寧州，阿壩河南岸

    一個樵夫背著柴火沿著河岸疾步走著，時不時停下，將手中的一根木杖插在地上，靜靜地站定，似是在聽什麽動靜，但每次停下都不超過幾次呼吸的工夫，便又提起木杖繼續前行。

    在這六七裏長的淺灘上，他今天已經走了三個來回，羊毛氈的棉褲褲腳早已被冰冷的河水打濕，凍得他渾身發顫，但他卻一刻也不敢耽擱。

    他叫鹿木竹，是壩南鹿木部的一個牧民，後來鹿木部的草場都被風沙侵蝕成了戈壁，他便和族人一起遷到了鐵勒的草場。

    本來他隻是換了塊地方繼續牧馬放羊，但鐵勒部的百夫長鐵勒昂力卻在偶然間，發現了他的一個異於常人的本事

    “地聽”

    這個本事是與生俱來還是後天發現，誰也沒辦法考究。

    鹿木竹隻記得，他有馬背那麽高的時候，有一次和族人去套野馬，找了一天都沒找見馬群。

    大家都一臉喪氣地坐在草地上休息，鹿木竹不知道在哪撿了根棒子，準備在草地上畫個圈，和同行的一個半大小子比試摔跤。

    當他把木棒剛淺淺插進土裏時，卻突然“聽”到了狂亂的馬蹄聲，那馬蹄聲並沒有通過空氣傳到他的耳朵裏，反而像是從他的手心傳來。

    馬蹄聲忽遠忽近，鹿木竹的腦海裏已經看到了上千匹野馬肆意奔騰的畫麵，而手心裏的“聲音”也越來越清晰，甚至能辨別出從哪個方位傳來。

    後來，將信將疑的鹿木部族人在他的指引下，真的在二十多裏地外找到了野馬群。

    這件事，先是在鹿木竹自己的寨子裏傳開，然後是鹿木部，再是整個壩南，都聽說鹿木部有個用手“聽”聲音的家夥。

    鐵勒部的百夫長鐵勒昂力也得知了此事，心說這不就是兵家說的“地聽”之術嘛，不過別人靠耳貼地麵聽，這人竟然隻靠手和木棒就行，而且不光能探聽的距離遠近，連方位都能辨別。

    再後來，鹿木竹就成了鐵勒的哨兵。

    說是哨兵，鹿木竹卻從來沒有拿過刀槍，也沒騎過戰馬，隻是打扮成一個樵夫，每天在各部劃分好的邊界線上來回晃悠。

    這幾天，他就一直在阿壩河的幾個淺灘附近“巡邏”。

    雖然在鐵勒的軍隊中，自己不過是個最低等的小哨兵，甚至還是個外族人，但他還是聽聞了壩南壩北劍拔弩張的態勢。

    這讓他感到無比的緊張。

    這阿壩河不論是對於壩南還是壩北，都可能是戰爭的最前線，而戰爭往往可能不是比的是誰先動手，比的是誰先掌握敵人的動向。

    鐵勒昂力前些日子親自找到鹿木竹，告訴他，他可能是能讓鐵勒和壩南在戰爭中占得優勢的關鍵一環。

    這讓他神經緊繃卻又懷著一絲興奮，既想著能立下一功，好讓一家上上下下九口人能遷到鐵勒最肥沃的草場，又擔心壩南壩北真混戰起來，不可一世的鐵勒黑騎是不是有必勝的把握。

    鹿木竹雖然一直在胡思亂想，但腳步一刻不歇，仍要裝出一副趕路的模樣。

    就在他一手扶著木杖，準備吃點東西歇一會兒時，他突然“聽”到了大地隆隆的震動，那是他最熟悉的聲音。

    馬群奔跑的聲音！

    聲音由遠及近，應該離阿壩河不超過二十裏！

    應該有至少一千匹……不！肯定超過兩千匹成年的駿馬同時在朝這個方向奔來！

    鹿木竹的心髒幾乎要跳出胸腔，他穩住心神，再細細“聽”了一會兒。

    然後，把肩頭的幹柴一股腦都扔在地上，飛也似地奔向他那匹還在不遠處悠閑啃著青草的花馬。

    ……

    鐵勒部大汗金帳內，鐵勒震海合著雙眼，似是在安然睡著。

    帳簾被一雙大手掀開，鐵勒穀陽急匆匆地走了進來。

    正在照顧大汗的閼氏慌忙起身，攔住鐵勒穀陽，急切地小聲說道

    “穀陽，大汗剛剛吃完巫醫帶來的藥，好不容易睡下了。”

    鐵勒穀陽看了一眼床榻上的父親，眼神閃爍不定。

    阿壩河那邊的消息剛剛被傳過來，所有部將都一致認為

    壩北四部，要先動手了！

    可這些日子，大汗的病情日益嚴重，肺病帶來的劇烈疼痛，折磨得這個曾經在草原上叱吒風雲的貪狼，已經虛弱得不能再說出一句話，每天隻能靠巫醫送來的安魂湯才能勉強入睡。

    鐵勒穀陽走到床榻邊，跪下身子，握住了父親的手，小聲說

    “父汗，他們到底還是先動手了，兒子不怕，鐵勒部的將士也都不怕，寧州的貪狼，是時候露出牙齒了……”

    他直起身便要走，卻好像突然想到了什麽，回過頭朝閼氏說道

    “母親死後，便是你一直照顧父汗，他這最後一路，也煩勞你送好……”

    說罷，便頭也不回地走了出去。

    離金帳不遠的一處小山坡上，鐵勒榮列靜靜看著鐵勒穀陽駕馬遠去，身後跟著一大團翻滾的黑雲。

    他的嘴角上揚，漸漸顯出一個譏誚的弧度，在臉上凝結成冰冷的笑意。

    “終於，要開始了！”

    ……

    曆史的車輪滾滾不息，從不受任何意誌的掌握，沒有人能撼動，也沒有人能讓它止步不前。

    然而前行之路並非一馬平川，一顆小小的嵌在路中央的小小石子，就能輕易地讓車輪偏離方向，駛向未知。

    鹿木竹“聽”到的並非壩北的騎兵開始發起進攻，如果他再“聽”上半柱香的功夫，就會發現那幾千匹馬的奔騰之聲其實斷斷續續，來來回回，忽近忽遠。

    那是壩北的十馬不脫，在“訓練”他那一隊“特殊”的騎兵。

    圭湳東耳知道他隻集結了三萬部隊，還拿五千個奴隸充數時，大為惱火，揚言要是他不能派出五千的騎兵先鋒，一畝壩南的草場都不會分給他。

    五千！那可是他十馬部將近一半的騎兵，拿去和鐵勒的黑騎衝鋒，他可不願意！

    十馬不脫把那五千個奴隸集結了起來，給每個奴隸都配發了武器和戰馬。

    這群臨時集結成的奴隸騎兵，當天就開始了他們的“練兵”。

    練兵的內容隻有一項，就是駕著戰馬，朝著阿壩河發起衝鋒。

    隻要頭也不回地衝就行！

    十馬不脫向他們承諾，隻要能在戰場上活著回來，就讓他們脫了賤籍，能擁有自己土地和帳篷。

    十馬不脫知道，真的打起來，這些奴隸其實就是在送命。

    拿五千奴隸仔的命，換壩南的土地和更多的奴隸，這是在是太值了！

    殊不知，

    這場他精心策劃的練兵，會成為一場大戰的導火線！

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