝嚴大人秉公之法，小民等敬佩不已！小民等打擾大人了，現在告辭，非常感激大人的恩德！”

    劉秀、朱祐，急忙感謝嚴尤道。

    “年青人，你們不用拘禮，放心下去吧！嚴某也是按照陛下的旨意處理。

    如果沒有，陛下的鴻恩浩蕩，嚴尤怎麽敢隨便做主呢？”

    太守嚴尤謙遜地說道。

    劉秀，朱祐，向太守嚴尤行過禮，拿著郡府的公文，有關的訴訟文件和田契等字據，十分高興地告辭了。

    8

    這件訴訟之事，順利解決，劉秀也未能脫俗，對麵對太守嚴尤之時，自己鎮定自若的表現和有理有據的申辯，隨機應變的果斷處置，也有些自鳴得意，得意忘形。

    朱祐卻對這樣的結局，並不是十分滿意。

    出了太守府以後，朱祐心有不甘，在路途之上，依然悶悶不樂，一邊走著，一邊大聲責備劉秀道：

    “文叔啊，我們本可以，收回全部田租稅錢的，如今卻隻能夠收回，區區一部分租稅，你有什麽，得意忘形的呢？”

    “大師兄啊，所謂十分的空口許諾，不如實實在在的一分實惠。

    皇帝為人，苛刻小氣，朝令夕改，一向忌憚我們劉氏宗室貴族，千方百計，打壓貶斥。

    如今，天災人禍不斷，百姓窮困，府庫空虛。趁著皇帝，撤銷土地國有政策的時機，我們能夠，趁機爭訟，收回部分田租稅錢權益，已經是十分幸運的了。

    那些沒有趁機，爭訟的漢王朝宗室，恐怕最終，一分也不能夠得到啊！

    這已經是皆大歡喜的事情了，我們還有什麽，想不開的呢？

    萬一官府反悔，或者宰首貪圖索賄，一概不予返還，我們又不能去強行奪取。我們最終，豈不是竹籃打水一場空嗎？

    大師兄，如此的結果，文叔以為，已經是最佳的成就了，你還有什麽，不滿意的呢？”

    朱祐聽了，才豁然開朗，恍然大悟，讚同劉秀意見道：

    “文叔啊，真是士別三日，當刮目相待。師兄一直小瞧了你，在這件事情上，全是你的功勞。

    你說得，也是十分在理。我們沒有白跑一趟，的確已經應該，十分滿意的了。

    隻是這次，一直沒有我，這個大師兄表現的機會，一切功勞，都被你文叔，搶占完了。

    太守大人，對我朱某人的態度，也令我這個大師兄，有些自慚形穢，失望不已。”

    朱祐有些不服氣地對劉秀說道。

    劉秀聽了，更加洋洋自得起來。於是，劉秀得勢不饒人，繼續嘲笑大師兄朱祐（朱福）說道：

    “大師兄啊，你一向自高自大，得意忘形慣了，一直不把小弟我，看在眼裏，小弟心裏，不免有些忿忿不平。

    請問大師兄啊，今天，嚴公大人，單獨看過卿一眼嗎？你也該受受小弟遭遇過的冷遇啊！

    大師兄啊，如今也讓你這個，自以為是、高高在上的大師兄，受點挫折委屈也好啊！”

    朱福聽後，臉色緋紅，心裏十分羞愧，假做生氣地對劉秀說道：

    “真是氣死我也！氣死我也！劉秀，你得意什麽呢？你這就是，典型的小人得誌！師兄不理你了！”

    “好了好了！”劉秀見朱祐真的生氣了，急忙賠禮道，“大師兄啊，小弟逗你玩呢！要不是大師兄，在小弟身後，伸腰壯膽，給小弟出了那麽多主意，小弟我還不敢，去見嚴大人呢！

    見了嚴大人，也會嚇得不知所雲，不知道說些什麽呢！哪裏會有這樣好的結果呢？”

    朱祐見劉秀並不居功，沒有忘記自己，出謀劃策的功勞，心情稍稍好些，轉怒為喜。

    9

    從南陽郡爭訟回去，到了故鄉舂陵家族所在地棗陽縣白水鄉以後，劉秀一下子，就成為了整個舂陵侯家族的英雄。

    劉秀的名聲，也變得更加響亮了一些，第一次顯示出他的非同凡響。

    在南陽太守嚴尤大人麵前，劉秀不卑不亢、有理有節，為家族爭訟的不凡舉動，讓叔伯、兄弟，皆對劉秀，刮目相看。

    實際上，平日裏，劉秀給叔伯、兄弟的印象，給大家留下的一貫感覺，都是十分低調謙遜，做事也十分謹慎小心，並不出眾顯眼。

    在叔伯、兄弟的眼裏，劉秀平日裏，甚至顯得有些，過分小心謹慎，沒有男子漢大丈夫氣概，即使說，是膽小怕事，不夠男人味，也是沒有異議。

    起先，舂陵侯家族，各房的叔伯長輩，甚至有些懷疑，前舂陵侯、族長劉敞的決定，擔心劉秀，到宛城，根本就不能夠見到太守，完成家族長輩交給的任務。

    如今，見劉秀成功爭訟歸來，各房的叔伯長輩，不僅對劉秀，另眼相加，還由衷地覺得，族長劉敞，眼光獨到，的確善於識人。

    劉秀呢，卻並沒有因為爭訟這件事的順利解決，而妄自尊大，自吹自擂。

    劉秀還是一如既往地，保持以前那樣，低調謙遜、小心謹慎的態度，各房的叔伯長輩，就更加看重他了。

    就連劉秀的嬸子、嫂子等各房的女性長輩，也對劉秀，讚譽有加，喜歡他的文質彬彬、不喜歡惹是生非和溫柔孝順的個性。

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    但過了不久，這件爭訟之事，就慢慢被大家遺忘了，人們也就漸漸地淡忘了，劉秀的存在。

    劉秀的名聲和名氣，在荊州以及南陽郡所屬郡縣四鄉，不僅遠遠不及他的大哥劉縯，那麽響亮，而且還不如劉賜、劉嘉、劉玄等堂兄、堂弟那麽出名。

    四鄉的人們，不僅幾乎完全不了解，劉秀的個性品行，也不完全理解，他平日裏的為人處世、待人接物的原則。

    甚至連舂陵侯宗室裏的叔伯長輩，堂兄堂弟等，都很不認同劉秀，處處小心、事事謹慎的風格。

    但在當時，南陽郡以及荊州所屬郡縣，除了南陽郡太守嚴尤以外，卻至少還有三個人，對劉秀，是了解至深，由衷讚賞，認為劉秀，非同凡品，定會龍飛九天，有所作為。

    他們早就已經看出，在劉秀平凡、謙遜、低調、謹慎的品格中，有超人一等的不凡個性，他不僅有豁達大度、不拘小節的品行，而且有，高瞻遠矚的獨到眼光，潛藏有英雄豪傑領袖的獨特氣質。

    對劉秀了解至深的這三個人，都與劉秀的關係，十分親密，是劉秀後來，最貼心的戰友。

    第一個，就是劉秀最喜愛尊敬、也最最親近的二姐夫，新野縣的豪族鄧氏家族子弟鄧晨。

    第二個，就是劉秀在京師長安太學遊學之時，最好的同窗好友，新野縣的豪族鄧氏家族子弟鄧禹。

    第三個，就是陰麗華的異母大哥，新野縣的豪族陰氏家族的子弟陰識。

    11

    有一次，二姐夫鄧晨，帶著大弟劉縯、二弟劉舯和三弟劉秀，一道拜師遊學，前去南陽郡城宛城，拜訪穰縣（今河南鄧縣）的著名士大夫蔡少公。

    蔡少公是穰縣（今河南鄧縣）的大儒和名士，不僅鑽研五經，而且對符命圖讖，很有研究，深有心得。蔡少公聲名遠揚，在宛城一帶赫赫有名。

    因而，在整個南陽郡，相信蔡少公的學問、崇敬蔡少公，而希望拜蔡少公為師求學的士子，很多很多。

    那一天，二姐夫鄧晨，帶著劉縯、劉秀幾兄弟上門，去向蔡少公請教，順便聆聽一下，蔡少公的指導和教誨。

    其時，穰縣大儒蔡少公家裏，是高朋滿座，學子眾多，貴客盈門，一時間熱鬧非凡。

    招待貴賓完畢，賓主都坐了下來，聆聽主人蔡少公的教誨。

    眼見賓客盈門，高朋滿座，群賢畢至的情景，蔡少公很是得意，摸著胡須，滿麵笑容。

    蔡少公難以抑製，心中的興奮，立即興致勃勃、熱情洋溢地與他的親友賓客，門徒弟子和粉絲們，高談闊論了起來。

    關心國家大事，似乎是古今中外，男人們的通性。閑論一會，大家不由自主地，談論起了朝廷上發生的諸多事情。

    眼見賓客，談論正酣，氣氛熱烈，主人蔡少公，更加神采飛揚，意氣風發，難以抑製心中的激動。

    蔡少公激動不已，不吐不快，急欲對眾人宣布，自己的最新研究成果，於是大聲招呼眾人安靜道：

    “諸君：

    請靜一靜，老夫有話要說。”

    聽主人招呼，賓客弟子們，立即安靜了下來。蔡少公眼見賓客門生們，屏聲靜氣，十分滿意，當即神采奕奕，聲音洪亮地宣布道：

    “諸君啊：

    老夫有幸，今天得見諸位賢士豪傑。家裏高朋滿座，蓬蓽生輝，老夫激動不已，難以抑製。

    借著這個良辰吉日，老夫想邀請諸君，分享一下老夫，最新的研究成果，拋磚引玉，作為諸位賢士豪傑，茶餘飯後閑論的一點話題。

    既然諸位賢士豪傑，談論到了如今的朝廷情勢，老夫也說一點，不成熟的看法，供諸君笑納。

    老夫以為，人心思漢，是大勢所趨。不久之後，天下必有大的變局發生。

    雖然如今，是大新皇帝在位，王氏家族掌權，王家的權勢，也是權傾中外，如日中天，可謂富貴逼人。

    甚至已經有人，在進行預測，宣稱必將會有一個嶄新強大的大新王朝，應運而生，造福百姓，光耀史冊。

    但老夫對這樣的看法，頗不以為然。老夫也不願意，迫於強權，趨炎附勢，隨波逐流，苟同這樣的觀點。

    以老夫多年，對符命圖讖的深入研究，老夫得出的結論，卻與那些人的預測，相去甚遠，甚至可以說，是大相徑庭。

    如今表麵看來，大新王朝，是威風凜凜，顯赫一時，威懾天下，實際上，卻如同一棵已經大批蠹蟲，蛀空的老樹，外表枝繁葉茂，實則病入膏肓，很快就將枯死。

    隻因大新王朝君臣，以貪腐斂財，為能事，不管百姓死活，人心思漢的大勢已定。

    天意民心不可違。老夫推測天帝神靈的旨意，還在劉氏的身上。很快很快，四海就將混亂紛擾，分崩離析，而最終的結果，是天下必歸劉氏，劉秀必做天子！

    老夫今天，之所以貢獻自己的研究成果，就是想奉勸，諸位賢士豪傑，在這亂世紛擾的時代，良禽擇木而棲，我們一定要擦亮，自己的眼睛，把握住自己的大節，不要被一時的功名利祿、榮華富貴，所迷惑，投錯了主人。最終，貽誤了自己的美好強撐，弄得身死名滅，家族屠戮啊！”

    滿座賓客弟子，都知道蔡少公，心向漢室，所言非虛。聽了蔡少公所言，賓客弟子，都十分欽佩感悟，驚歎不已。

    賓客弟子們，嘰嘰咕咕地議論開來，有的竭力讚成，有的反對非議，有的不置可否，莫衷一是。

    這時，終於有賓客王涉，站了起來，表示自己的意見，大聲地聲援蔡少公的預測道：

    “諸君：

    請讓王某，說上幾句。雖然我王某，也是王家的人，但並不看好我們王家。

    我們王家，積善行德還不夠，祖宗墳墓，也沒有什麽王氣。哪裏比得上，一心愛民幾百年的大漢天子呢？

    蔡公學識淵博，智慧超群，對符命圖讖，很有研究，我王某一直欽佩不已。

    聽了蔡公的教誨以後，我王某更是，受益匪淺，非常讚同蔡公的推論。

    按照蔡公的教誨，本人也鬥膽，做一個大膽的猜測，以地位、處境和謀略而言，蔡公所推測的人，莫不是應在，國師公劉秀（劉歆）的身上啊？

    諸位賢士豪傑，你們大家認為，鄙人的推斷結論，究竟怎麽樣呢？”

    賓客王涉口中，所說的劉秀，就是新王朝著名的國師劉歆，字子駿。

    當初，漢成帝駕崩，漢哀帝劉欣繼位。為了避開漢哀帝劉欣之名諱，並印證那一個偉大的符命圖讖，所顯示的預言，劉歆特地把自己的名字，改為了劉秀。

    賓客門生們，都認為王涉所言，十分在理，不約而同地表示讚同道：

    “王賢士所言極是！很對！很對！

    國師劉秀，不僅是大漢宗室子弟，家學淵源，功勞顯赫，而且還是新帝太子的嶽丈，權高位重。

    說不定某一天，新帝就會幡然醒悟，把至尊的皇位，禪讓給國師，交給漢室了呢！

    大漢江山，豈不是又重新接受禪讓，歸於劉氏，合符符命圖讖的預言了嗎？”

    年少的劉秀，卻十分冒失。他突然笑嗬嗬地站了出來，肆無忌憚地大聲說道：

    “哈！哈！哈！哈！諸君謬也！諸君謬也！

    你們諂媚權貴，盡往國師公的身上，胡亂猜測。你們怎麽知道，就不是我（安知非仆）劉秀呢？

    我（仆）的名字，不是也叫劉秀嗎？而且我劉秀這個名字，從出生就有了，已經被叫了幾十年，比那個國師公，還早了呢！”

    士大夫們，一聽劉秀冒失、唐突之言，都哄堂大笑起來。眾人你一言我一語，齊聲嘲笑起年青的劉秀來道：

    “嗬！嗬！嗬！

    怎麽可能，是你這個農夫劉秀呢？你這個不知天高地厚的莽撞小子！

    要說皇帝，都是天之驕子，不僅要有皇天庇護，還要有深厚的根基。

    你年少輕狂，無根無基，自高自大，實在是太不自量力了！”

    大哥劉縯，二弟劉舯，害怕三弟劉秀，招惹眾怒，急忙上前阻止劉秀。

    大哥劉縯，擠到劉秀身邊，輕聲警告劉秀說道：

    “三弟，你這個輕狂的小子！這是賢良士大夫，英雄豪傑聚會的場合。你不要胡言亂語，招惹眾怒，讓人掃興。”

    劉秀急忙住口不語，繼續認真仔細地傾聽蔡少公，與賓客門生的閑談。

    二姐夫鄧晨，不言不語，卻並沒有責備劉秀，而是用讚賞的眼神，注視著劉秀，在心裏暗暗為劉秀稱奇道：

    “小弟劉秀，貌似輕狂冒失，實際上不同凡品啊！

    言為心聲。三弟的一句無心之言，豈不是已經昭示了，小弟的宏大誌向嗎？”

    自此以後，二姐夫鄧晨，一直將此事默記在心，暗自關注著劉秀的一舉一動，一言一行，對三弟劉秀，有了更新、更深的了解和認識。