通州知州魏淵，字伯陽，機緣巧合得天子賞識，超擢為從三品刑部侍郎，遷授京內，位列朝官。

    這突如其來的亨通富貴，卻叫魏淵彷徨不安。

    王城京都，風雲詭譎人心叵測，他本一腔熱血無所畏懼，唯獨放不下的，是他那有異食癖的女兒……他就這麽一個嫡親的女兒。為了女兒，便是違背聖意離了這官途他也是做得出的。

    其長子魏延，字文長，老成穩重，且心思細膩，自然曉得父親的顧慮。他敬重父親，也珍視自己那一母同胞的妹妹。但關於前程未來、家族榮耀，他自然也有一番計較與考量。

    這日幫著父親送走幾位前來慶賀的親戚，轉頭看見父親神色黯然又往書房的方向去了，他終於打定主意跟了過去。

    魏淵一路心事重重，不知長子默默在其後跟隨多時。直至進書房反身欲關書房的門，他才發現一臉凝重的長子。

    他不無驚奇地喚了一聲“延兒”，問“有事？”

    “父親……”魏延身形高挑，氣質清雅，此時著一身靛青色下擺繡有文竹圖案的廣袖禮服，襯得一向不苟言笑的他越發端重。

    “進來說罷！”魏淵似乎知道他想說什麽。他回身往屋內案幾走了去，落座，並不掩藏自己的愁容。

    魏延關了書房的門，走至父親跟前，先是向他揖了揖，旋即開門見山，懇切道“父親自打接到吏部遷授文書那日起便寢食難安……時至今日，也當有個決斷了。”

    魏淵打量地看著兒子，倒也想聽聽他的看法。

    “父親，”魏延上前一步，再不掩藏自己的心思，“父親此番能去京中任職，是多少地方官員終其一生也未必可得的？父親不該猶豫。咱們魏家男兒，世代有為官者，這能入京者，父親您卻是第一人。父親難道不想從您這裏開始，承前啟後，光耀門楣？”

    光耀門楣，魏淵何嚐不想？他想，他太想了！可是……

    “父親，”魏延接著道，“孩兒知道，您不放心妹妹。可便是在通州，您日日夜夜，又何曾放下過對妹妹的憂心？妹妹留在通州也好，隨父親入京也罷，我們對她的擔心，對她的責任，對她的愛護，一分也不會變少啊。”

    “你當知道，京都不比通州，儲君未立，朝臣複雜。刑部侍郎一職雖算不得位高權重，但我一旦去了，就難想置身事外。”魏淵捋了捋青黑的胡須，說著不禁是一聲歎息，“你妹妹身上有那樣的怪毛病，一旦隨我入京，萬一被人知曉了，引起禍端，我想遮掩定要比在通州難上百倍千倍！但若將她留在通州，我更是放心不下的。”

    “自然是要將她帶在身邊看顧的！”在這個問題上，魏延毫不含糊。他站起身來，指天發誓道“父親，去了京都，我定會照看好妹妹，不讓她有任何閃失！”

    “為父知你心意，怕隻怕深陷泥潭，屆時你我二人皆是心有餘而力不足……”

    魏淵話音未落，書房的門被一把推開了。

    來人一身男兒裝扮，月白色緊腰窄袖常服，發髻高懸不經修飾，本也是灑脫自如的，可眉目之間女兒家那特有的俊秀之氣卻是無論如何也難遮掩。這便是魏淵嫡親的女兒，魏延一母同胞的妹妹魏攖寧。

    魏攖寧此時一臉憔悴與倦容。尤其是那一雙原本該是熠熠生輝的瑞鳳眼，這會兒看上去似又比昨天凹下去許多，乍看之下，幾乎有幾分駭人。

    “父親……兄長也在。”瞧見兄長魏延在，魏攖寧稍微收了腳下的大步流星，乖巧地向父兄二人施了禮。

    她從小被嬌慣壞了。幼時失恃，父親護她，繼母寵她，弟弟妹妹們自然也都讓著她，唯獨同她一個娘胎裏出來的兄長最愛管教於她。打小，她也就忌憚這個兄長幾分。

    “怎麽？”而見她這般氣色，可謂形容枯槁，魏淵不禁驚惶發問，“也是個言而無信的？”

    魏攖寧司空見慣地點了點頭。

    她似有些乏力不支，瞅見旁邊一張椅子便坐了上去。

    “無恥。”魏淵腹誹一句，很有些氣惱。“我們為他做那許多，揪出害他真凶不說，還查得他真實身份，讓他歸宗皇族，怎麽到頭來……竟也是個出爾反爾的？”

    他不敢有過多埋怨之辭，畢竟這隻鬼非一般的鬼。論輩分，當今天子也得喚他一聲皇叔呢。

    但魏淵實在焦灼難耐。

    女兒自八歲那年患了一場大病，就聲稱自己能見鬼。見鬼也便罷了，還必須以實現鬼的心願為籌碼，交換那縷精魂為食。

    一開始他是不信的。大夫看了無數，方士也請了不少，都沒改變事實。他隻好改變自己，利用知府的身份幫助女兒替鬼申冤，隻求女兒能夠飽腹。

    七年來，幫的盡是可憐鬼，做的也盡是良心事。他不明白，現如今的鬼，怎麽就不守信用呢？說好的心願完成，就自願被女兒吃掉的啊！

    可憐的女兒，兩個月內連著被三隻鬼放了鴿子，再這樣下去，被活活餓死也未可知！

    “想是通州已然沒有好鬼了。”魏攖寧歪著頭看魏淵，半是認真半是打趣，“幸而父親升了大官，咱也可換個去處了。京都人多事多，鬼自然也多，必餓不著我。”

    說罷她又深看了一眼兄長魏延。

    魏延心下頓時了然，忙對魏淵道“父親，孩兒以為妹妹所言不無道理。妹妹患病已是七年有餘，通州附近的苦主冤魂她吃了不足一百也有幾十，更莫說那些個不守信的……加之父親治下，百姓安居樂業，冤假錯案少之又少，如今能去往京都，對妹妹而言倒也是好的。”

    “對父親又何嚐不是好事兒？”魏攖寧起身，接了魏延的話道，“這麽些年來，分明是因禍得福啊！幫著死去的人完成生前未竟之事是善舉，為含冤死去的人洗清冤屈是功德，讓那些還活著的惡人得到懲罰更是伸張了正義。豈不快哉？”

    魏淵聽了直搖頭。他絕不認為女兒能見鬼是一件好事，更遑論以鬼為食！

    “父親……”魏攖寧斂去笑意走至他跟前，雙手攙在了他的臂彎裏，“父親若當我是魏家的有用之身，當慶之，幸之才是啊！何苦這般杞人憂天？”

    魏淵聽罷苦笑了笑，“為父此番遷授，倒也是你的功勞。”

    “可不是嘛！”魏攖寧狡黠是笑，“若非是我，父親哪裏會翻出三十年前的驚天大案？我啊，分明是咱們魏家的福星。”

    福星？魏淵哭笑不得。他哪裏需要什麽福星？若是老天開眼，能叫他的女兒和尋常人家的女兒一樣，他可不惜一切代價。而當務之急，是要讓女兒飽腹才是。

    “既是如此，那不日我們便動身罷！去京途中，隻怕少不了耽擱。”他終於做下了決定。

    “是，父親！”魏延聽言高興不已，“我這便吩咐下去，準備赴京。”

    臨走之時，他給魏攖寧遞了個眼色。魏攖寧會意，作別父親便跟了出去。

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