李穆當然知道，姨母高氏最是疼自己的，一心想的，也是將自己嫡親的女兒嫁予他。

    可是，自打聖人說周令儀“含章淑德、性行柔順，是太子妃的絕佳人選”之後，平寧侯就變了。他甚至覺察出，就連表妹自己，也變了。

    他天資聰穎，自幼在幾個皇子兄弟之間便是拔尖兒的。他的母妃有著傾世容顏且心性純良，生前獨得天子恩寵。他也子憑母貴，過了好些年的自在日子。

    母妃薨逝，他在宮裏孤苦伶仃，平寧侯府成了他最大的倚仗。英勇善戰的平寧侯，更成為他的司南，為他鋪設了一個帝王夢。

    平寧侯常說四殿下是最有李氏先祖之氣概的，大周未來的千裏河山，當由他來執掌。為此他學會算計，學會弄權，成為了平寧侯最期望的樣子……

    他做到了，可造夢人卻輕易地因為別人拋出的一個誘餌，就要將他變為一個棄子！

    這實在太令他失望了。

    想及這些，他看高氏的神情逐漸變得冷酷。他轉過身，雙手背到身後，麵向門外廣闊的天際長身而立，語氣決絕卻又透著幾分壓抑道“姨母，我長大了，不再需要大人的庇護了。”

    “穆兒……”高氏搖著頭，終是掉下眼淚來。

    直至這一刻，她才發現就連自己也信以為真的謊言終歸隻是謊言。她視若親生的孩子何等聰敏？豈是她想唬就唬得住的？

    她的女兒跟她說，她想現在就做太子妃，想一步青雲成為天下女子之典範。

    她的夫君跟她說，此一時彼一時，或許，將一個平庸之人送上那個位置，要比將一個文韜武略之人送上那個位置要更為智慧。

    沒錯，她的夫君和她的孩子，都變心了。

    她不想這樣的，但她也很無奈啊！

    “姨母很久沒有喚我穆兒了。”李穆緩緩回過身來看她，目光還是跟從前一樣溫潤。他道“姨母放心，終有一天，姨父會回心轉意的。”

    他笑了一下，顯出幾分城府來。

    高氏望著他，欲言又止。

    “姨母保重身體。”李穆說罷，闊步離開了。

    上車之後他掀開馬車的簾子，目光掃過偌大的平寧侯府，暗暗發誓

    不再庇護他的，也終將臣服於他。

    刑部侍郎興師動眾到平寧侯府拿人一事很快傳開了，一時竟成了街頭巷尾人們茶餘飯後的談資。

    多稀奇啊！平寧侯府裏頭的一位庶室夫人竟然是個弑母的毒婦。便是這樣一個毒婦，平寧侯府竟然還私心想著回護，實在令人咋舌……

    此時魏攖寧和阿蠻皆作男兒裝扮，對坐於京都最熱鬧的一家酒肆大堂，一邊飲酒一邊聽著人們的議論，好不愜意。

    聽著隔壁桌談得這件事彷如親曆，引來數人側目，魏攖寧便給了阿蠻一個示意。

    阿蠻心領神會衝她眨了一下眼，旋即便拿著一壺酒到隔壁桌，一手搭在了一位公子肩頭，高聲道“高門顯貴之家，宅院裏藏幾樁齷齪事兒也沒甚稀奇。這事兒呀不幸是發生在了平寧侯府，這要發生在一般人家，也生不了這般熱鬧來。正所謂行高於人，眾……”

    眾那什麽？她突然忘詞了，忙回頭看魏攖寧。

    魏攖寧瞥她一眼，唇語幾字，她才接著道“眾必非之。所以啊，這好人呢，是絕不能行差踏錯一步的。”

    “那照你這麽說，平寧侯府今次遭此變故，倒是委屈了？”有人發笑，不以為然。

    “平寧侯府把侯府聲譽看得太重雖是有錯在先，但依我看呐，還是那個新任的刑部侍郎大人有意與平寧侯府過不去，不安好心。”

    “不對呀！”有人反駁，“我可聽說新任的刑部侍郎魏大人是個大清官！原來他任通州知州的時候，就是個受人愛戴的青天大老爺！要不聖人怎會如此賞識他，破格提拔他到京都為官呢？而且這一來便擔任的是刑部侍郎之職，官位可是不小的！”

    “對呀！”有人附和，“聽雲他赴京途中，還破了幾樁冤案呢！”

    “是嘛？”阿蠻做出幾分心虛的樣子，支吾道“那這魏大人聽起來，倒有些本事。可他初到京都任職，竟然就敢與平寧侯府過不去，到底失了些分寸……”

    “這位小公子，你這話說的可就不對了。”再次有人打斷她的話，甚至帶了幾分惱怒駁斥她道，“何謂分寸？魏大人高潔不畏權勢，隻管為冤死之人伸張正義，哪裏需要什麽分寸？”

    “是啊！朝廷正需要多些個魏大人這樣的好官才是！”

    “你這小公子生得眉清目秀的，想必也是個讀書人。有功名沒有？若有功名在身，可要好好自省，來日可別做那趨炎附勢的昏官。”

    “……”

    阿蠻被噴了滿頭滿身的口水，終於找機會瑟縮地退回到了魏攖寧身邊。

    她用衣袖胡亂地擦了擦臉，有些惱，不免嘀咕“想不到說主君的壞話，竟遭了這麽許多唾沫星子。”

    魏攖寧隻是笑，喝了杯中酒便起身，“回去吧！”

    “走走走，再待下去恐怕他們一會兒要跑到這邊來罵我了。”阿蠻也起身跟上。

    臨走之時，她不忘抓起幾個果子——先頭與那些文人鬥嘴，她渴得慌。

    她一麵確保無人看她偷吃笑話她，一麵將果子一顆接一顆往嘴裏塞。本也走得好好的，而就在出得酒肆的大門時，前頭魏攖寧突然停下了腳步。她一個沒刹住，徑直撞了上去。

    魏攖寧正因為眼前人而愣神，被後邊阿蠻撞一下，整個身子都往前傾了去。

    出於本能，她一把抓住眼前人的衣袖，方不至於跌跤。

    眼前人不是旁人，是正欲到這家酒肆買醉的四皇子李穆。

    李穆巋然不動，隻瞅一眼因為魏攖寧的拉扯而歪斜至肩頭的外衣領口，露出了幾分嫌棄之色。

    魏攖寧忙站定，並退至一旁乖巧地表達歉意，“我這奴子莽撞，還望四殿下勿怪。”

    阿蠻咽下嘴裏的果子，躲在魏攖寧身後，也把頭深深地低了下去。

    李穆打量了魏攖寧，兀地湊近她，幾欲貼麵。

    到底是姑娘家！他突如其來的舉動嚇得魏攖寧立時防備地往後退了一步，“四殿下……”

    李穆不依，猛地捉住她一隻臂彎，隨即又湊到她耳邊，微微吸了一下鼻子。

    酒氣伴著女兒家身上特有的脂粉味兒，倒讓人有些心曠神怡。

    “四殿下，放開我家娘子！”阿蠻意識到不對，當即挺身相護。

    李穆方才鬆開魏攖寧，站直了身道“陪本殿喝一杯。”

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