這一場由英國公府主導的嘩變，不過一天一夜便落下了帷幕。楊氏一族落得個滿門抄斬的下場。二皇子李旭也被無情地處死了，女眷盡數發賣為奴，唯有一個兩歲大的皇孫被奶母帶走，尚在追捕之中。

    聖人子嗣眾多，會謀逆的兒子，便不是他的兒子，他說殺便殺了。諸臣在他臉上，看不到一絲悲愴之色。仿佛這棋局，盡在他掌控之中。

    但不知在紫澱湖上那方塔樓燒得火光衝天，諸臣匍地乞求的時候，他有沒有過半點憫人之心……

    魏淵回到家府的時候，已是後半夜了。

    他滿麵疲憊之色，見到妻子孩子都平安，竟是喜極而泣。天知道此番在朝堂，他麵臨了一個巨大的抉擇效忠聖人還是守護家人？雖未說出口，他心中是有答案的。

    而折騰了一夜，翌日早朝還得去。隻是這一早，宮裏竟是來人了。

    來人乃是聖人身邊的。他攜聖旨而來，激賞魏府

    一賞刑部侍郎魏大人不畏個人生死，直言不諱，勇於對抗叛黨，乃忠義之臣；二賞魏家家奴巾幗不讓須眉，救百官家眷於生死之間。

    “除了這些賞賜之物，另傳聖人口諭，請侍郎大人攜魏大娘子及其婢子阿蠻入宮覲見。”

    本是天大的恩賜，可一聽要入宮覲見，魏淵慌了。魏攖寧和阿蠻更是無措——她們哪裏想過這輩子還能入宮覲見天子呢！

    魏淵擔心的，則是他認為聖人賞也賞過了，還要見她們，怕不是端了什麽旁的心思。

    可無論如何，已容不得他多想了。

    偌大的皇宮，在曆經一夜風雨之後仍然肅穆而莊嚴。腳下的石階雖被清水洗滌過已不見半點血汙，可微風過處，不知藏在哪裏的血腥味還是會鑽入人的嗅覺裏，提醒著昨夜那場腥風血雨。

    魏攖寧一入宮便聞到了。

    她不僅聞到了，還看到了。那些散落的鬼魂四下遊蕩，固執地不肯離去。而她，隻能選擇視而不見。

    入宮後不久，她和阿蠻便由一名寺人攜了幾位宮女接引，穿過幾道宮門來到了一處偏殿。

    寺人隻叫她們在此處聽宣，並為她們備了茶水和點心，隨即便離開了，隻留了幾位宮婢在外頭伺候。

    點心，是阿蠻見也沒見過的。她砸吧著嘴，口水都快流下來了。

    “你隻管吃，無妨。”

    得了魏攖寧允許，她便不客氣了。

    她們在這大殿之內等了許久，許久，直至日上三竿了，也無人來宣召。

    阿蠻吃得不能再飽了，便有些不耐煩。她在屋裏來回轉著，不時往外頭望幾眼，終於忍不住道“聖人該不會把咱給忘了吧？”

    “也不無可能。”魏攖寧玩笑一句，隨即便怪怨阿蠻“你身上有傷，如何能這樣走來走去的？還不快過來坐下？”

    “小傷而已，不妨事。”阿蠻人是回去了，卻是一臉的嬉笑。“阿蠻我豈是誰人都能傷得了的？昨兒個是應接不暇，大意了！說起來……”

    回味起昨夜那番激烈的打鬥來，她忽而想到什麽，便壓低聲音告訴魏攖寧道“大娘子，從昨夜英國公府那些人的招式看，我感覺他們不像兵家，招式狠辣卻無章法，倒像來自綠林。”

    “昨夜是英國公府的大日子，人手不夠請了道上的，也不無可能。”魏攖寧思忖道。

    “可他們的招式，又跟前日四皇子遇到的那些黑衣客很像。”阿蠻說著，突然興奮地問“會不會派人刺殺四皇子的，就是英國公府，或者，二皇子？”

    “不會。”魏攖寧輕搖了搖頭，不覺思索起來。

    英國公府和二皇子都要謀反了，卻要在謀反的前一天去打草驚蛇刺殺另一位皇子？實屬多餘。若四皇子是他們的障礙，他們完全可以在事成之後找個由頭將他除掉。

    所以，刺殺四皇子的，不能是他們。

    可若真如阿蠻所言，操控那些刺客的和昨夜裏在紫澱湖那些是同一隻手在操控的話，或許……除了二皇子和英國公府，這背後還有藏得更深的人？

    這時，先頭接引她們的寺人回來了。

    天子召見近在眼前，魏攖寧和阿蠻皆有些緊張。

    而待兩名年紀輕輕的女子進殿之後，文武百官皆是竊竊私語。畢竟這天下，能得大周天子召見於乾清大殿的女子，除了太後皇後以及外邦前來和親的公主，再無先例。

    “諸卿休要議論。”坐在龍椅上的天子發話了，殿內頓時鴉雀無聲。天子接著道“昨夜救你們妻子兒女性命的，正是這兩個娃娃。”

    娃娃？魏攖寧和阿蠻自進殿開始便隻敢低頭看地麵，聽得天子這樣說她二人，竟覺得天子有幾分慈愛。

    雙雙跪地向天子行了跪拜大禮，二人伏在地上，君不讓起身，她們便絕不敢有絲毫動彈。

    “快快請起。”天子微一抬手，隨即問“哪位是刑部侍郎家的小娘子？哪位又是那智勇雙全的女婢？”

    看穿衣打扮看不出來嗎？天子明知故問。

    “回皇上，臣女魏攖寧，是刑部侍郎之女。”

    “奴婢阿蠻，是那智勇雙全的……是那女婢！女婢阿蠻……”

    阿蠻這句回話，卻無意逗得龍顏大悅。

    “女婢阿蠻。”天子笑罷，沉吟一聲，兀地高興道“很快便不是了！”

    “就在幾天前，朕夢到了先皇。”就在眾人以為天子要賞賜殿前這女奴的時候，天子突然說起他的夢來。

    他就用一個年長者與人拉扯家常的口氣，不緊不慢地說著。

    “先皇告訴朕，前麵有兩條路可供朕選。一條水路，一條旱路。選水路，這天下便不再是朕的天下了。若選旱路，天下還將是朕的天下，可民心就不再向著朕了。”

    “朕便與先皇說，若民心不在了，孩兒還要這天下有何用呢？朕便選那條水路罷！”

    “可先皇卻說，若天下都沒了，你要民心做什麽？民心於你，又有何用呢？若民心向你，天下卻落入賊人之手，皮之不存，毛將焉附？再多的民心，也隻能是辜負罷了。”

    “朕便問先皇，民心沒了，孩兒得這天下何能久乎？”

    “先皇未有回朕，隻嗟歎一聲告訴朕無論如何，你得守著這天下呀。守不住的民心，就交給旁人罷。”

    。