幸福是有代價的。
    幸福的代價並不僅僅是努力的工作。
    而是犧牲！
    真正意義上的犧牲。
    手捧著一束菊花，趙國棟靜靜站在墓碑前，久久肅立。
    微風吹拂著不遠處的鬆柏，如茵的綠地、白色大理石墓碑、柏蒼翠挺拔、鬱鬱蔥蔥……所有的忠烈祠都是如此，綠地是國防綠、白色的墓碑象征高潔、常青鬆柏象征英魂永生。
    空氣中彌漫著泥土的芬芳和樹木的清新。為帝國犧牲的忠烈義士在這裏安魂，生命之花以另一種形式在這裏綻放，站在墓碑前的趙國棟卻仿佛成了一尊雕塑，立在那裏看著墓碑一動不動。
    白色大理石墓碑上寫的很簡單，“帝國陸軍第三集團軍第十一軍四十七師列兵柳銘誌生於盛德六年三月十二日，卒於盛德二十五年六月二十三日。”
    簡單的墓碑上，隻是簡單的記錄他的名字，還有簡單的經曆：生於青州美和小區，陣亡於法國凡爾登。
    這是他的一生，簡單的十六個字就濃縮了他夢想。偶爾從此經過的人不會知道下麵埋的這個年青人有過什麽夢想。但他們知道，他為什麽而死。
    為了他們的幸福！
    幸福是有代價的！
    “砰、砰……”
    在一排整齊的槍聲傳來時，趙國棟朝著那邊看了一眼，一場軍葬正在進行著，禮兵隊鳴槍致敬，最後在覆蓋棺材的國旗會被禮兵收起，贈送給犧牲將士的遺族。
    再然後呢？
    忠烈祠的工作人員埋好棺材，然後在鋪上草皮，再然後它成與忠烈祠成為一個整體——白色的墓碑像士兵的閱兵隊列一樣整齊，他們犧牲了，他們的忠魂仍然屹立在這裏。
    是一座座豐碑！
    置身於白色墓碑之間，看著墓碑上戰友的名字，趙國棟的眼前又一次浮現出了他們的相貌音容。
    “哎……”
    一聲長歎後，趙國棟默默的了行了一個軍禮，白色的墓碑、如茵的綠地、用左手敬禮的士兵……這一刻天地為之肅容。
    幾天後，趙國棟收到了榮民事務總署一封信。
    “尊敬的趙國棟二等兵，根據帝國陸軍總院出具鑒定報告，你被評定為三級傷殘（右臂截肢），根據帝國榮民安置條令，榮民事務署為您安排一份工作。請您在三天內到本地榮民事務局報道……”
    雖然晚了幾天，但也是意料之中的事情，看著手中的信，趙國棟隻是輕歎口氣，帝國對軍人一直都是極盡照顧，陣亡軍人有保險以及各種撫恤。傷殘軍人除了保險賠償金之外，每個月還有相應的傷殘津貼，除此之外，榮民事務總署還會給有勞動能力的傷殘軍人安排一份工作。
    為了杜絕人為操作的可能，所有的工作崗位都是地方榮民事務局上報到中都榮民事務總署，然後由專職部門將工作崗位以及傷殘軍人編號，再由另一個部門通過搖號的方式分配。
    公平！
    這一基本原則體現帝國的方方麵麵，當然了，這也意味著他很有可能要離開青州，前往異地工作，不過，為了一份長期雇傭工作，前往異地也是可以接受的。
    其實，對於趙國棟來說，他並沒有什麽要求，這隻是一份可以讓他自食其力的工作而已。
    自食其力。
    幾天後，趙國棟又一次坐上了火車，他得到了一份港務處的工作——不過位於亞馬遜省省府新河市，離家足足有數千裏之遠。但對於他來說，這卻是新的開始。
    在火車途徑中都時，趙國棟特意下了車，和許多普通的遊客一樣，在中都遊玩一番，畢竟，他從來沒有過帝國的都城。
    “大家請看，這裏就是帝國的皇宮紫禁城，雖然在中都並沒有紫金山，但是在中都建設時，皇帝陛下親自命名，以示不忘根本之意，不過與唐山故宮不同的是，帝國的紫禁城雖然是現代建築工藝，但是建築風格采用唐樣風格，其占地麵積為340公頃，為世界最大的宮廷園林，其中園林部分每周對外開放三次，一會我們將進入紫禁城……”
    坐在敞篷遊覽車上，看著遠處巍峨壯觀的皇家宮殿，趙國棟心裏默默的尋思著。
    “皇帝陛下肯定眼下肯定這裏辦公吧！”
    趙國棟猜錯了，就在他乘遊覽車進入皇家園林的時候，另一邊，朱大皇帝的汽車在幾輛護送車的保護下，駛出了皇宮，車隊前方，六輛機車引領著整個車隊。
    “左相現在的情況怎麽樣？”
    朱大皇帝皺著眉頭問道。
    “陛下，目前的情況還不太清楚，但是從陸軍總院那邊初步診斷來看，左相的情況並不樂觀。”
    與陛下同乘一輛汽車的方展博，如實的稟報道。
    一個小時前，他接到了左孝勳打來的電話——左相突發重病，人已經住進了陸軍總院，為什麽會通知他呢？
    是希望由他轉告陛下，其實這件事本身應該由宮內大臣負責，但是現在宮內大臣方伯山正在南華，遠水解不了近渴。
    “嗯。”
    朱大皇帝點了點頭。
    “我知道了……”
    在說出這幾個字時，朱大皇帝的話語中透露出了他內心的情感，此時他的內心是極其忐忑不安的，盡管他早就知道了這一天終將會到來，但是真的到來時，仍然讓人有些難以接受。
    畢竟，這麽多年，朱大皇帝早就習慣了左相的存在，那怕是與其下棋聊天，也是一種習慣。
    其實，在這個世界得益於帝國先進的醫療技術，加之沒有收複新疆對精力的透支，左相已經多活了十幾年，但是，朱大皇帝還是有點兒貪心。
    “我們不是說過了，要一起看一看，我大明的極盛之世嗎？”
    極盛之世！
    朱大皇帝甚至都已經忘記，這是在什麽時候和左宗堂做下的約定，是二十年前？還是十幾年前？
    這並不重要，重要的是，他們曾經有過約定……
    在朱大皇帝看來，現在的大明，還不是真正的極盛之世，他心中的極盛之世是什麽？
    是帝國成為世界的霸主！
    那時的帝國，才是真正的極盛之世。
    “眼看著就快了，為什麽不能……”
    自言自語時，朱大皇帝的眉頭皺成一團兒，然後又說道。
    “讓司機再快點，”
    臨了，唯恐耽誤時間，見不到左相最後一麵的朱大皇帝又說道。
    “通知護送隊，讓他們在前麵封路。”
    按常理，皇帝出行是不需要封路的，什麽清水淨街，黃土墊道，在大明這邊壓根兒就沒有這樣的規矩。
    但是今天卻和往日不同，畢竟，在朱大皇帝的心中左宗堂有著不同一般的地位，要盡快趕到醫院去……