和親王李嘯淳一聽天子這般質問，當即跪到地上，求告道“陛下，臣弟該死！臣弟罪該萬死！”

    “那老神仙說……說他是已故高貴妃幼時的故交，本居於海上仙島，受高貴妃神識所托，特來京都城看顧桓王。他說……說桓王有罪，但罪不至死，叫臣弟手下留情，不可對他施以重刑，折磨其肉身。”

    “你信？”天子微眯了眼目看他。

    “臣弟……臣弟不敢不信呐……”

    “高貴妃的神識……”天子嗤笑一聲，“這麽說來，高貴妃死後做了神仙？怎麽托人找你，而不直接來求朕呀？”

    “臣弟……臣弟不知啊！”李嘯淳戰戰兢兢，想了想道“臣弟也沒做什麽，就是……就是給桓王送了一瓶金瘡藥過去。”

    “隻是……隻是桓王他……他得到臣弟的藥，便得寸進尺，求臣弟給平寧小侯捎一封血書。臣弟一時心軟，答應了。”

    “血書上寫了什麽？”天子問。

    “臣弟看了，就是些渴望平寧小侯能向他父親平寧侯求情的話，妄想平寧侯能顧念舊情，保他好不容易得來的王爵之位。”

    “不過，平寧小侯適才下朝之後便讓臣弟帶話給桓王，隻說了四個字無能為力。”

    天子冷“哼”一聲，嘀咕道“構陷儲君，還想保住自己的王爵？留他一條性命已是便宜了他……”

    李嘯淳心下終於放鬆了些，盡管天子不信他撞見了什麽老神仙，但天子對他“坦白”說出的話是沒有疑心的。

    他想了想，又做得戰戰兢兢問“陛下……看在已故高貴妃的份兒上，是不是對桓王從輕發落呢？”

    天子聽言，狠瞪了他一眼，喝道“世上哪來什麽神仙真人？六弟活了半輩子，竟信了這些？！”

    “臣弟知罪！”李嘯淳忙閉了口。

    天子當即讓曹寺人傳令下去，讓刑部侍郎魏淵徹查此事，並限他三日內查出真相。

    魏淵於刑部接到天子口諭，送走宮中寺人不免嗟歎一聲。

    刑部尚書顧卿之摸著胡須便笑了，道“這不知道的，還以為朝堂無人了……怎麽什麽案子都落在了魏侍郎頭上？”

    “顧大人說笑了。”魏淵無奈笑笑。

    他知道，天子這是在給他找活兒幹，一麵催著他盡快揪出周慶耀效忠之人，一麵又交代給他一些雞毛蒜皮的小事敲打他，無非是要他為君辦事，而非是為自己的女婿辦事。

    可是，怎麽辦呢？這兩天他查到的一些結果，實在不是天子想要看到的……他還在糾結，要不要向天子稟告呢！

    卻說和親王李嘯淳遇見神仙真人一事查起來並不複雜，待到與李嘯淳交談一番，魏淵便有了答案——隻因扮演神仙真人的老道和那老道的徒兒他再熟悉不過！經了李嘯淳的描述，他心裏便有猜測了。

    這倒叫他頭疼起來。

    他總不能跟天子去說，裝神弄鬼的乃是自己的親閨女吧？

    好在是魏攖寧得知父親在查這件事，便第一時間找到他，並給他支了一招兒。

    “若經過多方查證，偏就證明和親王就是遇到了神仙真人，聖人也不會深究了罷？”

    “你的膽子真是越發大了，”魏淵剜了她一眼，“竟連聖人也敢糊弄了？”

    魏攖寧隻是天真地笑。

    “也罷。”也隻能是這麽個結果了，魏淵不可能光明磊落到連自己的孩子也不顧。

    “父親近日可有新的線索？”魏攖寧轉了話頭問。

    “有是有的……”一提這事兒，魏淵的眉頭便皺了起來。“隻是這查著查著，牽連出許多人來，最終又免不了查回到太子頭上。這事兒，很有些蹊蹺啊……”

    “想必父親定能抽絲剝繭，尋得真相。”魏攖寧並不往深了問，卻隻這一句寬慰的話。“父親，時候不早，我得回去了。”

    “也罷！你趕緊回去吧。”魏淵才打算說出來讓魏攖寧一同分析分析的話，不得不咽了回去。

    為此，他心中彷如有一股子鬱結之氣，無處宣泄。

    回府一路，想著進京這短短半年自己的變化，他更有些氣餒。

    都說京官難做，確是難做。曾經在地方上，不管去了哪裏，他都能做到不違本心、不虛與委蛇，誠心做事、實心待人，現如今……一件事情，他總要反複琢磨，顧忌這，顧忌那，束手束腳的，很是拳腳難施。

    三日之期很快到了，他終是要入宮回話的。

    “陛下，經查實，和親王所謂神仙真人，確是來無影去無蹤無從查查。微臣以為，和親王所言非虛……”

    “所言非虛？”天子打斷他的話，是有些意外的。他沒想到，魏淵忙活了三日，竟然給了他這麽個答案。“魏侍郎，若是三日之期不夠你查清此事，你大可與朕呈情，朕也不是個不講理的，自能寬宥你幾日。”

    “回陛下，便是陛下再給微臣多些時日，微臣怕也隻能給陛下這個結果。那兩位道人，確是來無影去無蹤，無論如何也尋不到蹤跡了。微臣想，紛繁世界，無奇不有，他二人當真是那海外仙島上的神仙也未可知。”

    魏淵麵上從容地說著這些話，心底卻在自嘲這樣的話，自己聽了都覺得像是個酒囊飯袋才會講出來的話。

    天子沒有做聲，但也不好就此發作，畢竟，那鶴發童顏的老神仙，和親王府許多人都看見了。他們雖不知老神仙從哪裏來，卻親眼所見，那老神仙真正是飛走的。

    罷了罷了，他之本意也並非是尋根究底。魏淵這樣回他，怕也是在敷衍了事。

    “周慶耀一事，查得如何了？”小事不查，那這樁大事，也該有些頭緒了吧？天子如是想著。

    “陛下，”魏淵回道，“微臣愚鈍，雖知這周慶耀背後必有一股勢力，但也尚待抽絲剝繭，方知背後真相。”

    天子緊抿雙唇，來回踱了兩步，又看看魏淵，龍顏頗為不悅。

    “陛下……”魏淵想了想，鬥膽問“您對太子，對桓王，都是信得過的吧？”

    “這於你查明真相有關係？”天子反問他。

    “不瞞陛下，微臣越是往下查，發現了越多事實……”魏淵是有些猶豫的，因為他不敢確定，現在是說這些話的時候。但他如果不說，又恐怕晚了。

    他要為自己的女婿桓王洗脫罪名，但他，也不想被某個勢力牽著鼻子走。

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